等贾环似被狼撵一般出了荣禧堂，贾政看向手臂，眼前是长子搀着自己说笑的样子，叹息一声，靠在椅背上——孩子们都在外头，今年要述职了，想来能回家吧？
    永嘉帝这边，自也不负贾政期待。没过几日就颁下旨意，令贾珠年前回京述职，有话想问他。
    贾珠自不晓得政老爹想他，若是知道，恐怕也得道一声奇。他眼下忙着另一事，却是秋收过后，附近百姓遭了饥荒，得知秦北大丰收，许多都往这儿跑。
    得了消息，贾珠通知各县好生安置流民，来了尽量别放人走，给吃给住，上户籍给地，把人都变成治下百姓。
    周边诸府因晓得去岁陛下申饬甘、山巡抚之事，眼下虽恨贾珠恨得牙痒痒，到底不敢怎样，只得开仓放粮、努力稳住百姓，不让他们跑去秦北。
    因有开仓放粮一事，此番流失的百姓比去年少了许多，倒叫贾珠有些失望。
    如今秦北人口慢慢上来了，因有榷场之功，许多商贾常往府城开店、居住，经贸往来频繁，这座偏远老城生机渐起，百姓们脸上也多了笑容。
    日子好起来了，有个问题就不得不提上日程——秦北连个举人都没有，文教实在太弱了！
    拿府学来说，目前有教授一人，训导四人，县、府、院三级考试取中的生员才能入学。其中廪生、增生、附生一共三十名，实在少的可怜！
    自到这边，他一门心思都在增产增收、发展经济上，对科举的重视度的确不够。
    说的市侩些，秦北治下若能出举人、进士，对自己的政绩亦有益处，至少文教的考评就得是上等。
    只前头百废待兴，哪顾得上这头？好在现下开始亦不晚！
    除了府学、县学，本朝太祖以来，各府、州、县皆立社学，算是更低一级的扫盲基础教育。
    其中所学，涉及御制大诰、本朝律令及冠、婚、丧、祭等礼节和经史有关内容。
    以往秦北人少，社学数量亦不多。再说了，饭都吃不饱，谁还顾得上孩子读书？都在地里帮忙干活呢。现在条件上来了，也该发展发展教育。
    把这事提上日程，贾珠便叫各州县官员过府议事，也令府学教授列席。
    众人议了一天，贾珠拍板，令各县人口较多的乡都要有一所社学，以弥补过去社学多在县城，乡村孩童入学难的问题。当然，社学不收学费。
    社学的社师，须文义通晓、行宜谨厚。各乡十二岁以上，二十岁以下有志读书的，都可入学肄业。凡是入学的，都可免除差役。
    此外，他要求秦北治下所有社学，必须教授算学。这也是为学生们考虑，毕竟科举残酷，成功的太少。若有一技傍身，日后总不至饿死。
    至于社学经费和社师束修，除了大力倡导当地豪族捐助，府、州、县衙门也要定期拨银子，算是专项花费，以免社学经营不下去。
    为此府城这边，贾珠又把各大户、富商叫来议事，还算顺利地薅到了羊毛。
    等一切就绪，各州县官员回去筹备社学，想到在榷场干了几个月的贾芸、宝玉，贾珠令人把他们叫回来，与贾芹一道，派往社学当教书先生。
    因要增开社学，起初便缺社师。既如此，不如让这些小子过去帮忙。反正都在族学读了好几年，秀才举人教出来的，也不至于太差。
    几人一听竟要当先生，面上表情各异。贾芸、贾芹当时脸就垮了，宝玉倒还好些，竟似松了口气。
    待给其他两个安排去临近府城的两个乡教书一月，打发人走了，贾珠这才问及宝玉：“我记得你不爱上学，如今让当社师，你倒没有不愿，真是奇怪。”
    宝玉不好意思笑了笑，面带几分羞赧：“榷场人来人往虽热闹，却总有人拉我吃酒，我又不认得他们，就不大想去。
    次数多了，倒有人背地里说我架子大、派头足，拿着鸡毛当令箭，狐假虎威了！”
    见贾珠吃吃笑，宝玉有些无奈：“我素不爱跟这些人一道，大哥不是不知道。哪怕让我写文书、教书，都比在那儿强。
