是夜。
    当念奴完好无损地归来时，整艘‘曲水留香’上的人都欢呼了起来。
    毋庸置疑，念奴就是这个利益集团的中心人物。谁都清楚，一旦她出了事，这个团体将支离破碎，不复存在。
    如今这个天下，想寻到这样一个活计轻松，又能行走四方的行当，可不容易，因此大家都很珍惜。
    大船扬帆起航，一路上再没有任何的干扰。
    来到顶层，杨妈妈，绿珠等人自然要问起发生了何事。那位凶威赫赫的海沙帮主，怎么就肯放人了。
    杨妈妈还特别问起，为何薛公子不在，是不是为了保护念奴出了事。
    谁知一听薛公子，念奴的脸色就冷了下来，当场说出了对方的图谋，惹得一众女子声讨唾骂。
    杨妈妈就奇了：“那你是怎么回来的？”说完，上下打量着念奴，似乎在搜寻什么痕迹。
    此举令念奴俏脸涨红，嗔怪地拍了一下杨妈妈，便说起了今夜发生的具体过程。
    “什么，是那个石天？”听完之后，众女莫不震撼难言。
    连杨妈妈都以秀帕掩嘴，缓了缓，才呆呆道：“那位石公子到底是何人，竟让海沙帮主都忌惮万分，低伏做小？”
    念奴遗憾道：“回来的路上，我小心问过，但是人家没有回答的意思，我也不好再探究下去。”
    杨妈妈的眼珠子转了转，扫视着灯下倾国倾城的念奴，又见她身材窈窕，尤其是一双腿，因常年练舞的缘故，格外修长。
    便若有所指道：“念奴啊，这次石公子慷慨救急，我们可不能不报，你一定要想办法把他留下来。不然事情传出去，同行定会取笑我们知恩不报哩。”
    念奴就笑：“妈妈放心，此事我已经提过，并诚恳挽留，石公子也答应等到了岷州最西边再下船。”
    “谢天谢地，谢天谢地。”
    杨妈妈拍拍胸口，又站起，扭着屁股往外走：“不行不行，人家操劳了一夜，肯定是饿了。我去厨房准备一点好东西，待会儿亲自给人家送去……”
    身后一群歌女丫鬟全都取笑起来，说杨妈妈势利眼，看人下菜云云，不过内心之中，也都对乔驭生出了无限的好奇。
    那样一个风华绝代的男子，竟还是一个令人敬畏的大人物。在这层身份光环的衬托下，若说在场女子没有对乔驭生出几分幻想，那简直是自欺欺人。
    这个世界本来如此，人人都很现实。男人喜欢漂亮女人，反过来，女人同样对强大的男人没有抵抗力。
    唯有绿珠，一颗头垂得很低，满脸都是黯然之色。若乔驭只是落魄书生，她尚有一二分勇气，可是如今，这样的乔驭她配不起。
    心中一阵绞痛，绿珠死死抿唇不哭出来。
    念奴注意到这一切，唯有长声一叹……
    接下来的日子很平静。
    救下了念奴后，乔驭的愿力值迎来了一波激增。但让他苦恼的却是旁人的态度。
    自那夜后，无论是谁见到他，总会特意停下来问候，搞得乔驭不胜其烦，差点不敢出门。
    还是老萧明白他的心理，给杨妈妈说了之后，杨妈妈赶紧吩咐下去，这才让乔驭自在了几分。
    甲板上，燥热的河风拂面，转眼已经到了盛夏。
    傍晚的夕阳将远方映得橙红一片，不时有渔船划过，撒下片片渔网。
    “老萧，你们去宗英山到底是为何？”乔驭眺望着熔炉一般的天地，随口问道。
    一旁的老萧笑道：“石老弟竟还不知道？一个多月前，朝廷发出了一份名单，引得十州江湖一片沸腾，此次赶往宗英山，正是与之有关。”
    乔驭先前一直在西海，之后就上了船，哪里知道消息，闻言立刻询问名单的内容。
    “石老弟当知，江湖人极为在意名声和地位，越是有名的人，越逃不过名利的束缚。这次朝廷突然发布了十州江湖的高手排名榜，岂能不惹来巨大反响？”
    见乔驭吃惊的样子，老萧也不卖关子，解释道：“三重天，十绝峰，这次朝廷一共排了十三个人。
    三重天，指代天下最强的三人。但这三人都是传说中的人物，连是生是死都不清楚了，只知道他们绝迹之前，疑似达到了无极境。
    排除三重天，剩下的十绝峰，其实才是当今天下最强的十个人。”
    乔驭来了兴趣：“是哪十个？”
    老萧仰起头，慨然道：“十绝峰，自然个个都是无敌人物，有天海楼数百年不出的佛道双隐，也有浩穆院最神秘的男女院主。
    还有传说中一刀无敌的刀神楚沧源，枪出无悔的枪霸厉绝天。另外，九极宗宗主，李家家主，百折山山主三人也赫然在列。
