『先生，王二他们回来了。』
    蒋干点了点头说道，『让王二进来吧，你们几个，守在外面。』
    王二走进了房间，和蒋干见了礼。
    王二左右看看，压低了声音，『我借着了机会……发出了信号……』
    蒋干『嗯』了一声，将自己衣袖上的褶皱抚平，语气淡漠的说道：『我们是为了大汉，为了天下苍生做事……大汉原先惨遭董贼之手，涂祸生灵千万，如今切不可再……是为了大汉……为了天下苍生……』
    王二隐蔽的犯了一个白眼。
    蒋干喃喃的说着，就像是在给自己自我心理建设，又或是在说服着自己。他在许县的时候，确确实实是这么想着的，可是随着他渐渐从宛城到了商县，这一路而来所见所闻，尤其是在商县见到了关中的民夫百姓之后，这些想法似乎就开始动摇了起来。
    在冀州豫州，关中百姓生活在水深火热之中的传言是很盛行的……
    董卓上位之后，便是有传言说他当街剖腹挖心，吞噬活人血肉，炮烙忠良大臣，睡卧龙床蹂躏宫女等等，这些都是在山东传闻当中最经常，也是传递得最兴奋的传言。动不动就有人会一边义愤填膺的表示国贼害人，残害无辜，一边却挤眉弄眼的表示借一步来细嗦一二，尤其是什么龙床啊，什么红浪啊，什么宫女啊，简直嗦起来嘴角边都能泛出白沫来。
    斐潜掌握关中之后，传言也一样没有消停。
    只不过是从董卓换成了斐潜而已，虽然说如今天子是在许县，但是依旧还有人说斐潜青面獠牙，每日必食小儿心肝，还有人说什么斐潜在长安大建宫殿，收罗了天下美女供其日夜摧残等等，然后便是又有人高呼着，我与都督不共天，兄贵细嗦一二……
    可是现在，梦似乎有些醒来的征兆。
    『先生！事到如今，莫想这些了。』王二有些不耐烦了，眼眸之中有些发寒，盯着蒋干说道，『先生……此时此刻，决不容有二……先生家人还等着先生能够凯旋而归，荣耀乡梓呢……』
    蒋干沉默半响，点了点头，『说得是……那就按照原先计划做罢……』
    王二便是口称领命，然后退了下去。
    王二只是个假名，他的真名叫做东里衮。
    他是南阳人，曾有薄名，但是一直以来都没什么晋升的渠道和机会。毕竟东里这个姓氏，一听就知道是个小姓，再加上有亲戚东郭先生做注脚，不成为旁人的笑料就算是不错了。
    东郭，东里，实际上都是指一个地方，就是春秋之时郑国国都新郑城的东阕。在城郭与东门之间称『东郭』，在东门以内的就称之为『东里』了。所以和那些什么村上，井边，田中等姓氏，实际上是一个模式的……
    而正儿八经是从春秋贵族而来的姓氏，要么是封国，要么是封邑，亦或是官职等演化而来，像是东里这种姓氏么，谁都知道其祖辈就是个泥腿子。
    所以东里衮想要提升自己……
    至少他娘的不能再有什么东郭东里了，这回要住到城中心去！
    谁还没有一个向往大城市的心呢？
    谁说东里的猪，就不能拱城中心的白菜？
    袁氏不也是南阳人么？
    都是南阳人，凭什么他就比袁氏差了？
    皇军……呃，错了，曹军都答应了，只要这一次成功，曹仁就会推荐他做南阳太守！
    这可是南阳太守啊！
    东里衮甚至都能想象得到，当自己真的当上了南阳太守之后，要怎样的去扇那些当年嘲笑他，讥讽他的人的脸！
    有道是莫欺少年穷！
    为了能够跃升阶级，提升自我地位，成为人上之人，东里衮自觉地他必须要杀伐果断，并且要冷酷无情不择手段的一心变强。这个世间，不就是杀人吃人么？杀一人解决不了的问题，那就杀两个，杀无数个！吃一个人不能提升自我的阶级，那就是吃得还不够，再继续吃！
