凤姐自跟着一道接了旨，晓得自家公公犯了事，便在屋里焦急等着丈夫回来。
    见贾琏浑浑噩噩进来，一把拽住他的袖子：“怎么样，可商量出办法了？”
    贾琏挣扎了两下未挣脱开，跟着凤姐一道坐在椅上：“祖母、二叔和大哥作主，要用爵位救父亲的命。”
    凤姐一听，登时急得跳起来：“这怎么行！爵位可是我们的！”
    她起的急，头上的银丝累凤钗隐隐颤动，似水一般带出波澜：“你可不能答应！他们这是慷他人之慨！不行，我得寻老祖宗去！”
    见她大衣裳也不换就要往外走，贾琏拉住她，低声道：“不必了，这事也没有更好的办法。
    二叔说的对，主动去爵倒还罢了，至少显得听话。若擎等着陛下降罪，我成了罪臣之子，爵位亦不见得能安安稳稳落到头上，说不得还有旁的惩罚。”
    凤姐不懂这些弯弯绕绕，只知贾家一等将军的爵位就要没了，她好好的王家嫡长女落到这般下场，全怪那个不干人事的老公公，登时气得又哭又骂。
    贾琏懒得跟她分辩，打心眼里他也觉得父亲做事太过，才有今日之祸。
    一时间泪如雨下，抱着媳妇哭作一团，院子里尽是凄风苦雨。
    也许因着不袭爵，贾珠比起琏二倒还稳得住。安抚了妻儿，他早早歇下，次日便让人递了折子。
    贾家还未出孝，贾珠不能主动进宫，便以奏折的方式向永嘉帝求情。
    此等大事，他不敢轻忽，还是私下往戴权宅子送了厚礼，想着御前也能多点胜算。
    在牢里待了几天，贾赦这养尊处优的老纨绔颇受了惊吓，倒是老实多了。过了几次堂，因招供的利索，眼下算是审理清楚、证据确凿。
    只他还有些个小九九，知道自家这回怕是麻烦了，日后少不得仰仗王家，故而过去那点子事，全往甄应嘉和自己身上揽，丝毫不敢牵连王子腾。
    以他朴素的认知，甄家都没了，死人不能说话，大半推到甄应嘉身上便是，自己稍稍揽些罪就好，反正死无对证。
    于是拿着这样一份供词，大理寺卿专门写了奏章呈送陛下，不想却与贾家的请罪折子撞到一处。
    永嘉帝看完了案头两份折子，面上不见喜怒。戴权身为内相，自知贾家的事。因与贾珠交情不错，不由替他捏了把汗。
    永嘉帝不说话，戴权也陪在一旁不作声。良久，皇帝悠悠道：“老戴，你觉得贾家如何？”
    戴权一愣，斟酌了下，方道：“宁荣二府皆平庸…听话，只贾侍郎精明强干，是个有能为的，瞧着倒对陛下忠心耿耿。”
    听他这么说，再想起裘世安先前的言论，永嘉帝看向面前的奏折，沉吟道：“…罢了。”
    抬头看了一眼戴权：“给朕把汪相和大理寺卿叫来。”
    戴权连忙应喏，起身便往外走，心道：“该说的都说了，也不白收他的礼。至于其他的，自是全看天意了。”
    因陛下有诏，汪阁老和大理寺卿来的颇快。永嘉帝把署名贾琏的请罪折子传给二人看，汪阁老正色道：“贾家反应倒快。不过依老臣看，此事未尝不可。”
    大理寺卿不赞同地瞥他一眼，拱手道：“汪相此言差矣。贾赦买官卖官理应斩首、抄没家产，岂能全用爵位相抵？”
    见二人就要吵起来，永嘉帝叩叩御案让他们安静，不疾不徐道：“已经去了一个甄家，朕不欲牵连过广，以免朝野振荡。
    再者早年贾赦为甄家从犯，后来已经收手了，只这两年故态复萌有两遭，平安州一案比之甄家情节较轻，依朕看，理应区别对待。
    不若削去贾府一等将军爵位，将贾赦贬为庶人、流放桂地，旁的便罢了。”
    下首的汪阁老微微颔首。他一向看好贾珠，二人颇有几分忘年交的意思，不忍此事影响贾珠大好仕途，方为贾家说情。
    如今见陛下有放贾家一马的意思，连忙起身一揖：“陛下英明！”
