八月六日晚，侯云策请客。

    枢密院承旨时英、永兴军节度使王彦超、泾州节度副使吉青阳和庆州团练使韩沦陆续来到泾州衙门后院。

    侯云策请客的地点没有设在城内酒楼，原因很简单，城外稍大的酒楼都是人去楼空，想请也没有办法。后院有八间房屋，一间是侯云策书房，一间是小型会客室，这两间算是密室，不对外。最大的一间就用来当作小饭厅，小饭厅陈设简单，十来张张胡椅，一张方形长桌，两张茶几。方形长桌上摆着几大热气腾腾的大瓷盆。

    大家客气了一番，侯云策和时英坐在上席。酒过三巡，大家说话随便了许多，侯云策举起酒碗道：“吉节度副使率泾州步军，长途奔袭，烧了固原党项军粮草库，实在是奇功一件，我敬你一碗酒。”

    短短一天，这是吉青阳在衙门后院吃的第二顿饭了。午餐后，吉青阳回到城东军营，拜见了驻扎在城东军营的永兴军节度使王彦超。他曾和王彦超一起和契丹族打过仗，关系很不错。

    拜见王彦超后，吉青阳这才知道侯云策是西北面行营都招讨使，而且在进城的时候也和自己一样，在城门外等了不少时间。知道了前因后果，吉青阳在侯云策面前的神态就恭敬许多，站起来，叹道：“败军之将，何敢言勇，我现在只想拼了这具臭皮囊，和党项人撕杀到底，让这些党项人来得去不得。”

    “西北之地，胡汉杂处，回骨、大蕃、党项都悍勇异常，互相攻伐本为平常之事。党项人攻入泾州城后犯了一个大错，他们如野兽一样将泾州城青壮男子杀戮殆尽，诺大一个泾州城，家家皆有丧事，让人见了不禁流泪满襟，不报此仇，誓不为人。”

    侯云策说到最后一句时，拍了桌子，“呯”地一声响，众位将军吓了一跳，也引得数名亲卫冲进后院。

    亲卫退出后，侯云策道：“和党项人决战，非一日所能奏效，我们不要有速战速决的想法。泾州军、颁州军、永兴军、庆州军和黑雕军齐聚在泾州城内，各军互不统属，这样不利于泾州的城防和治安。我有一个建议，也不知妥当不妥当。”

    侯云策说到此，看了时英和王彦超一眼。王彦超精明过人，知道侯云策是在让他表态，清了清嗓子，沉声道：“侯节度使但说不妨。”

    时英也道：“节度使不必客气。”

    两人表态后，侯云策道：“黑雕军、永兴军、庆州军和颁州军都是客军，泾州军是主军，泾州军没有回来的时候，是由庆州军代行泾州军的职责。庆州军收复泾州，功不可没，韩团练使，我敬你一碗。”

    喝罢这一碗酒，侯云策又道：“吉青阳节度副使回到了泾州。从明天开始，由泾州军接管城防、维护社会治安。凡是涉及泾州城内的事务，均以吉节度副使名义发布告示，以免出现混乱。”

    侯云策所说之事合情合理，时英、王彦超两人自然没有什么意见。

    王彦超手扶短须，点头道：“泾州军是主军，我们都是客军，我们几位都要约束各自的部属，在城防和治安等待诸事上要听从泾州军安排，只是泾州军人数稍少一些，既要守城，又要维持秩序，恐怕兵力不够。”

    侯云策早已想到这个问题，道：“我过颁州时，颁州节度副使延进兄见我兵少，送了五百步军给我，到了乔家堡，颁州节度使李晖兄又送了五百步军给我，在泾州城总共有一千颁州步军。这一千步军就暂时划归泾州军节制，等到大战结束后，再各回建制。”

    韩沦心中颇有些不悦。除了时英之外，他是在座诸将中军职最低的，可是他毕竟是一军主帅，这种涉及庆州军事情，侯云策事先没有和他商量，搞突然袭击，让人很不爽。

    侯云策提出的方案理由正当，又得到众将认同，无法反驳。韩沦皮笑肉不笑地道：“这样最好，现在大军云集在泾州，泾州城固若金汤，我也总算可以交差了，前几天收到陕州传来八百里加急，房当明地三万人马部署在西会州，西会州离庆州并不远，庆州军不若回庆州，加强庆州防务。”