    至于像是蒋干的犹豫，在东里衮这里根本不存在……
    犹豫个屁！
    谁也不能挡住他的道路！
    东里衮离开了蒋干的屋子，便是召集了自己的手下，低声说道：『你们要盯着蒋子翼，这家伙心思有些动摇……我们是来干大事的，婆婆妈妈三心二意，怎么能成大事？！』
    周边手下都是点头。
    他们都是南阳游侠，手头上都沾染了人血，杀人什么的事情，根本一点负担都没有。
    有钱，就是爹。
    为了钱财，随便找个人叫爸爸也没有问题，别说叫爹了，叫爷都行。
    东里衮眼珠转了转，『现在商县巡检刚好都还没有回来，正是绝佳良机……我们不仅是可以趁机干掉商县主事，还可以帮助曹将军里应外合拿下武关！这绝对是大功一件！你们看如何？』
    『鼓噪民夫闹事，这事情我们熟悉……』一人问道，『可是要拿武关，这个……恐怕不好搞罢？』
    『这又有什么难的？』东里衮冷笑道，『在商县之内，多得是蠢货！想想昨天，不就是随便鼓动几句，就闹腾起来了？』
    『只要先杀了商县主事，城中必乱，到时候我们鼓噪着让这些蠢货去武关，到时候寻机夺了武关城门……嘿嘿！大功就是告成！相信我，绝对错不了！到时候你我不光有赏钱，还有功勋！高官厚禄一辈子都不愁！』
    众人相互看了看，都看见在其他人眼眸之中的贪婪，『干吧！就这么干吧！』
    『这样，我们依旧按照原本计划行事……分头到民夫之中……』东里衮低声说道，『等闹腾起来之后，商县主事必来……有了上一次的铺垫，他必然毫无防备，我们就可以……嘿嘿……然后我们杀了主事之后，取了印绶，便是直扑南门……』
    众人左右看看，也没有什么其他想法，便纷纷点头同意，各自分头行事。
    ……
    ……
    而在武关关隘，城门楼之处，廖化和黄忠正在查看军务防备。
    武关关隘依着山崖而建，南北都接在石壁之中，城墙下山势陡峭，石岩四绝，天然险固。
    从城门楼上望去，可见山间的丹水，蜿蜒而下，奔流不息。
    在军事防御事务安置妥当之后，廖化也忙里偷闲，看着远处丹水，当然也能远远看到在丹水边上的曹军营地一隅。
    『曹军多半在四处伐木，准备攻城器械。』黄忠在廖化身边说道，『曹子孝这人，我曾见过，绝非庸才……当下曹军未动，但若是曹军一来，必定是凶猛异常。廖关令还是要再加强一些军事防御才是。』
    廖化点了点头说道：『汉升将军所言甚是。不过，讲武堂之中有一句话……』
    『什么话？』黄忠问道。
    廖化说道，『固国不以山溪之险。』
    黄忠微微一愣，有些皱眉，『廖校尉之意是……这还是要什么忠义人心？』
    黄忠之前没觉得廖化如此迂腐，结果今天廖化竟然说出这样的话来，着实让黄忠觉得有些意外。
    廖化看了黄忠一眼，知道他想得差了，便是笑道：『我的意思是说，武关周边虽说沿着丹水这条是主道，但是周边还有很多小道……之前魏将军带着兵卒查探过，想要全数封堵，费事费力，得不偿失……而且在讲武堂之中，「固国不以山溪之险」这句话还有另外一个解释……坚城之固，多由内坏之……』
    『这么说来……果真是蒋子翼？』黄忠问道。
    廖化点了点头，『很有可能……所以，如果让他们自己来，总好过我们处处设防罢？』
    黄忠这才笑笑，显然是轻松了些。
    廖化看着远方，『我估摸着……也就这两天的事情了……』
    『廖校尉如有用得着某之处，尽可吩咐就是！』黄忠拱手说道。
    『还真有一事……』廖化回头往商县方向看了看，『不知可否请汉升将军……如商县有变，便请汉升将军镇之……』
