袭人这般言语，宝玉六神无主，只得连连点头：“是了是了，不能让他们知道！”
    翠缕拉着湘云的手哭了一阵，再想到若泄露出去，自己焉有命在？因此也不做声，竟有默认掩下此事之意。
    屋里一片凄风苦雨，众丫鬟只觉大难临头，哪晓得外头有人？
    荣国府如今管理严格，入了三更，府中不得乱走。湘云迟迟不归，梨香院的史家下人心急如焚，知她是在宝玉院里，只得悄摸着往这边敲院门。
    未料今儿守门的婆子不在，门闩里头别着，那丫鬟又不敢高声，生怕闹醒了隔壁珠大奶奶两口子，到时自家姑娘的名声可就完了！
    于是只得不停敲门，可恨里头竟没人应，把个丫鬟寒冬腊月里冷的够呛。
    这么着不是办法，天寒地冻的，在外头一晚上非得病不可。于是这人搓了搓手，跺跺麻木的脚，只得一步三回头先回梨香院去了。
    回去自是一夜未眠，天蒙蒙亮，又往宝玉这边来了。今儿要回保龄侯府，怎么着姑娘都得先回院里梳洗打扮，侯府的马车也是从梨香院角门接人的。
    这会子倒是敲了门，门就开了。未等婆子往里头通传，这丫鬟三步并作两步走到屋前，尚未进去，就听里头哭声阵阵。
    而后听见袭人说话，她心中生疑，顾不得规矩，一把推门进去。
    冷不丁进来个人，众人皆唬了一跳。宝玉见有外人，顿时脸色发白。
    这丫鬟顾不得行礼，只见自家姑娘跟宝玉一张床上，二人衣衫不整，一看就是有事，不由大惊失色，登时“啊！”地一声叫了出来。
    袭人一把拉住她，低声劝道：“好妹妹，事已至此，千万不能泄密，不然这屋子的人性命休矣！”
    这叫红绣的丫鬟震惊过后，听袭人此言，一把甩开手去，怒道：“你家爷占了便宜，偏让我家姑娘吃亏，是何道理？
    这事若掩住，你家自是无事，将来我家姑娘怎么办？侯爷和夫人已是打算给姑娘议亲了！”
    是了，保龄侯看中王孙公子卫若兰，史家与卫家正准备联姻，把湘云嫁到卫家。
    不想如今横生枝节，卫家亦是名门，出了这档子事，卫公子乃才貌仙郎，自不比宝二爷差，难道就能忍心作这绿王八？
    到时候她们这些下人死的更难看！还不如索性找贾家人评理，讨个说法才是！
    红绣因着性子严肃，身为大丫鬟，老劝湘云做女红，其实不比温柔体贴的翠缕得湘云喜欢。
    可如今一席话，倒让湘云清明几分。湘云挣扎起身，甩开翠缕，对红绣道：“扶我起来，我们寻姑祖母去！”
    红绣应了一声，服侍湘云穿好衣裳，这才趁着清晨人早，和翠缕两个搀着湘云先回梨香院了。
    人走了，宝玉顿时慌了手脚。袭人见他吓坏了，大为心疼：“二爷莫怕，老祖宗定是向着你的。”
    想着凶神一般的老爹，宝玉连声道：“我得先去老祖宗那里。到了那边，老爷就算想打，也得老祖宗同意才行！”
    说罢催着袭人几个服侍他洗漱穿衣，早饭也未吃，忙不迭地往松鹤山房去了。
    湘云这边也食不下咽，梳洗后往贾母处来。
    临近过年，一家子俱在，贾母心情颇是不错。这日起的早，正让鸳鸯把廊下的鸟笼提进屋里。
    一时下人摆了膳，因着邢、王二位夫人不在，鸳鸯在一旁布菜，服侍贾母用了一盏燕窝粥、两个三丁包子，又拣了几块脆黄瓜吃了。
    正用茶漱口，就听外头禀报，说是宝玉来了。话音刚落，宝玉一身寒气进来，神色带着几分慌张，袭人坠在其后。
    贾母面露慈爱：“可是你爹又要抽查功课？明儿过年，就说是我的意思，今儿放一天假！”
    宝玉正要说话，忽地帘子掀开，红绣、翠缕扶着湘云也进来了。
    贾母笑眯眯道：“今儿倒巧，你们一个两个悄不作声都过来了，可用饭了不曾？”