    要我说，榷场那边，芸哥儿就比我适合。那小子圆滑的紧，把事做了，旁人还觉得他是个好人呢！
    如今看来，只要别让我跟那些人打交道，去乡下教书也不是不行。”
    一听这话，贾珠既感意外，又觉情理之中。宝玉的喜恶太明显，榷场那边他不喜欢很正常。当初扔他过去，不过是缺人罢了。
    想起刚来时，这位少爷习性，因嫌天气干燥，每日要抹两次面脂、手脂。嫌床太硬太小，就能失眠好几天。
    如今这小子竟能心平气和接受下乡，倒叫他有些欣慰。
    于是宝玉几个就这么当上了社师，因要教书，几个学渣到底心虚，课前预习许多遍，方忐忑不安授课去了。
    俗话说，凡事只怕“认真”二字。贾珠本以为有人会找他诉苦，未料几个臭小子都咬牙挺住了。
    尤其是宝玉，《诗经》讲的颇不错，期满离开那日，还有学生舍不得他，泪洒衣襟呢！
    宝玉本就是个多情人，也陪着哭了一场。无奈贾珠要回京述职，贾母、王夫人亦思念宝玉，写信让把他带回来。
    于宝玉而言，此一去山高水长，怕是再不会来秦北了。
    怀着离愁别绪，宝玉一步三回头，蔫蔫回了城。与他不同，贾芸和贾芹则十分高兴——榷场干活、衙门打杂甚至种地，都比当夫子轻松，社师真是太难当了！
    不过三两日，一大家子收拾停当，贾珠安顿好各项工作，便浩浩荡荡启程回京。
    因要赶在腊月二十五前述职，时间不宽裕，众人一路疾行，顾不得辛苦，紧赶慢赶，方于二十三日回到京城。
    进了宁荣街，归家心切的众人皆眉眼带笑。林之孝也从南面回来，听说大爷今天到家，下午便在府里等着了。
    此时听见动静，忙指挥门房放门槛。车进了院子停下，又亲自扶贾珠下来。
    见林之孝还是那副模样，贾珠笑了笑：“你一向可好？”
    林之孝恭恭敬敬一揖：“托主子的福，属下好着呢！”
    天色渐晚，众人先回各自院子梳洗，贾母就让人传话，让一家子共用团圆饭。
    任由李纨给他擦头发，贾珠恍然大悟：“今天是小年啊！”
    李纨手上不停，笑道：“谁说不是呢！你们倒赶的巧，老太太、太太天天盼着，可算回来了！”
    贾珠拉着媳妇的手，又问李纨想不想他，屋里的丫鬟皆强忍着笑，李纨面上泛红，羞恼着挣脱开来：“还没吃酒，我看你就醉了！”
    夫妻两个玩笑一回，等贾珠换好衣裳，就带着贾兰往贾母院里去。
    贾母这厢搂着宝玉眼泪涟涟，王夫人不敢跟婆婆争抢，只在一旁拿帕子拭泪。
    贾母瞅着宝贝孙子，心疼极了：“真是又黑又瘦，你个浑小子，也不给我和你娘写封信！”
    宝玉出去一年，倒是长大许多。贾母搂着他不放，这位不似以往绞股糖般撒娇，反有些不适应，脸上还带着久别重逢的悲喜交加，看的贾珠直想笑。
    轻咳一声，上前跟祖母、母亲请了安，贾母亦有话跟他说，这才松开宝玉，拉着贾珠问起秦北的事。
    宝玉松了口气，任王夫人拉着坐在身边，玉钏给他倒了茶水。正嗑着瓜子，见贾珠要去男客那边，宝玉犹豫片刻，还是跟着一道。
    贾母想挽留，瞥见王夫人欣慰的目光，抬起的手不由一顿。
    凤姐乖觉，立时让奶娘把大姐儿抱来，引得贾母伸手搂了曾孙女，话题便顺势转到大姐儿身上。
    不提游子远归的喜悦，贾珠好生休息了一晚，次日便往吏部述职，晌午后又进宫陛见。
    依旧在太上皇宫里，跟天家父子细说一回榷场和新作物推广之事，永嘉帝提及把新作物分批推广全国，贾珠沉吟道：“陛下有所不知，玉米、马铃薯虽好，却更宜北方耕种。
