众所周知，占卜是一种非常容易受干扰的仪式，因此很多人都不喜欢使用它，更不要说在以严谨著称的学术界——有时候，一个方向错误的答案远比没有答案更加有害。
    但在这篇文献中，作者却提出，对于“魔女契约的力量来源”这样一个宏观的问题，一方面，其涵盖的契约数量一定非常庞大；另一方面，从微观上讲，任何一种干扰对占卜不同的契约，都会产生不同方向的影响。
    那么，从理论上推断，如果占卜的对象是一个足够大的样本，不同契约所受的干扰影响就会相互抵消，从而在整体上呈现出某种具有一致性的结果，而这个结果，很可能就是所有契约的力量来源。
    不得不说，这是一个非常巧妙的思路。但当我拿着这篇文献，去询问巢塔的管理员，是否还有后续时，却得到了否定的答案。
    对方告诉我，这篇文献诞生于一百多年前，文献的作者提出这一思路后，引起了许多大魔女的兴趣，但真正愿意付诸实践者却寥寥无几——试验的耗费太过巨大，即使按照最保守的估算，每一次占卜都至少需要200种不同的高阶契约作为样本，才有可能抵消彼此之间的影响，得到具有一致性的答案。
    而在100年前，契约的制造成本比现在要高得多，200张高阶契约的总价值大约在100万魔尔左右，在许多大魔女看来，与其耗费这么多的魔尔去追寻一个虚无缥缈的问题的答案，不如多开发几个实用的契约。
    尽管没有得到支持，这篇文献的作者却没有放弃——巢塔的管理员告诉我——这位魔女后来也成为了一名大魔女，并且真的花费100万魔尔，购买了200张各不相同的、未签订过的高阶契约作为占卜样本，开始了她梦寐以求的占卜。
    这是彼布里沃瑟卡群岛有史以来最励志的故事之一，却也是最荒诞的故事。当时，在上百名大魔女、以及上万名观众共同的见证下，这位作者开始了她的尝试。
    占卜开始后不久，堆积如小山的水晶中，黑色的火焰突然出现，将那些昂贵的契约如同柴薪般烧成了灰烬。每当一个契约被烧毁，就有一条占卜的预言出现在纸上，几分钟后，文献的作者得到了一张写满预言的纸。
    根据事后统计，纸上的预言一共有144条。
    早已准备好的投影契约开始生效，将纸上的内容投影到了空中，以便所有人都能看到——接下来，全场陷入了长达数分钟的寂静。
    所有人都在尝试理解那些预言，并寻找其中所谓的“一致性”，然而她们都失败了。渐渐的，越来越多的人认识到了一个事实：这场耗费百万魔尔的“伟大占卜”，最终得到的只有一张写满胡言乱语的纸，作者的设想很可能从一开始就是错误的。
    一开始，或许是出于对大魔女的敬畏，或许是出于怜悯，所有人都保持着尴尬的沉默，直到在场的一位大魔女突然爆发出笑声，她一边指着作者，一边哈哈大笑：
    “你们看……她像不像那个……哈哈哈哈……像不像《城主的新衣》里面那个没穿衣服的城主……”
    就这样，占卜仪式彻底变成了一场闹剧。不久后，成为众人笑柄的作者离开了群岛，再也没有出现过。
    “那144条预言有副本保留下来吗？”我问。
    巢塔管理员对这个问题似乎毫不意外：“当然，抄录它的书可不少，比如……这个，《群岛轶事：一百零一个可笑却又真实的故事》。”
    说着，她召唤来了一本书，并翻到其中一页，递到了我的面前。
    我很快读完了那如同梦呓般的144条预言。
    “虽然确实是一些胡言乱语，但要说共同之处，似乎还是有的……”
    我不太确定地说道：“比如，大多数预言都或多或少的暗示了，契约的力量来源于一个唯一的源头，虽然这听起来像一句废话，但也提供了一点信息，不是吗？”
    “当然。”管理员立刻赞同了我的说法。
    我有些惊讶地望着她。
    对方这才露出捉弄似的笑容：“你不是第一个发现这一点的，自从这些预言诞生以来，就不断有人试图解读它，而大家的研究也可谓‘硕果累累’，有的人解读出了契约力量来源于唯一性，有的人则解读出契约的力量来源于一场宏大的战争，还有人解读出契约力量来源于过去、现在和未来……总之什么样的结论都有。直到大约十年前，还有很多学者喜欢用所谓的‘解读成果’来发表论文赚积分，直到后来学术委员会彻底禁止了这种行为。”
    ……
    在得到巢塔管理员的允许后，我带着一份144条占卜预言的副本回到了德布索塔。尽管对方那样说，我依旧相信自己的直觉，我相信文献的作者找到了正确的方法，只不过缺乏足够的能力去组织一场完美的占卜。
    恰好我有。
    我是德布索塔的城主，整座城市的资源都任由我支配，再加上相比起100年前，契约的制造成本已经大大降低，别说200个契约，就算2000个契约我也能够负担。
    事实上我也是这么做的。
    回到德布索塔后不久，我立刻让人从“以太封装”采购了2000块种类各不相同的高阶契约，由于花费并不算太大，这笔支出甚至没有算作公司的支出，而是从我个人开销的年度预算额度中扣减。
    很快，我按照文献中记录的方法进行了一次占卜，除了样本是对方的10倍以外，其它没有任何改动。
    占卜很顺利地结束了。正如我所料，100年前那次占卜的失败，完全是因为样本太小，干扰无法很好的在内部抵消，才会得到那么多看上去像在胡言乱语的预言。而这一次，我得到预言条数要少得多。
    只有14条。
    不仅如此，预言的表述也远比过去清晰，任何人只需看一眼，就能从中归纳出三条重要的信息：
    1）契约力量的来源是唯一的。
    2）契约力量的来源是跨越整条时间长河的。
    3）契约力量来源的线索就在这次占卜所在的城市。
    我无法用言语形容我当时有多么激动，总之，我决定立刻开始筹备下一次占卜，但关于如何改进，以便得到更加精确的结果，却一时间没有太好的思路。
    于是我找到了维多利亚，她大概是这座城市中对魔女契约了解最深刻的人。她提出的“适应性理论”已经在许多柱系中得到了验证；更重要的是，她还是董事会少有的、从始至终都支持我的董事。
    听完整件事的来龙去脉，维多利亚也表示很感兴趣，并提出了一种思路：
    “或许我们可以对签订后的契约进行占卜。”她说，“签订意味着建立联系，如果契约的力量来源于某种唯一的存在，那么占卜签订后的契约，显然更容易追溯到这一存在。”
    “你说得有道理。”我表示赞同，但同时提醒道：“但如此一来，占卜的‘素材’就从契约变成了人，既然占卜会导致契约被毁掉，这个充当素材的人也可能会有同样的危险。”
    “没有关系，我来当这个‘素材’。”维多利亚满不在乎地说。
    就这样，在我的暗中支持下，维多利亚开始了那场让上城区、中层区以及下城区都鸡飞狗跳的“契约大收刮”。
    尽管过程有一些小小的波折，但她还是顺利收集到了整个德布索塔所有能找到的契约，并将它们全部签订在了自己身上。
    (本章完)