    湘云福身一礼，望着贾母慈爱的面孔，倏地落下两行清泪，哭得上气不接下气。
    见她这般伤心，浑不似往常的样子，贾母失笑：“莫不是你们拌嘴了，一大早来我这边断是非？”
    湘云一把拉住贾母的手，膝行上前，伏在她的膝头哭道：“姑祖母，求您替我做主！”
    红绣说的对，侯府如今叔父当家，自己出了这档子事，有辱门楣，若先回府告诉叔父，轻者送去出家，重则就要殒命。
    且佛门清冷，那里面哪比得上外头热闹繁华？她自是一万个不愿。可要是姑祖母肯为自己作主，说不得比回府寻叔父要好上许多！
    她既想明白了，才有此番举动。贾母却吓了一跳：“怎么了，出什么事了？别哭了别哭了，给姑祖母说说。”
    湘云两眼通红，看了屋里几个丫鬟一眼，贾母会意，立刻让其他人都下去。袭人满眼担忧地看了宝玉一眼，这才掀了帘子出去。
    见宝玉还杵在这里，贾母摆了摆手：“宝玉，你先回去。”湘云看了宝玉一眼，却道：“老祖宗，事关二哥哥…让他留下吧。”
    一听这话，贾母心中咯噔一声，顿生几许不安。她脸上的笑收了，嘴唇抿得死紧，倒显出几分严肃。
    屋里只有他们三人，湘云这才哭哭啼啼说了原委：“……不知如何醉倒了，醒来发现跟二哥哥睡在一处。
    侄孙女清白已失，求您为我作主！”说罢，更是呜呜咽咽哭将起来。
    贾母只觉晴空一道霹雳，神情带着几分不可置信：“此话当真？”
    湘云见贾母话里疑她，只觉心里发寒：“侄孙女再怎么样，也犯不着拿自己名誉说事。”
    贾母未理会她话中怨怼，径直看向宝玉，往常的慈爱消弭无踪，带着一股令人胆寒的严厉：“宝玉，你来说！”
    宝玉才被祖母的威严唬了一跳，闻言先是一窘，而后俊脸发白。
    他吞吞吐吐说了，倒是认下与湘云酒后乱性之事：“……千错万错都是孙儿的错，孙儿吃醉了…把她当成了袭人。”
    贾母一听登时大怒，冷不丁给了宝玉一巴掌，心中又急又痛：“糊涂！你都十四了，竟还跟云丫头一道玩，竟不知男女大防？
    你哥哥早些年便说要好生约束你，只怪我溺爱太过，这才有今日之过！”
    宝玉被贾母一巴掌打懵了，见祖母双手不住抖动、气喘吁吁，顾不得其他，连忙跪下，泣道：“老祖宗别气坏了身子…”
    贾母忽地落下泪来，屋里只余宝玉的赔罪声。湘云见贾母拿男女大防训斥宝玉，也觉脸上红一阵、白一阵，脑子里乱糟糟的。
    此时突然想起薛、林两位姐姐从不与二哥哥过从甚密，宝姐姐几年前还因二哥哥欲闯卧房愠怒，自己当时不以为然，觉得宝姐姐实在大惊小怪。
    二哥哥不过跟她们玩耍，哪能出什么事呢！
    如今看来，别人早觉宝玉不妥，自己才是那个糊涂的！
    再瞧瞧宝玉，只顾着赔罪，绝口不提负责，湘云更觉自个有眼无珠，简直是个瞎子。
    当初听到宝姐姐要给珠大哥做平妻，她还觉得这位将来日子难过。如今看来，不管难过不难过，至少珠大哥肯为宝姐姐负责，这就难能可贵了！
    再想到宝玉的凉薄，湘云心生绝望，似被抽走了精气神，只得倚在一旁勉力支撑。
    贾母喘了口气，懒得看宝玉，瞥了一眼湘云，狠狠闭了闭眼，喝道：“都给我起来坐好，别跪着了！”
    说罢，冲着外头大声道：“鸳鸯进来！”
    鸳鸯正远远守着，听见里面叫，连忙起身进去。贾母面色难看，吩咐道：“你去请老爷和太太过来，我有话要说。”
    鸳鸯应了，见贾母说完，旋即出了院子，就往荣禧堂传话。
    贾政和王夫人正准备过来请安，忽见鸳鸯来请，不免有些疑惑。王夫人开口相询，鸳鸯犹豫片刻，认真道：“太太去了便知。”