    黄忠说道：『校尉是说蒋子翼？』
    廖化笑了笑，『不仅是蒋子翼……』
    其实最开始的时候，廖化连黄忠都怀疑过，但是在他和黄忠相处，并且有意无意的显露了一些破绽，但是黄忠都没有异常，并且还提醒廖化这里或是哪里有问题，同时也丝毫不介意廖化调用其部曲之后，廖化也才最终对于黄忠放下心来。
    廖化说道：『仅凭蒋子翼等人，必然难以成事，所以我想着曹军当有接应……汉升将军不妨多加留意……』
    黄忠会意，自然应下不提。
    擒拿蒋干什么的其实不难，搞清楚这曹军从什么地方而来，才是重要的关键问题。
    顺带还能知道一些曹军的虚实……
    ……
    ……
    虽然说天上有月光照耀，但是脚下的路依旧黑暗难行。
    在夜色之中，远处的武关关隘更显险峻。
    人生如登山。
    看着一山比另外一山高，但是真能登得上的，没有几座。
    有的甚至半道上就摔死了……
    山路难行，这是众所周知的事实。
    陡峭、曲折、多变。
    对于那些喜欢挑战极限、渴望征服、获得成功的人来说，爬上一座旁人爬不上的山，无疑是一个绝佳的展示机会。
    牛金需要这个机会。
    他姓牛，不姓曹，甚至他想要姓曹都没有了机会。被困着，被压着在最下层，没办法翻身的，不仅仅是东里衮，也不仅仅只有牛金，还有在山东的很多人，他们或许也有这样那样的能力，也充满着对于成功的渴望，但是在大多数时候，他们都没有晋升的机会，攀爬不到山顶去。
    这条路，并不好走。
    而且山路也充满了未知和危险，一步走错，可能就会陷入万丈深渊。
    对于荆襄人来说，曹军是占领者，是侵略者。
    毕竟大汉是刘氏的天下，刘景升还多少沾了些皇亲的边，可以算是代替天子镇四方，而曹氏么……
    骠骑将军斐潜也是一样，窃国之辈而已。
    这一点，牛金看得很清楚。
    谁正义，谁邪恶，就只是看谁最后胜利了而已。
    在山路上行走，每一步都需要小心翼翼，同时也要充满信心和勇气。山顶上容不下太多的人，牛金他生在荆襄，所以很自然的只能在荆襄，他不像是那些乡绅士族，还有余钱去游学去镀金，他只能选择一个最近的机会，去玩命的攀爬。
    这是一个大胆的计划，但又是非常有成功可能的计划……
    嗯，如果能够顺利的话。
    牛金思索着，有些走神，一脚夸嚓踩在了一块松动的石头上，顿时人一歪！
    幸好一直跟在牛金身后的老乡拉扯了牛金一把，使得牛金的重心重新获得了稳固。
    那块被牛金踩掉下去的石头，在山岩石壁上欢快着，跳跃着，奔入山涧。
    牛金咬着衔枚，平复了一下呼吸，然后冲着身后示意，重新向上攀爬。
    山道难行。
    对于没有任何家族可以依托，没有任何底蕴可以挥霍的人来说，想要走向成功，攀爬到山顶，又有哪一条道路是好走的？
    长安之地，其实从汉代开始，周边的关隘，就因为山川地理的变化，以及气候冷暖的影响之下，开始不像是春秋战国那么的坚固险峻了。
    春秋战国时期，函谷关天下无敌。
    到了汉代，函谷就是个弟弟了……
    然后在唐朝，连关中国都长安，都被轮了一次又一次。
    而且很有意思的是，唐代不仅是加固了潼关，而且加固了武关，扩大了武关的防御范围，增添了额外的数座新的关隘，和原本的旧武关形成了类似于唐潼关一般的关隘防御体系，而不简简单单的只有一个关隘关城。
    即便是如此，唐代长安依旧是被来自不同的叛军，摆出了各种各样的姿势。
