大唐关内道，岐州，雍县。
    田舍里，老农把茶碗递了过来。
    一名三十来岁的青年客商，笑着接过道：
    “我们几个过路，渴了进来讨口水喝，打扰您老了。”
    他身旁站着一个中年管事，神色好像非常紧张。还有几个仆人打扮的男子，个个身材高大，目无表情。
    老农抹了抹额头的汗，憨厚笑道：
    “这附近有官道，常年累月的都有人经过，不碍事的。”
    “老人家，”青年客商喝了口茶，“今年的收成，都挺好啊？”
    “还成。今年雨水好，又没什么蝗灾，收成比去年好了许多呢。”
    “那……”
    青年客商看了看手里的破碗，还有四周破旧的茅屋：
    “既然收成好了，怎么不给这家里，添些新的家伙什？”
    老农脸色一变，摇摇头：
    “不好说，不好说啊。”
    “让你你就说。”旁边，一个高大仆人道。
    青年客商瞥了他一眼，仆人立即低头不语。
    “老人家，”青年客商笑道，“我们这些过路做买卖的，这道上闲聊，都是左耳朵进右耳朵出。
    就随口问问，您宽心。”
    老农又看了看他，良久，才叹了口气道：
    “这不还得交田租嘛。”
    青年客商道：
    “可我听说，去年这州里闹灾荒，朝廷下了旨意，减免了三年田税。
    怎么，还要收吗？”
    “这……”
    老农正想说话，那中年管事突然咳嗽了一声，死死盯着那老农。
    老农一愕。
    “他嗓子眼干，”青年客商笑道，“您甭管他。”
    “哦，”老农道，“您说得对，这田里的是不用交了。可这两年，又加了很多别的税赋啊。
    什么人头赋、甲兵赋、车马捐的一大堆，听都没听说过的。
    哎一年到头，把这些全都交齐了，家里还能留些吃的，就已经不错了。
    哪还有什么余钱，去添新的家伙什啊。“
    “是嘛？”
    青年客商看了眼中年管事，中年管事半低着头，面如死灰。
    “老爷。”茅屋门口，进来了一个仆人。
    “什么事？”青年客商道。
    “房先生到了。”
    “让他在外头等着。”
    “是。”
    仆人出了去，青年客商摆了摆手。身后，高大仆人把一个沉甸甸的小袋子拿了上来。
    青年客商取过，递给了老农：
    “老人家，打扰您这么久，这些小心意，请您收下。”
    老农连连摆手：
    “不成不成，就几碗水而已，不值钱的。老爷，您快拿回去吧。”
    青年客商握住老农的手，把小袋子放在他的手心：
    “老人家，您这么大年纪了还下地，撑起这一大家子，不容易。
    再说，水是不值钱，可渴了的时候，那就比金子还贵。
    一些小玩意儿，您务必收下。”
    老农见他这么诚恳，只好收了下来。
    青年客商又多谢了几句，这才起身告辞，带着随从出了屋去。
    屋外，青天在上、绿野黄花，一片美好的田园风光。
    青年客商缓缓转头，看着那中年管事。
    中年管事突然腿一软，跪倒在地，那样子好像要哭出来了：
    “臣罪该万死，求皇上饶臣一命，饶臣一命啊……”
    青年客商淡然而立，看着那个拼命磕头的人。
    “看着他。”他说。
    “是。”
    几个仆人把中年管事架了起来，中年管事软得像烂泥似的，被拖着往外头走去。
    青年客商独自一人，走到田边的一棵柏树下。
    树下，有个中年儒士微微一躬道：
    “大家。”
    “说吧。”青年客商道。
    中年儒士应了声是，娓娓道来：
    “……此役，以秦州做饵，陇右为诱。
    洮、岷、渭三州都督先假意失踪，实则带兵潜伏，以边境三州之空城，诱敌深入腹地。
    再以钱财分敌之心，慢敌脚步，使其滞留于渭州不前。
    最后，洮州都督岑朗、岷州都督汤行鄂、渭州都督梁辞咎，领三州潜伏之府兵五万，外加……”
    中年儒士稍顿了顿，又道：
    “玄甲军十万，共十五万伏兵，趁那哥舒泓扎营之际，夜袭围歼之。
    其后又连夜清理战场，不留一丝痕迹。
    此次陇右一役，破吐谷浑军五千、西突厥军十万，阵斩吐谷浑凉王慕容孝仁，俘其两国兵将近万。
    吐、突两国兵锋大挫，短时之内，再难有任何侵乱之举。
    吐谷浑更是国力大衰，为日后我大唐将其彻底逐灭，造下极为有利之势。
    大家。
    一切，都照您先前所判，如期而行。”