    《晏子春秋》有云，橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳。南方气候温暖湿润，依臣看，东南恐怕不宜种植。
    若要往南边推广，四川、湖北、云贵倒可一试。当然，具体应由陛下圣裁。”
    这些推断，也是他跟秦北的庄稼把式聊天时想到的。南面不似北边常遇饥荒，许多地方乃产粮大省，宋时就有“苏湖熟、天下足”的美名，想来也不需要玉米和马铃薯。
    况粮种有限，还是先顾好北面，再往南方合适区域推广才是！
    太上皇不发表意见，永嘉帝蹙眉沉思良久，才算认可他的意见。
    从宫里出来，就要准备过年了。贾珠闲不住，还往族学去了一趟，见了贾蔷几个，方知贾蔷今年中了秀才，如今正往举人努力。
    勉励贾蔷几句，贾珠扭头跟贾珩说话，嘱咐他不要气馁。这位今岁春闱落榜，不过十九、二十的年纪，又是第一次参加，按贾珠的想法，实在正常。
    贾珩倒心态平稳，他师从杨毅，这位四十上才中了榜眼，两厢对比，自己年轻的很，且早着呢。
    再者，也不是人人都跟珠堂兄一样，能一考即过。人贵有自知之明，亦无需跟旁人比较，否则真是自寻烦恼！
    见贾珩不受影响，贾珠心中满意，不由笑道：“珩弟，你的亲事定下来不曾？”
    提到亲事，贾珩摇摇头，耳朵有些红了：“弟弟想着，等下科春闱过后再说，旁的事倒令人分心。”
    看他一脸认真，贾珠劝道：“成亲跟科举并不冲突，若有合适的姑娘，为兄可替你保媒。”
    自己在贾珩这个年纪，兰哥儿都要生出来了。再等一科，贾珩都多大了！
    这小子自中了举，家中都依着他，竟没人做他的主。他要不想成亲，他爹娘都没法子。
    可贾珠到底与旁人不同，贾珩尊敬他，还是肯听话，犹豫片刻，方面露羞窘：“若堂兄保媒，弟弟…弟弟成亲也不是不行。”
    瞧他红扑扑的样儿，贾珠好笑：“成，这事包在我身上了。”
    贾珩简直是落荒而逃，贾珠哈哈大笑，跟杨毅、李忻几个叙过寒温，回家便问李纨三小姨子的事：“我记得你有两个妹妹，不知定亲了不曾？”
    李纨摸不着头脑：“二妹出嫁有几年了，三妹去岁也定亲了，怎么了这是？”
    贾珠叹道：“惜乎，我有一桩好亲事想说与三妹妹，不想竟错过了，可知我那兄弟没福分。”
    李纨一问才知，贾珠说的是旁支里的贾珩。贾珩家世虽不显，但二十岁的举人，也不算差了。
    心思一动，李纨拉着他的手坐下：“这倒巧了，没有三妹，却有个堂妹真真合适。我叔父前几年故去，婶娘在江宁带着两个妹妹过活。
    去年年底出了孝，婶娘带着两个妹妹来京，如今正在我娘家住着。
    大妹妹今年十七了，因守孝耽误了亲事，现下来京，怕也有寻个好人家的意思。
    二妹妹倒是运气不错，甄家老太太喜欢她，听说来京前已定了甄家公子叫宝玉的，预备后年三月完婚。你说奇不奇，那家的公子竟也叫宝玉！”
    贾珠一愣，脑子转了一圈，方记起这个跟甄宝玉结亲的叫李绮。既如此，媳妇跟他提到的那个大妹妹，就是李纹了。
    这一琢磨，他亦觉这亲事做得。李家按媳妇话说，族中人虽少，却无论男女，都通文晓字，这便极是难得。
    至于李纹之父去世，只有寡母和妹妹在，实在不算个事。以贾珩的家世，若非李纹没了父亲，年纪也被守孝拖大了，这亲事怕也轮不着他！
    没见人家小妹李绮，定的是江宁甄家的嫡支甄宝玉吗？贾珩除了举人功名，拿什么跟人家比？
    思及此，贾珠笑揽住媳妇：“这人选果然妥当！不若年后你寻个机会，往婶娘那儿探探口风，若真能成，也是一桩佳话。”
    李纨娇嗔他一眼：“难得回来也不歇歇，要我说，你真是操不完的心。好罢，到时我替你问上一问。”