    迷恋，自大，以为一个关隘可以抵御千年外敌的，都是笑话。
    长城都阻止不了游牧民族绕关突袭，关中八关这种分立各处的关隘，又怎么可能没有任何的漏洞？
    毕竟岁月演变，沧海桑田。
    想要依托关隘，求得永世安宁，只能是痴心妄想。
    函谷如此，长城如是，武关也是一样。
    强大只有自身的强大，乌龟壳子再强，内部也是软的。
    虽然说在荆州之战后，荆州没有和武关产生什么重大的冲突，但是并不代表着曹仁就没有做任何的事情，没有做一些准备……
    尤其是武关在秦楚之时，就已经是不断争夺，周边山峦都是反复争夺，沿着丹水上下的道路对于双方来说，都是透明的，所区别的就是一些只有自己知道，或者是以为只有自己知道的小道。
    牛金就是沿着曹仁特意指出来的小道，蜿蜒攀爬而上，绕过了武关，直逼商县。
    之所以这些是小道，平常无人行走，是因为其中有一段路程及其危险，就像是牛金现在走的这一段路，被称之为鱼脊背。
    走这一段路，就像是真的在走在一条大鱼的脊背上，不仅是有碎石断岩，仿佛鱼背上的刺一样，随时可能扎得人皮开肉绽，而且能行走的宽度非常狭窄，两边都是深涧，一个脚滑，就算是幸运的抓到什么，亦或是被卡在了半坡上，也免不了磨蹭得鲜血淋漓，而若是没能卡住，那就是直接删档……
    这样的道路，在秦岭之处，有很多。
    就像是从汉中到关中的山道也有很多，好走的，难走的，连猿猴看了都摇头的……
    若是阴平那条路被称之为『邪陉』的话，那么牛金现在走的道路，就只能称之为『赌陉』了。
    赌自己九死之中能得一生，赌自己可以攀爬而上，飞黄腾达，压上的是自己的性命，博得是自己的前程！
    牛金自诩胆气强横，否则他也不会愿意承接这样的任务，可是到了这样的山道上，他也不免暗自心惊。幸好这些道路上沿途有曹军斥候之前来过留下的印迹，还在险要的地方特意留了一些绳索来助力，这才算是匍匐着，四肢并用的通过了这最为险要的一截道路。
    回头再看，那山道宛如刀锋一般，而他们则是像刚刚在刀锋上走过……
    『这……这还真是上刀山了……』
    牛金喃喃说道。
    这种几乎九死无生的事情，曹氏的人是不肯干的，即便是曹真假模假样的争了一番，但是牛金知道，就算是真的自己不站出来，这事情也不会真的就给曹真，到时候必定会有一些正当且无可辩驳的理由，有一些非要曹真不可的任务去让曹真做，而自己就算是不情愿，也必须要来走一趟。
    那么，何必到那种双方脸皮都不好看的地步呢？
    牛金请缨，曹真请命，帐下一片啧啧称赞，曹仁脸上有光。
    是，这是拿命来拼。
    可是这年头，不是世家大姓，还有什么资格要求这个那个？
    牛金代表了异姓军校，曹真代表了曹氏子弟，双方平均了一下，便是曹仁手下个个奋勇争先，人人月均过万……咳咳，反正就是那么一个意思就对了……
    身在局中，这平均那平均，谁也不知道谁平均了谁，谁代表了谁。
    牛金忍不住舔了舔嘴唇，爬在了石垭上，远远望着周边的动静。
    稍待了片刻，一切平静。
    直至所有人都通过了鱼脊背之后，牛金才算是松了一口气。
    哦，不是所有人，在走过来的路上，已经损失了三四十人了，若不是人人都咬着衔枚，说不得跌落的惨叫声都会响彻山谷，引来骠骑守军的警觉了……
    现在牛金就等着商县的最终信号出现。
    没错，就算是爬过了山，渡过了险，自己拼得一路鲜血淋漓，临到了地头，也依旧要看旁人给不给这个机会……