    时英接口道：“下官十五日要在泾州宣旨，等过了十五日，团练使再回庆州吧。”

    侯云策道：“庆州军主力聚集在庆州，庆州防务已经很空虚了。庆州军可以大部分回庆州，时刻做好防守准备，韩沦团练使可在泾州城稍稍休整，十五日开完会后，再回庆州。”

    时英官职虽然并不高，却是钦差大臣身份，又有侯云策在一唱一和。韩沦不便和他们硬扛，勉强挤出了一丝笑容，道：“好吧，明天庆州军和吉节度副使办交接防务。庆州现在是团练副使漆山坐镇指挥，素来稳重，料想无事。不过现在泾州兵多，庆州军主力七千人留在城里用处也不大，庆州军回庆州吧。”

    因为泾州军主帅战死，丢了泾州城，差点全军覆没，所以，吉青阳回到泾州后灰溜溜的，在各军面前总觉得抬不起头。他没有想到能够立刻拿回泾州管理权，感激地看了侯云策一眼，对在座各位团团作了一揖，道：“感谢各位将军仍然信任我这外败军之将，我手中有六百七十三名军士，加上颁州军一千人，总共有一千六百七十三人，守卫泾州城没有问题。”

    晚宴结束后，吉青阳回到营帐，立刻把刘北山和白霜华叫到军帐中，把拿回泾州管理权的好消息告诉两人。

    刘北山不善言辞，道：“侯云策，不错，对我们泾州军不错。庆州军不行。”

    吉青阳有些怜惜地看着白霜华，道：“现在西北各节镇大军陆续赶到泾州，党项军粮库也被烧了。此战，党项军最终必败无疑。白娘子不是军中之人，可以不在军中，刀枪无眼。若伤了你，我可无脸去见你的父亲。”

    白霜华正是河阳名将白重赞的小女儿，白重赞有两个儿子一个女儿，两个儿子都是武将。就和他父亲一样能征贯战，长子名叫白霜勇，为陛下身前侍卫军龙捷右厢都指挥使，次子名叫白霜武，为殿前司马军指挥使。

    白重赞最喜欢小女儿白霜华，不论走到那里都把小女儿带到身边。白霜华在军营中长大，经常女扮男妆，和父亲一起行军、打猎，骑射之精不逊于军中勇士。

    党项军攻入城内之时，白重赞派军士把白霜华和小媵从府中接了出来。在突围之时，白霜华仗着弓马娴熟，射杀几个近身的党项军士，跟着泾州军冲了出来。白重赞小媵等其他女子全部死在党项人的刀下。

    白霜华仍然穿着军服，军服稍稍有些大，不过把腰带束紧，却也不妨碍行动，她脸色略有些苍白，道：“吉哥，就让我在军中吧。等打完这一仗，我就回大梁。”

    吉青阳劝道：“你母亲在大梁肯定急得要命。”

    白重赞生前有一妻三媵，白霜勇、白霜武均是父亲正室所生，第一房媵没有生育，在大梁府上没有地位，仅比一般的奴仆稍好一些。白霜华的亲身母亲是白重赞第二房媵，虽有生育，却不是男丁。因为白重赞极为喜爱白霜华，其母亲在大梁府中地位就比大媵要高一些，可是，在府中仍须看着大娘的脸色生活。

    第三房媵年龄比白霜华大不了多少，跟在白重赞身边侍候。党项兵入城的时候，她和白霜华一道跟着泾州军向城外突围，突出泾州城之后，却发现她没有中跟出来，想必和几个使女一样，死在乱军之中。

    白霜华从小跟着白重赞转战大江南北，性格坚强，道：“送信的军士走了半个月了，很快就能到大梁城，只要母亲知道我还活着就行了，她也习惯了我不在身边。”

    吉青阳是白重赞心腹爱将，对白重赞家事甚为了解，“你不愿回去也罢，反正你在军中长大，做个马军副指挥使绰绰有余。只是现在不比以前，西北面行营都招讨使是雄胜军节度使甚是精明，不是好相与之人。日久见人心，路遥知马力，我们还是要小心谨慎一点。”

