夜色渐深，夫妻两个准备歇下，便有丫鬟进来伺候洗漱。晚间小别胜新婚，其间情状自不必提。
    云收雨散，二人搂在一起，贾珠叹道：“温柔乡是英雄冢。你老这样，我都不想外任了，还是家里舒坦！”
    李纨轻捶他一记：“呸，胡说什么呢，倒成了我的不是！”
    换个姿势窝在贾珠颈间，李纨语带几分幽怨：“这也第三年了，你何时才能卸任回京？”
    贾珠一声叹息：“这我如何晓得？想来不会太久吧。”
    二人皆有些沉默，贾珠轻咳一声：“时候不早了，睡吧，明天还要早起。”李纨没说话，良久方应了一声，屋里又恢复寂静。
    京中过年，多要来往走动，比之秦北又是一重热闹。李家今年因有李纹、李绮几个，府里亦有了些人气。
    年后李纨回娘家，跟寡婶、两个堂妹叙了寒温。等李绮和三妹到外头折梅联诗，这才问起李纹的亲事。
    崔氏嗔她：“我还说初二女婿才陪你来的，怎的又来了，原是为了这事。”
    瞥了弟媳一眼，崔氏拉着女儿笑道：“不知是哪家公子？说出来也让我跟你婶婶听听。”
    李纨见李纹超脱淡然，耳朵却听得认真，不由翘了翘唇角：“是宁国府旁支，家里父母俱全，还有两个弟妹。今年二十岁，已是中了举人，有志春闱的。”
    李家书香门第，一听这话，李纨的寡婶先有几分满意：“倒是个上进孩子。只不知人品性情如何？”
    李纹亦看向堂姐，李纨微笑：“按我家相公的话，是个再老实不过的。只先前一味攻书，婚事上头这才晚了。
    不过他家境贫寒，自中了举方才好些，这却要与婶娘、妹妹知晓。”
    寡婶张氏眉头蹙起，李纹拉了拉她娘衣袖，张氏回过神，忙道：“多谢侄女，这事让我再想想。”
    晓得需要时间考虑，李纨颇是善解人意，又拉着李纹说了回话，方起身告辞。
    母女两个回了客院，张氏拉着闺女坐下，叹道：“都怪你爹死的不是时候，平白耽误了你！”
    李纹神情不见忧伤愤懑，只轻声细语道：“都是命，怎能怨到爹爹头上。”
    说起今日这事，张氏觉得贾珩旁的挺好，只一样家贫，到底配不得女儿，李纹却不这样认为：“娘，俗话说，莫欺少年穷。
    按大姐姐跟我说的，这人前几年就中了举，可见天资出众。文章不过看火候，方向对了，功夫到了，想来前程可期。”
    话里话外，倒似看好贾珩的样子。
    张氏有小女儿婚事做对比，到底有些犹豫。李纹挽着母亲手臂，说起这一年间亲事的艰难，张氏心酸不已，顿时红了眼眶。
    好好一个女儿，掌上明珠般捧着长大的，又通诗书、晓礼仪，就因着父丧守孝，拖大了年岁，婚事都没什么好选择了。惜哉！
    擦擦眼泪，母女二人交心，李纹再三表示不惧陪对方吃苦，张氏也没有更好的选择，只得应了。
    李纨这里得了信，贾珠就到贾珩家里小坐。说及此事，贾珩爹娘哪有什么不愿意的，皆欣喜不已，贾珩红了脸：“弟弟何德何能！”
    贾珠拍拍他的手臂，鼓励道：“李家既然同意，我看堂叔堂婶也愿意，这就是难得的缘法了。索性我还在京里，正可替你走一遭把事定下。”
    贾珩感激不已，深深一揖，贾珠一把扶住，挑眉笑道：“亲事若成，日后待人家姑娘好些，不然我可不依的！”
    贾珩及父母皆连连点头：“那是自然，那是自然！”
    于是刚出了年没几日，贾珠跟杨毅替贾珩上李家提亲，李守中出面应了，这事便定了下来。
    因贾珩、李纹现下都是大龄男女，两家心里着急，婚期就定在六月。
    张氏了却一桩心事，成日里眉眼带笑，就等着送了长女出嫁，再往江宁给小女儿备婚了。