    永嘉帝实权君王，自是说一不二，面对臣下鲜少让步，这皇帝当的，上辈子的贾珠都得羡慕。见汪相站他，永嘉帝不等大理寺卿说话，几不可查勾勾唇角：“那便这么定了。”
    见陛下拍板，大理寺卿只得起身应是。二人出宫，戴权这里得了旨意，亲往大理寺监狱和贾府宣旨。
    贾母几个在府里听闻又有天使过来，心都提到了嗓子眼。见她浑身发颤，贾珠亲自过去扶了，方带着家人一道迎接。
    瞧见宣旨太监是戴权，对方脸上隐隐带笑，贾珠心中蓦然一松，忙拉着贾母手臂摇了摇，带着几分安抚的意思。
    贾母抬头，见长孙冲自己微微颔首，心中亦平复了几分，连忙跪在案头接旨。
    戴权一五一十宣读了旨意，待听到废除荣国府一等将军爵位，贾赦削爵贬为庶人、流放桂地，贾母似喜似悲，涕泗横流，登时匍匐在地。
    喜的是不孝子的命保住了；悲的是荣国府世袭爵位，就这么给折腾没了！
    戴权把圣旨交给贾珠拿着，笑道：“老夫人，这可是陛下开恩！您看看甄家，沾上平安州的事，如今家都抄了。要杂家说，您家还是有福啊！”
    贾母由王夫人扶着起来，一边拭泪，一边哽咽着应了声“是”，戴权心中满意，拍了拍贾珠肩膀，拉他到一旁耳语：“杂家不负所托，汪相也替你家说了话，这便是最好的结局了。”
    贾珠深深一揖，口中连声道谢，又递了个红封过去，却是一叠银票，宝钗给的，足有三千两。
    戴权摸摸红封厚度，脸上笑意更深了几分，寒暄了几句才走。送人出了大门，贾珠还在惊讶汪相莫名援手，想了想又叮嘱李纨备份厚礼送去阁老府，算是表达谢意。
    而贾赦晓得自己流放桂地，丢了爵位，心中亦是复杂难言。好死不如赖活着，这位一辈子玩过来了，摊上这种事倒看的开，竟比贾母等人还平静几分，很快就接受了这样的结局。
    因着被夺爵，府里上下皆有些低迷。打点了押送的小吏，给贾赦备上吃食衣物和银票，送走了人，这日又有姑奶奶贾敏回娘家拜访。
    这位前些日子听说哥哥下狱，便想回来问问情况，贾母怕连累女儿，一味推辞，不肯让人过来。
    贾敏心里着急，又托丈夫打问消息，不料没几天陛下就降了旨。得知家里没事，只爵位没了，大哥被流放，方狠狠松了口气——这便是最好的结果了！
    母女两个私下说话，安慰了母亲一回，贾母心中熨帖，叹道：“我生了你们三个，你大哥不争气，临老了还被送到那地界，也不知有几日好活，实在叫我难受。
    好在如今家还没倒，不然我更没脸见你父亲了！”
    说罢，拉着女儿又哭了一场，重新净了面，贾母平复心情，想起黛玉，登时话题一转：“玉儿的岁数委实不小了，婚事上头，你和女婿怎么想的？”
    说到这个，贾敏就愁的慌。她不敢跟母亲说女儿在外当大夫乐不思蜀，只能把锅推到丈夫身上：“相公说要多留玉儿几年，不想让她早些嫁了。
    去年我就说过，留是可以留，只亲事得早些定下，不然错过花期，那可就难了。
    相公答应的好好的，不料翻过年遇着老太妃薨了，又有东府敬大哥去世，这一年眼瞅着又定不成了。不瞒您说，我心里急得如油煎一般！”
    贾母本想说替外孙女寻摸寻摸人家，转念一想，荣国府如今没了爵位，旁人哪还待见，怕是巴不得离得远远的，不由话到嘴边咽下。
    安慰了一通闺女，眼瞅着天色渐晚，贾敏是当家太太，不便在此久留，贾母便打发人回去。
    贾敏这厢回了家，跟丈夫说起今日之事，不由怨道：“我早说了给玉儿相看亲事，你只依着她，这下好了，明年她都几岁了？到时可怎么办啊！”