    吉青阳转头对刘北山道：“你给那些队正、火长们说明白，不许泄漏白娘子身份，谁若走漏风声，我对他不客气。”

    固原粮库被烧毁的消息于八月六日也传到房当白歌大军，正在义州城外烤羊肉进行野餐地房当白歌，听到这个消息，就如听到睛天霹雳一般，呆立半响。

    师高金同样大惊失色。他看到房当白歌手举小刀，半天没有动作，站起来，把传令兵和身后几名亲卫招到身边，低声道：“固原粮库被烧，事关重大，谁都不能说出去，知道吗？”然后道：“你们退开，不准任何人过来。”

    房当白歌听到师高金的吩咐，回过神来。他脸色忧郁地看了义州城一眼，用小刀慢慢切割烤成金黄色的羊肉，一块块放到嘴里，鲜美嫩羊肉在嘴里却没有了任何味道。

    师高金首先打破沉默，道：“不知道灵州战事如何，七月二十日收到大帅派人送过来的信，不论我们这边打得顺不顺手。灵州那边都会在八月初动手，估计现在大军已经开始攻打灵州了。”

    房当白歌把小刀狠狠地往地上一插，道：“粮食烧了又如何，活人还能被尿憋死。吴留关还有粮草，可以支撑几天。在这几天，我们先把事情闹大，能破城就破城。不能破城就打伏击。总之，要闹得中原各军不得安宁，紧紧把各军粘住，等到粮食用完，我们就退兵回固原，补充了粮食，我们随时可以回来。中原军队大部分是步军，要追上我们可没有这么容易。”

    师高金指着义州城道：“这座义州城原先是黑雕军主力防守，不能轻易去碰，现在黑雕军主力开到泾州去了，义州城不过两千兵马，城墙也不甚坚固。虽然我们没有飞云梯，也没石炮和床弩。但是，我们的弓箭也不是吃素的。”

    房当白歌一脚把烤肉架踢上天，道：“传令下去，马上攻打义州。”

    义州城头上，堆满了各种防御器材，面对党项军的北门有抛石车一座，床弩四架。沿着城墙还摆放檑木、石块、蒺藜、柴草，还有粗木棒、钩镰、锅灶、水瓮及沙土，每隔一段距离还放了一面大鼓。

    王江把两千军士和一千义州步军分成三组，轮流上城墙守卫，城中所有青壮年也全部组织起来，只有听到城墙上响起战鼓声。所有军士和青壮年都上城，帮助军士们守城。

    王江在城墙上守了许久，党项人没有发起进攻的迹象。他刚刚走下城墙，城墙上就响起了战鼓急促而沉闷的响声和军士们震耳欲聋的喊声。

    “终于来了。”王江嘀咕了一句，抽出腰刀，转头往城墙上跑。城中街道上迅速涌出了拿着菜刀、木棒、镰刀、斧头等各式武器的青壮年，也向城墙上跑去。

    王江上了城墙，不仅倒吸一口凉气。党项军没有作试探，集中兵力，全军迅猛向城北城墙扑来。党项人冲得太快太猛，很快逼近了城墙，调好射距的抛石车和床弩变得无法使用。

    一些党项军抬起宽厚木板，搭在城外壕沟上。党项军踩着木板，抬起数十架长梯通过壕沟，靠近义州城墙。正当军士们重新调整射距之时，党项军朝铁箭抛射上城墙，把正在忙碌的军士射倒一片。

    城上的军队除了少数守在东西南门之外，全部集中在北门，弩弓手冒着密集如蝗的铁箭，和城下的党项军对射。刀牌手抬起檑木、石块向城下砸去。长枪手则用劲把靠上城头地长梯推倒。

    城墙上下响起了此起彼伏的惨叫声，党项军军士被檑木、石块砸中颇多，而从长梯下摔下来的更惨，即使没有被摔死，密集落下的各种重物也让他们无处逃生。不到一柱香地时间，党项人的第一次进攻就被打退。一千党项军逃回壕沟的不足四百人，城墙下躺满了死亡的和正在一步步走向死亡的党项军士。