    最后一位，年纪比上述九个人都轻，甚至连上述九人的一半都不到，但名声却最大，甚至有人觉得，此人在十绝峰当排第一。
    石老弟绝对听说过，正是岳州乔家的第一高手，剑神乔驭。”
    说到最后，老萧充满情绪地叹道：“十州江湖，武者无数，这十人却能登临绝巅，成为十座高峰，可谓是天之骄子。”
    乔驭却只是笑笑：“这与你们去宗英山有何关系？”
    “关系可大了！”
    老萧苦笑道：“朝廷弄出这份榜单后，趁着天下议论纷纷之际，又对外宣布，从今年开始，每隔十年，将会在十州各自举办一场龙首大会。
    年纪在三十岁以下的人，都可报名参加。届时将选出各州前五名，最后十州的五十位青年俊杰再次交手，选出最强的十人，赐予小十绝之称！”
    乔驭的眉毛扬了扬，此刻的他终于为之动容。
    江湖武者，尤其涉及到实力高低，不管为了师门还是自身，都不会平淡视之。
    前有十绝峰震撼天下，如今又推出一个小十绝，有了朝廷与江湖的共同鉴评，这个名号的含金量可想而知。
    那些满怀凌云壮志的年轻人，一听说此事，怕是眼睛都要红了，但凡对自己有点自信的，怕是都会赶着去参加。
    并且各方也会闻风而动，以往各家为了推出年轻一辈，不知要花多大的资源。如今‘小十绝’一出，简直比任何推广资源都要强大，谁又会坐视不理？
    老萧转头嘿嘿道：“今年正是龙首大会第一届，咱们岷州的举办地，就放在了宗英山。此等大会，自然要开场表演。
    念奴姑娘虽收到了邀请，但也要和另外几位歌舞大家竞争。哎，这几日为了编曲排舞的事，可是累坏了。
    但听杨妈妈说，至今没有满意的，念奴姑娘可是发了好几回火呢……”
    乔驭抬头看了看顶层，听见一段段管弦丝竹传出，或激昂，或奋进，在乔驭听来都是极优秀的曲子。
    不过此次的龙首大会，关乎整个岷州地界，恐怕不止是念奴，其他几位歌舞大家也会铆足了全力，力求精益求精。
    毕竟谁当选了，其所属的曲子，定将闻名岷州江湖，到时将受益无穷。
    何况另外九个州也有相似的表演，铁定会被人放在一起比较。混歌舞行当的，谁肯落后于人？
    “石老弟可有什么曲子？”老萧突然来了一句。
    乔驭失笑道：“我又不懂这些，老萧你高看我了。”
    老萧却一脸正色：“老弟就别谦虚了，上次我还听你随意哼了几首调子，听起来明明很不错。老弟啊，事关整条船的福祉，你就帮帮忙吧。”
    这老头是不是误会了？
    乔驭自然不可能献丑，只是不应。老萧没办法，摇头叹气个不停。
    “石公子对乐艺也有研究？若是知道一二，还请不吝赐教。”谁知身后传来一道满是恳求的美妙嗓音。
    原来先前练歌有些累，念奴便带着杨妈妈，绿珠等人下来吹风，正走到甲板上，便听到了老萧的话。
    杨妈妈也奉承道：“哎呦呦，石公子当真是真人不露相，您就随手教教念奴吧？”
    又偷偷给念奴使了个颜色。意思是，就算人家是半吊子水平，也得用心捧着，可别得罪了。
    事实上，杨妈妈不认为乔驭能给出什么好建议，她这么做，不过是为了拉近其与念奴的距离罢了。
    乔驭摆手道：“我真的不行。”
    念奴盈盈望着他，发丝在河风中刮在脸上，她伸手一挽，撩在耳后，尽显柔媚风情，声音更是酥到了人骨子里：“行不行，公子试过才知道呢。”
    面对念奴和一众歌女期待的目光，甚至就连好几日不曾说话的绿珠，此时都声音沙哑地开口。
    乔驭转头看向一色江天，红日几乎沉入了水中，但其散发的雄浑光辉，仍在照耀人间。
    于是他走到了一旁，令念奴跟上。这腼腆的样子，令在场之人皆是暗笑，念奴自是含笑跟上。
    等到了够远的位置，乔驭站定，低声地哼起了调子，声音在夏风中悠悠传入念奴耳中。
    渐渐地，原本漫不经心的念奴，美眸一点点瞪大，脸色亦一点点绽放出逼人的神采，呼吸都急促起来。
    等乔驭一曲哼完，念奴一步冲到他面前，仰头问道：“是公子自己编的吗？奴家的意思是，这首曲子，有没有别人会？”
    乔驭道：“这个世界，除了我，应该没人会。”
    “公子，你真厉害！”
    念奴激动之下，上前亲了一口乔驭的脸，而后在一群人的呆呆注视下，笑容欢快地跑去了顶层。