诸事已毕，即刻动身。
    蒋怀和曾谦作为正副“监试”，带着法师们和一群衙役，向北边的那片大山走去。
    演武场里，有两个人望着远去的法师人群。
    “孔原，我让你派人去跟着那个白衣美人。怎么她今日到这来了，你却没事先与我报信？”
    说话的，是几天前城门的马车里，那个华服公子。
    “公子恕罪。”
    身旁，脸带刀疤的文人孔原，声音恬静：“在下已派了人手，只是都被发现了。”
    “你不是说，你的手下个个都是好手么？”
    “是那银发婆子发现的他们，在下的那帮手下，一个都没能回来。”
    华服公子顿了顿。
    “那个疯婆子确有一手，”他说，“那那个青衫小子呢？我让你告知城里的大小客栈，绝不能让他住下。
    怎么他还是住进了揽胜楼？”
    “那侯掌柜说，当时没认清楚人，迟些会亲自带大礼登门，向公子您当面道歉。”
    大礼登门。
    华服公子笑了，有些贪婪。
    “这个暂且不说。可你明明知道，那小子和那小娘子的住处了，你的人怎么也没跟上她们？”
    “这确是在下的手下无能。”
    孔原道，““在下的人日夜守在揽胜楼前，每次那小子出门，都会立即跟上。
    可那小子走起道来漫无目的、到处闲逛，走着走着，突然一下，就带着小娘子不见了踪影。
    他们几次都跟丢了人。”
    “废物！”
    华服公子望着远处，那个青衫少年的背影：“我独孤亮看上的女子，竟然都敢插上一手。
    哼哼，这次‘食人谷’的法师甄选，我倒要看看，你是个什么下场……”
    许乘阳，袁沐风，独孤亮。
    三对目光，同时照向了赵寒。
    赵寒却和伙伴们有说有笑的，跟着大队一起往前走去了。他的眼前，十万大山高耸入云，雾气缭绕、望不到边。
    “大人。”
    高台上，孟凉喝了口小酒：
    “这食人谷案也真是离奇，前后折了两拨人了。这次您再派这些人去，就不怕……”
    “孟统军。”
    中年官员望着，那些远去的身影：“您是沙场大将，‘不入虎穴，焉得虎子’此句，想必您最清楚？”
    孟凉一笑，满面的胡茬都跟着动了起来：
    “独孤大人英明。”
    中年官员神情肃然，脸上的皱纹层峦起伏。
    他，正是这次法师招募的主导人，上邽城中的最高官员。
    上邽县令，独孤泰。
    ……
    ……
    群峰似海，山道危难。
    众人不知道攀爬了多久，才到了一处山腰。
    山腰上有好些农舍，都荒废了，到处都是残垣断壁。
    这就是，当年捕役们来过的，那条半山村落。
    有个老衙役当年曾来过这里，但因病没去办案，侥幸逃过一劫。
    他指着一条山间的泥泞小道，说那就是当年樵夫说的，那些高昌使者离去的道。
    当年，那些衙役也是从那条道进的山，去了就再也没回来。
    众人沿着小道，继续进山。
    又不知翻了多少个岭，夕阳西下，余晖被高山挡住，山路渐渐昏暗了起来。脚下泥泞荆棘，早已看不到道了。
    赵寒哼着曲，手里拿着根什么东西，边走边晃。
    “不会走错了吧？”洛羽儿道。
    “没有。”赵寒道。
    “你怎么知道？”
    “有人告诉我了。”
    “谁？”
    “它。”
    赵寒扬了扬手里的东西。
    “滚……”
    洛羽儿没好气，“这不就是你捡的一根烂木头吗？”
    “确实是根烂木头，”赵寒道，“可它和别的烂木头不一样。”
    “哪儿不一样？”
    “它是根悲伤的烂木头。”
    “……赵寒，这都什么时候了，你要再开玩笑，我要生气咯。”
    “你想啊，它被人抛弃在这荒山野岭，一个人孤零零地，度过了这么多个漆黑的夜晚，能不悲伤吗？”
    洛羽儿好像听出了点什么：“你说它被人抛弃，被谁？”
    “当然是用过它的人。”