    林如海倒是不慌不忙：“眼下急也没用，不如放宽心，明年再说。况且不独玉儿遇着国孝，想来各家都急，不是咱们一家。
    既如此，也不算耽搁，不过大家都往后延一年罢了。”
    见他这副老神在在的模样，贾敏气得狠狠掐了他一下，方稍解了心头闷气。
    隔壁院里，黛玉还在灯下看书。她这一二年长开了些，更显姿容出众，如今外出坐馆必得乔装打扮，把脸涂抹的普通些，方不容易露馅。
    因时常与下朝回家的贾珠遇到，心中隐秘的情愫竟有愈演愈烈之势。
    可贾珠已有两位妻室，林家书香门第，世宦之家，父亲又是四品大员，怎么看都知两人无缘，黛玉便有些闷闷的。
    好在如今与剧情里的孤苦无依迥乎不同，她有事业、有家族，身有所傍，自不会把一颗心全放在儿女情长上。
    虽偶尔落下几滴泪，少女情怀总是诗，因心知无缘，不断调试心境，倒未深陷其中。
    如今听鹦哥提起，父亲母亲又说她的亲事，黛玉笑了笑，倒有些感谢故去的甄太妃。若非这场国丧，自己暂不能定亲，怕是早就没机会坐馆，更遑论遇见表哥了！
    黛玉的清愁贾珠自不晓得，他自回京，常常遇到黛玉，只觉这位表妹比之剧情里开朗许多，并不是个伤春悲秋、春日葬花之人。
    因常为媳妇、母亲买零嘴，偶尔也送林表妹几包，两人不免说说话。
    加上贾珠成熟有思想，理解、支持黛玉悬壶济世的理想，还曾送她珍贵的医书，时间一长，黛玉渐渐视其为知己，贾珠亦觉林表妹至真至善，是个极好的姑娘。
    要说对这样的好姑娘没感觉，那自是骗人的。可他如今两妻三妾，哪还能娶黛玉？所以最好什么念头都别有。
    怀揣这样的想法，贾珠把黛玉当作普通表妹，亦不肯越雷池一步。
    想到一出国孝，黛玉说不得就要定亲，贾珠有些说不出的怅然——罢了，日后总有妹夫照顾她，有自己远远看顾着，总不令黛玉受欺负便是！
    ……
    说起来今年因死了贾敬，遇着国孝，加上丢了世袭爵位，贾赦远走桂地，过年时阖家脸上都没什么喜色。
    食之无味的过了个年，待出了国孝家孝，迎春已是十八岁的大姑娘，实在拖不得了。
    司棋跟她同岁，因与表弟定情，早盼着出去嫁人，又不愿离了主子，还想日后跟着迎春做个管事姑姑，私下便三番五次劝主子对亲事上心。
    被她成日里念经似的唠叨，饶是个“二木头”，迎春也被念叨怕了，被迫往李纨这里走了一趟。
    这日不巧，崔氏小病一场，李纨回娘家去了。迎春扑了个空，不由心下黯然，面上就带出几分。
    正好宝钗路过，远远见她来了，高声笑道：“真是稀客，二妹妹怎么来了？”
    迎春一看，却是另一个大嫂。姑嫂互相见了礼，宝钗握住她的手：“外面有些热，到我屋里坐坐，那边凉快。你知道，我最不耐热的。”
    司棋忙搀着自家姑娘跟宝钗进屋，叙过寒温，宝钗晓得这位等闲不出院子的，来这里定是有事，便温声相询。
    迎春有些不好意思，司棋却忍不得了，在后面戳了戳，暗示她快说。
    见司棋催促，迎春满脸通红，羞的说话都结巴了：“大嫂子，今天过来，是…是想让大哥帮我相看…相看亲事。”
    宝钗微讶：“这…大太太不管吗？”
    见迎春神色黯淡，知是说错了话，宝钗连忙描补：“我这笨嘴拙舌的，刚刚说岔了。
    你既有此意，我们做兄嫂的，自是要为你打算。这样，等你大哥回来了，我替你说一说。”
    迎春闻言一喜，面上的黯淡也去了几分。因皆是寡言少语之人，既说了正事，一时竟无话可聊，四目相对俱有些尴尬，迎春知趣，连忙起身告辞。
    等人走了，莺儿方道：“二姑娘这个性子，实在愁人。也不知姑爷能给寻个什么人家。”