    贾家这里亦有一桩喜事——宝玉要成亲了。两家把婚事也定在六月，儿子成亲，王夫人只怕不完美，带着儿媳去年就在忙活，如今万事具备，就等那日到来。
    贾珠却是见不着宝玉、贾珩成亲了。他是外任官，不好在京中太久，这两日便要启程。
    这日才从贾政书房出来，途径花园，远远瞧见英莲在花架底下坐着，有一男子朝她走去，贾珠顿觉好奇。
    距离近了，瞧那人一身仆从打扮，怀里抱着两个礼盒，说话声隐隐传来：“…甄姑娘，小的是薛家下人。
    我家大爷昨儿从南面回来，这是给您带的时兴首饰。今儿因着国子监开学，方打发我过来。”
    英莲听这人是薛家登徒子派来的，起身就走。那人语带几分焦急，小声呼唤，英莲猛地站住，又羞又气：“劳你回去说与你家大爷，别再送东西了，我是不会同意的！”
    见那小厮还跟着英莲，贾珠从假山后头踱步出来，望着那人，语带几分冷淡：“怎么，听不懂话？这里是贾府，岂容你撒野！”
    二人被突然出现的贾珠吓了一跳，英莲面上先一喜，而后便是惊慌。那小厮则是双膝一软，直接跪倒在地——
    完了！大爷千叮咛万嘱咐，不能让姑奶奶两口子知道，这下可就暴露了！
    见他磕头如捣蒜，贾珠不理他，只问英莲：“这是这么回事？”
    英莲脸上发烧，半晌说不出话。见贾珠面色不悦，她心中慌张，眼中不由蓄出两包泪。
    瞧她似难以启齿，贾珠让这小厮带着东西滚蛋，这才又问。
    英莲犹豫片刻，方低声说了：“薛家大爷去年在府里偶然见我，就说要我到他家去，给他做个二房。
    我当时就拒绝了。素昧平生的，他竟这般侮辱人！因是奶奶娘家兄弟，我和母亲能有今日，多赖府上恩惠，所以此事只权当没发生过。
    怎料他变本加厉，每逢休沐就来给太太请安，我避之不及，一年里遇他两次，往后我就轻易不出院子了。
    本以为见不着也就罢了，不料今儿在花园透气，便有人就来寻，说替薛大爷送东西，白白让人气闷。”
    一听这话，贾珠唇角抿成一道直线，心里也不大高兴。他费了老大劲把英莲早早救出来，结果薛蟠又要娶她做妾，这是什么见鬼的吸引力！
    若要绝了薛蟠的念头，要么早些给他娶妻，要么就把英莲嫁出去，彻底离了薛蟠的视线才好。只他明儿就要走，这事一夕之内可办不成。
    见英莲还在拭泪，贾珠叹道：“也是我考虑不周。自把你接到这里，一晃几年，也没问问过的可好，倒叫你受此惊惶。”
    四目相对，贾珠认真道：“薛蟠是我大舅兄，这事我来处理。”
    英莲连连点头，贾珠望了望天：“走吧，起风了，外头到底凉。”
    一路无话，贾珠在前头走，英莲跟在后面，悄悄踩他的影子。
    贾珠忽而停下，扭头一笑：“调皮！”
    英莲受此惊吓，脸上顿时火辣辣的，有被抓包的羞窘。讷讷不能语，好似揣了七八只蹦蹦跳跳的兔子，登时心都乱了。
    好在这段路不算长，二人一前一后进了院子，英莲赶忙一路小跑回了屋。
    甄太太在屋里做针线，透过窗户见女儿慌慌张张的样子，等她进来，不由斥道：“好好的姑娘家，怎的这般不稳重。”
    英莲红晕渐褪，摇了摇封氏的胳膊撒娇，封氏摇头，又让女儿坐下：“遇事要不惊不乍、淡定从容，方显大家闺秀气度。咱们虽寄居贾府，却不能丢了甄家的脸面。”
    英莲低声应了，封氏满意，让她去一边吃茶看书，再抄几页经。封氏自诩乡宦出身，在贾府这些年不卑不亢，分寸拿捏的极好，贾母、王夫人都喜欢她。
    因大姑奶奶元春的儿子近来着了凉，王夫人过去看了，回来就在小佛堂念了半日经。