    赵寒把那东西递了过去，“你们再好好瞧瞧，这是什么？”
    一尺来长的木棍，木屑和烂泥混成一团，头部好像被什么烧过、黑不溜秋的，还有点油脂的怪味。
    棍的尾部刻着两个字，被磨得面目全非：
    衙制。
    “这我懂，”姜无惧道，“这是衙门的人用的火把柄子。”
    洛羽儿一下醒悟：“这是当年那些进山的衙役，用剩下的！”
    “没错，”赵寒道，“虽然日子久了，痕迹都被磨得差不多了，可这道上每隔一里半里，还能依稀看到些，马蹄和车辙的印迹。
    这是片没人的荒山。
    除了当年的那些人，还有谁会骑马拉车，点着火把走这条道？”
    “这么说咱们走对了，”姜无惧道，“当年那些人就是从这条道走的，那么前头就应该是……”
    “食人谷。
    走咯……”
    赵寒笑着随手把火把柄子一扔，四人往前走去。
    身后，朱崇奸笑着偷偷走过来，捡起了柄子，对着后方的人群高喊一声：
    “你们不是都在问，有没走错路么？
    都瞧清楚了。
    这是上邽县衙专用的火把，上面刻着‘衙制’两个字。这一路上每隔一里半里，就有马蹄和车辙的痕迹。
    这说明，我们走的这条道，就是当年那些衙门的人，去那食人谷的正道。”
    大家都在纳闷是不是迷了路，这一听一看，果然如此。
    许多人都放下了心。
    “这都是我许师弟发现的，你们还不快点叩头道谢？”朱崇道。
    虽然那个人很傲慢，可这毕竟是帮了大忙，而且这里这么多人，就只有他发现了这个线索。
    许多人都发出了褒奖的声音。
    许乘阳昂首走着，享受着各种称赞，朱崇在旁恭维着。
    “这家伙，竟然偷听我们的话……”
    洛羽儿对人群道，“你们别听他胡说，这是赵寒先发现的、跟我们说了，让那人偷听了去。”
    “小娘子，”朱崇道，“你长得这么俊，肯定是个明白人。像这青衫小子这种无能的人，能发现这种线索么？
    我看，是他偷听了我许师弟的话，来蒙骗你才对。”
    之前见识过许乘阳的厉害，法师里有很多人都有了攀附的心，就说了：
    “不错，这青衫小子也太不要脸了，这样无耻的事也做得出来？”
    “瞧他那穷酸样，这些缺德事，他不干谁干……”
    一众帮腔声中，许乘阳看着赵寒，冷冷一笑：
    “连女子你也诓骗。
    怎么样，都说你是贱种了吧？”
    被这么多人冤枉、诋毁，连姜无惧都听不下去了。
    赵寒却好像一点没听到。
    他似乎在想着什么，忽然一抬头，看着前面昏暗的山道：
    “起风了。”
    后方远处，凌若一勒缰绳，白马停住了。
    “小子，”朱崇道，“你还装没听见是吗？我……”
    呼！
    风，从黑夜里刮来，刮得众人的衣裳乱飞。
    好大的风。
    好冷。
    众人的身上起了一层鸡皮疙瘩。
    火光下，前方几丈开外，两面山壁陡立，夹着一个狭窄的隘口。
    山壁上，有两块奇形怪状的石头凸出来，像两条张着大口的毒蛇，要把隘口吞进肚里。
    隘口前面是一片光秃秃的空地，树木荆棘等等，什么都不见了。
    那股冷风，就是从隘口吹过来的。
    这是什么地方？
    众人正奇怪着，又是一阵狂风！
    隘口中央，毒蛇大口的下面，出现了一个黑影。
    模模糊糊的，好像个被砍掉了一半的人身，身上有一点血光闪着，像鬼火。
    鬼……
    别吃我……
    食人谷……
    人群一阵骚动，蒋怀躲到了衙役的后面，曾谦呆在原地，法师们纷纷念咒掐诀。
    “都别动！”
    赵寒的声音，洪亮震耳。
    可法师们都乱成了一团，各种玄光大放而出！
    呼！
    狂风大作，漫天都是泥尘，刮灭了好些火把，眼前一片模糊不清。
    隘口处，那个半截黑影突然一震。
    “这帮蠢人……”
    赵寒身影一闪，没入了尘土之中。