    而城墙上，军士们和助战地百姓也是颇有伤亡。王江犯了一个大错，在北城墙上摆上了太多的人，密集铁箭抛射上来，城墙上根本无法躲藏，每一轮弓箭袭来，就有不少军士和百姓被射倒。

    陆续有老年人和青壮女子上了城墙，把伤员和尸体抬下城墙，以免阻碍城上军士的行动，动摇军心士气。

    房当白歌看到城墙下的呻吟辗转的党项军军士，心若被狠狠地刺了一刀，紧紧握住刀柄，额头上是大颗大颗的汗珠。他手猛地一挥，身后又响起了进攻号角。

    这次冲到城墙下的党项军只有五百多人，更多党项军士抵近抛射，用密集弓箭压制城墙上的敌军。北城墙被扑天盖地地铁箭所笼罩，就如夏日从天而落地冰雹一样，让人无法躲藏。

    第一回合结束后，王江意识到指挥上的问题，命令城墙上只留下了五百军士，助战老百姓全部朝东面、西面的城墙转移。军士们取过了数十面方形盾牌，一些军士举盾牌，另一些军士借着盾牌的掩护，用檑木等重物猛击沿着长梯拼命向上爬的党项军士。

    城下抛射来的铁箭不断划着漂亮的圆弧线，射在方形盾牌上，发出“轰、轰”响声，方形盾牌防御面积毕竟有限，不时有利箭从空隙中钻进来，把盾牌后面的军士狠狠地钉在城墙上。

    残酷无情的四轮攻击后，王江手中军士折损不少。党项军损失更为严重。城墙上的军士中箭受伤后，迅速被抬下城墙，尚有活命的可能。而党项军只要躺倒在城墙下，就只有死路一条了。

    房当白歌作为主帅，面对如此惨重的损失，强作镇静。而师高金看到一队队生龙活虎的军士们呐喊着冲向城墙，转眼间就变成了一具具失去了生命力的尸体，他嘴唇颤抖，指着城墙道：“这是魔鬼之地，这是魔鬼之地。”

    一名浑身是血的小校踉跄着来到房山白歌的身旁，哭着对房当白歌道：“将军，我的小队完了，一百人只剩下六个人。”

    这名小校曾是房当白歌的亲卫，作战极为勇悍，房当白歌本想斩杀他以震军威，刀抽到一半，又停了下来。房当白歌一脚把他踹倒在地，咬牙切齿地道：“你给我滚开，我们党项人没有你这种脓包，别在这丢人现眼。”

    又一队党项军靠近了义州城，那名被踹倒的小校呐喊着冲到最前面。

    党项军攻城重武器本来就少得可怜，又全部集中在房当明大军中，攻打义州只有靠弓箭抛射来压制和杀伤城头上的军队。

    城墙上的军士根本无法抬头，只能靠在城垛后面，或举着盾牌，才能勉强在城墙上立足。此时，檑木、石块已经消耗殆尽，城里的百姓已经开始拆房取梁、挑砖。但是，木梁、砖石的供应远远跟不上消耗速度。一些老百姓冒着生命危险，用备好的锅灶烧水，很快，一桶桶滚开的水就往下倒，

    数十架木梯上，疯狂的党项军往上爬。城墙上打下来的檑木、石块越来越少。对党项军杀伤力最大的是铺天盖地的开水，每一桶水下去，就有数名被烫得皮开肉绽的军士从长梯上掉了下去。但是，开水的供应速度也跟不上消耗速度。守在城墙上的军士不断大喊：开水，开水，我们要开水。

    王江拼命地对着西面城墙上守着的军士和百姓吼道：“把燃油拿过来。”十几名军士们飞快地抬了几个大木桶，朝激战正酣的北面城墙跑来，没跑几步，一轮铁箭从城墙下抛射过来，十几名军士竟无一逃脱，全部被射倒在地。

    另一群军士冲了过来，抬起大木桶继续朝北城墙跑去。军士们抬起木桶向下倒，黑乎乎的燃油劈头盖脸地倒在城墙下。军士点起火箭，向城下射去，倾刻间，城下燃起了熊熊大火。

    （第一百三十八章）