    封氏簪花小楷写的极好，时常教闺女练字。听说此事，便令英莲抄《药师经》，算是替阳哥儿祈福，事后又托玉钏将抄好的经悄悄放进小佛堂，并未惊扰王夫人。
    贾珠这厢也回了主屋，先同李纨一道用膳，便说起英莲及笄，要替她寻门亲事。
    李纨颇觉讶异：“好端端的，怎么突然说起这个？”
    贾珠未提薛蟠，只说英莲到了出嫁的年纪，托媳妇给她相看相看，免得耽误了云云。
    李纨有些犹豫：“甄太太还在，这样未免越俎代庖，怕是不美。”
    贾珠“嗐”了一声，仰在榻上，不以为然道：“甄家在京连个旧交都没有，甄太太上哪给英莲寻摸亲事？依我看，少不得要落在咱们头上。
    老太太素不管事，母亲年事已高，这事还得你上心，到时也有人选参详。”
    见他这么说，李纨本就喜欢英莲，自是笑应了。夫妻两个明儿就得分离，此时互相搂着，又有肥橘躺在脚边，颇觉一室温馨。
    ……
    到了秦北已至三月上旬，又是春耕的时候。因有去年玉米、马铃薯大丰收，今年秦北境内皆种新作物。
    至于冬小麦等原有粮种，贾珠也未摒弃，而是划分耕种比例，与玉米、马铃薯共同种植，最大限度平衡“吃饱”和“吃甚”之间的关系。
    去年新作物的丰收自也知会了巡抚衙门，连带着长安知府也晓得了。
    这几年冷眼看着，惊觉秦北与往日大不相同，秦越方觉小看了贾珠，对他的态度也从不屑、怀疑到重视。
    而去年秦北新作物高产、榷场贸易繁荣，更让他对贾珠多了几分佩服——有志不在年高，这位当真是少见的干才，竟是自己看走眼了！
    只两人关系着实寻常，甚至可以说除了巡抚衙门议事时偶有交谈，私底下几乎不交流。
    当然，凡事都有例外——去岁贾珠派人送暗访的小吏回长安，专程给秦知府送了节礼，弄得这位秦知府老脸羞红，更不想理他了！
    不过经此一事，到底算是破了冰。这么丢脸的事都发生了，秦知府为了长安百姓，索性破罐子破摔，厚颜给贾珠写了封信，想要新作物种子。
    这是为国为民的好事，贾大人自没二话，不仅给秦知府送了一份，也给巡抚衙门捎上了。
    两个老汉得了粮种，私底下喝酒，吴巡抚夸贾珠实心任事、胸襟广阔，秦越罕见没怼人，还附和了几句，惹得上司连连看他，不由强辩道：“我也是实话实说，那小子还不值当我说假话吹嘘！”
    吴尧指着他哈哈大笑：“你啊你，就一个嘴硬！”
    于是除了秦北、京郊，整个陕西亦开始种植新作物，西北大地逐渐进入“玉米、马铃薯时期”，在贾珠的仕途中留下浓墨重彩的一笔。
    榷场那边的进展也令人喜悦，如今羊毛交易量大稳定，牛羊马、中药药材、珠宝首饰、玻璃器具、茶叶、食盐、丝绸、胭脂水粉等亦十分畅销，蒙汉商人都十分珍惜交易机会，鲜少有捣乱的。
    有榆林卫护持，去岁到现在榷场安全无虞，南北客商你来我往，熙熙攘攘的，榷场日益成熟，竟成了一颗“秦北明珠”，引得无数商人趋之若鹜。
    宝钗想在新榷场建镖行，这个想法薛岭也替女儿实现了。借助薛家镖行，甘沟榷场率先开启了“长安—秦北—榆林卫半月达”的物流时代，为后世物流行业“又快又安全”的服务宗旨提供了借鉴。
    ……
    七八月是丰收的季节。今年新作物在秦北全境推广，毫无疑问再次取得了巨大成功，三州十六县亩产均破一千五百斤。
    如今不独百姓，豪族也纷纷种植新作物。大家都是第一次见到堆积如山的粮食，震惊和喜悦映在每个人脸上。
    田野里处处飘荡着歌声，人们欢声笑语，愁苦似也远离了这片土地。
    今年的收成情况自然要给永嘉帝汇报，另有粮税，也要着人一并带去京城。至于榷场经营情况，贾珠亦写进折子，算是对永嘉帝有个阶段性总结。