    到了松鹤山房，瞧见丫鬟们都在屋外，王夫人就觉奇怪。待进了屋里，贾母高坐主位，另有宝玉和湘云两个在，三人情绪都不大好。
    打发了玉钏几个出去，贾母这才说了缘由。未及说完，贾政已气的面皮紫胀，一迭声就让人拿大棍，要把宝玉这个孽障打死。
    宝玉骇的双腿发软、脸色惨白，嘴里叫着“老祖宗救命”，直往贾母身后躲。
    王夫人又气又恨，既气宝玉不成器，做出这等丑事；又恨湘云不擅自珍重，举止轻浮方招此祸。
    再想到宝玉是把湘云看成了袭人，便知那小蹄子跟儿子早有了首尾，白长一副老实模样，竟是个心里藏奸的，更让人生气。
    自己虽提拔袭人，可什么时候让她做姨娘，那也得自个儿首肯了才行。袭人明显是心大了！
    眼下宝玉的事要紧，袭人的帐以后再说！
    王夫人有了定计，再想到这个惹是生非的儿子，不由心中恨极。到底舍不得打坏了，还是为他在贾政跟前说情。
    贾母也怒瞪一眼贾政：“现在打他有什么用？你是生怕这事传不到外头去？当务之急，是宝玉惹出这档子事来，云丫头怎么办！”
    王夫人瞥了一眼湘云，垂眸看向地面，轻轻拨了拨腕间的佛珠。
    见王夫人不搭话，贾政看着梨花带雨的湘云，心中又气又愧疚，沉声道：“还能怎么办？这孽障既做出这样的事，自是要为云丫头负责了！”
    湘云心头一颤，抬头便望向贾母。
    贾母也是此意。湘云侯府贵女，虽襁褓中父母双亡，到底有长房嫡长女的身份。
    自己先前屡屡接湘云过来小住，便有考虑这亲事的意思。宝玉乃二房嫡次子，说到底身份上还是宝玉高攀。
    再者保龄侯府虽式微，到底是侯府。此事若不能给个交代，哪怕自己是史家老姑奶奶，两家也要结仇了！
    一时又想到黛玉，贾母只得叹一声两个玉儿无缘。如今出了这档子丑事，总归是宝玉错处大些，也算老天爷替自己在宝玉的婚事上做了选择。
    只略一思忖，贾母颔首道：“你说的是，如今也只能这样。今儿云丫头回家，倒时你带着宝玉一道，亲自上门提亲去吧！”
    王夫人拨佛珠的手指一顿，冷冷瞥了一眼湘云，这才开口：“母亲，这是不是武断了些？说不得保龄侯还有旁的法子。”
    这种轻佻不自重的丫头，即使不一根绳子勒死，也该出家做姑子去！
    贾政却有些羞恼：“我与母亲说话，有你什么事？宝玉做错了，我到时押着他去侯府认罪，要打要杀皆由人家。
    若表兄肯原谅这孽障，把云丫头许给他，此事也算有个收场。你还想整出什么事来，莫非真要搞的沸沸扬扬、满城风雨？
    珠儿的亲事近在眼前，总不能让他被人笑话！”
    提起长子，王夫人顿时不说话了。宝玉虽是她的心头肉，到底不能跟仕途显达的大儿子相提并论。若是为了珠儿的颜面，宝玉这边也只能忍了。
    见王夫人似被说服，贾政望向母亲，贾母的视线也从儿媳妇的身上移开：“就这么定了。王氏，你等下就去张罗。
    待史家来人，到时让政儿带着厚礼同去，面子上也好看些。”
    贾政应喏，狠狠瞪了一眼儿子，只觉一辈子的颜面都要在今日被表兄踩在脚下。
    他们父子过去，保龄侯难道还会给什么好脸不成？不把他们赶出去都是好的！
    见此事议定，湘云这才觉得身上有些暖意，心里对贾母和表舅的公正不是不感激。
    贾母也低头看向湘云：“可怜的丫头。只管放心，这事定不会委屈你。时候不早了，史家一会子就来人，你先回梨香院罢。”
    湘云也不言语，只对着贾母恭恭敬敬磕了个头，起身时微微摇晃了下。
    宝玉连忙扶住，湘云却一把甩开他，径直往外走。宝玉急道：“云妹妹，都是我的错！”