    中年儒士言语淡淡，好像在和人闲聊一样。
    青年客商望着农田，静静听着。
    “此间，唯有一处出于意料。”
    中年儒士继续道：
    “那西突厥右贤王、阿史那步臻，他居然没有停在渭州，而是连夜起拔，领着三万人直奔秦州而去，险些酿出大乱。
    好在，李大都督收到探报，及时带骁阳军赶到，将其一举而灭。
    那胡贼带了残余万人，退走远遁。
    此役，才算彻底圆满。
    对了，大家……”
    中年儒士道：
    “听说此次上一战，‘那边’，也有人牵涉其中。
    李大都督就是收到了他们的报信，也是他们的人请过去的。
    虽说，此次大都督他临危救急、立了大功，可毕竟是未得兵符、擅自出兵。况且，那边的人一请，他便去了。
    大家，这李孝阳向来忠心耿耿，难不成……”
    “是我让他去的。”青年客商淡淡道。
    中年儒士稍稍一愕。
    他立即明白了什么，继续道：
    “日前，李大都督有飞马快报前来。
    除方才所言战情外，他还奏请，为此役中以身殉国的，渭州刺史魏侗、钦命按察使宗长岳、上代县尉张陌尘三人，乞赏。
    另还有，为数名低等官吏乞赏之奏章，已先交吏部审阅，再行上呈。”
    “张陌尘？”青年客商道。
    “此人边军出身，后迁上司法佐，人头鬼案中接任代县尉，后被宗长岳任为上城防统军，领兵与胡兵作战，战中殉难。
    据说，才干官声不错。”
    “准了。”
    “是。那，宗长岳呢？”中年儒士的语气有些奇怪。
    “查到什么了么？”青年客商道。
    中年儒士摇摇头：
    “此次秦州之事，这宗长岳乃自行请旨前往。
    臣谏言将计就计，准他前去，以便暗中察查之。
    可此行自始至终，宗长岳一直秉公而行，未有丝毫非分逾矩之举。
    开头，上民间对他多有非议，可后来也变成了赞许连连。百姓们都说他开仓赈灾、领兵平乱、固守城防，是个难得的好官。”
    “他怎么死的？”
    “据说是上大战当晚，胡兵攻入城内，死于乱军之中。
    大家，宗长岳此人，真不一般。
    想当年，他一直追随大家南征北战，后又到长安朝廷为官，直到此次出任‘人头鬼案’按察使。
    十余年来，他竟然未曾露出一丝破绽。
    看来，他那背后的人，所谋颇大，所藏颇深啊。”
    “李孝阳为他讨了个什么官？”青年客商忽然问。
    “连升三等，由六品侍御史，右迁为四品正议大夫。”
    “准了。再封其妻‘四品诰命郡君夫人’，并厚葬高赏、抚恤其家。”
    “是。”
    中年儒士道：
    “如此一来，他身后那些人，便不会生疑。只要他们无所忌惮，便总有露出破绽的一日。
    大家英明。
    那，渭州刺史魏侗呢？
    他，可是曾做过息王府的长史。”
    息王。
    也就是当年玄武门前，那位被当今皇上一箭射杀的、皇上的亲哥哥，“隐太子”李建成。
    魏侗做过息王府的长史，那可算是息王逆党之一了。
    “照准，”青年客商道，“加封魏侗‘二品光禄大夫’，并追赠谥号。”
    “是，请大家赐谥。”中年儒士道。
    “‘忠’。”
    “是。”
    中年儒士淡笑答着，似乎这个“忠”字，背后藏着什么深意一样。
    “那‘人头鬼案’呢？”青年客商道。
    “据我们的人从上传来的消息，真凶‘恶鬼’，是一个名叫蒋怀的上官吏。
    其真实身份，乃是伪秦前卫尉卿郝瑗之子，郝忘身。
    他假扮恶鬼杀人，并暗中勾结吐谷浑、西突厥，是为了扰乱边境、复辟伪秦。
    所以，这‘人头鬼案’与胡贼入侵，乃是一脉相承之阴谋。”
    西秦，郝瑗。
    青年客商似乎在回想着什么。
    十六年前、陇右大地上，他担任主帅并亲身经历的，那一场血战。
    “我听说，”他说，“这里面，还有个叫‘天劫’的东西？”
    “是。此乃那些‘化外修士’的称呼。
    所谓‘天劫’，便是威力无匹的化外劫难，千年不遇，千年不出。
    一出，则……”
    中年儒士顿了顿：
    “天下震动。”
    “天下震动。”
    青年客商回味着，这四个字：
    “那这次出来了么？”
    听着这个问题，中年儒士的神色微微一变：
    “那边说，原本，这‘天劫’确已有了出世之兆，可后来，却突然又消失无踪。
    详情，还在暗中彻查之中。”