宁夏城外，一触即发。而在大明的东南边陲，湖州府衙。
    湖州知府李进堂眉头紧蹙，捏着手里一封公文看了又看，面色阴晴不定，变幻不停。
    这封公文是昨日自湖广承宣布政司发出的，通知湖州府这边做好相应准备，以候京中钦差往治下安吉县查案的。
    按说这种公文本是寻常，并无什么特别之处。然而此次所查的案件，以及来的人，却让李进堂看了不由的一阵肉跳心惊。
    湖州蚕神杀人案！
    这可是三年前的案子了，当时曾在当地引起莫大的波澜。而且其中的诡谲和牵连，让李进堂至今记忆犹新。此次忽然京中来使重查此案，这其中…….
    李进堂想到这儿，脑门上不由的有汗沁出来。再看看手中公文上写明的查案之人：御用监外事管事刘通、东缉事厂卯课职事王义、定国公侍卫统领徐缙。
    查的案子是三年前的陈案，本就是朝廷的一种态度了。而来的这三个人，一个内宫太监，一个东厂档头，再加上一个勋贵的贴身侍卫统领，这……这是要出大事了啊！
    “惟用，此事……”李进堂焦躁的来回踱了几步，终是不得计，不由的转头向自己的幕僚求问。
    常惟用也皱着眉头，满脸的沉重之色。听主家问起自己，沉吟了一下，忽的眼神儿一亮，拱手道：“东翁，何不向尚公请教？”
    嗯？李进堂一愣。
    常惟用眼睛眯起，伸出枯瘦的手指在那封公文中的一个名字上点了点，轻声道：“东翁莫非忘了，弘治三年之事？”
    李进堂顺着他敲点的地方看去，再听到他口中之言，猛地恍悟过来，不由愁容尽去，拍掌笑道：“却是忘了此节。”
    说罢，转身叫道：“来人！”
    外面有衙役应声而入，躬身施礼。李进堂沉声道：“去，取本府的名刺，速去请尚公过府一叙。就说，本府有要事相商。”
    衙役高声应了，转身快步跑了出去。
    门口处一个捕快见了，招手笑道：“七蛇儿，急火火的要去何处？春丽楼怎么也得过些时辰才开吧，这青天白日的，辄莫是你家婆娘昨晚没伺候好你？”
    旁边几个衙役边都大笑起来。七蛇儿步子一顿，涨红了脸怒道：“你这厮，便能胡说八道。府君命某去请尚公……算了，老子赶时间，懒得理你。”口中咒骂着，头也不回的去了。
    众衙役面面相觑，纷纷议论不休。“竟是去请尚公的，会是什么事儿？”
    “鬼才知道。不过，怕是事儿小不了……”
    “你这不屁话吗，能惊动尚公的，傻子也知道不会是小事儿。”
    “嗳，王头儿，你可听到什么风声没？最近似乎没什么异样啊。”这话却是冲着开始取笑那七蛇儿的衙役说的。
    王头儿摇摇头，笑骂道：“你们几个猴崽儿，没事儿瞎咧咧啥？净是淡吃萝卜闲操心。咱家府君一向与尚公交好，多日不见走动一番有何不可？去去，都散了，休在这儿鸹噪。”
    众衙役便哈哈笑着一哄而散。
    王头儿笑嘻嘻的哄散众人，自己摇晃着出了府衙，待到走出老远，面上笑容渐渐敛起，惊疑的望了望七蛇儿去的方向，又扭头看看府衙那边，略一寻思，转身往一处铺子里钻进去。
    过不小会儿，再次出来后，却是快步疾行，一路往大街另一头走去。及待到了一处酒肆前站住，左右看看，这才迈步而入。
    约莫盏茶功夫后，酒肆后门一个小厮快步走出，穿街过巷，一直到了骡马市那边，才钻进其中最大的一家。
    后房中，七八个各式衣帽之人聚着，三三两两的懒散的分作几堆。或饮酒吃肉，或低声谈笑，看上去便如寻常人没什么不同。但若仔细看去，便能看出，这些人隐隐间都眉峰带煞，目光转动间便有精光一闪而过。
    离着众人不远，上首处则坐着一老一少两个人。年少者四十来岁，身躯雄壮，骨节粗大。两眼顾盼之际，精光闪烁，虎目含威；
    而年老的那个则慈眉善目的，身上一袭员外袍，肤色白净，满脸皱褶。目光转动之际总是笑眯眯的，让人一看便心生亲近之意。
    此刻那酒肆中出来的小厮，便站在这老人面前，将一张折叠的纸条双手递上，恭敬的道：“管事，这是刚从那边递过来的。”
    老人笑呵呵的点点头，伸手接过来，没立即就看，而是先笑着对小厮道：“好好，辛苦了，去后面找柜上领十两银子吧。”
    小厮大喜，躬身告退而去。
    待那小厮走后，老人才低头打开纸条，略一观看，眼中猛的暴起一团精光，随后嘴角便泛起一缕冷笑。
    旁边壮汉疑惑的看了他一眼，沉声道：“舵主，什么消息竟值得一出手就是十两大银？”
    老者嘿的一声，斜眼瞟了他一眼，哂笑道：“果然不出主上所料，你自己看吧。”说着，将手中的纸条递了过去。
    大汉迟疑着接过，低头看了几眼，疑惑道：“这有什么？知府请罗尚过去而已，和主上所料有什么干系？”
    老者无奈的瞅了他一眼，摇头道：“你莫非忘了此番派你们过来干什么了？”
    大汉一凛，沉声道：“你是说，这事儿跟主上令喻有关？”
    老者点点头，眯着眼嘿然道：“据咱们得知，昨个儿京师那边的人便到了布政使衙门，按惯例，自然要先发送公文到这边，以便各级官员迎候。算算时间，正是今日之时。倘若李进堂这边肯安分的话，只要按部就班的准备迎接就是。可他却急火火的去找罗尚那老家伙。嘿！”
    他冷笑一声顿住。大汉却更糊涂了，不由的不耐道：“舵主，你倒是把话说明白啊。这云里雾里的，老子又哪里知道这什么罗上落下的何许人也，又跟主上的令喻扯上什么关系了？”
    老者一窒，使劲翻了个白眼，但却只得无奈的再解释道：“此番来人，必是姑爷那边发了力。只是没想到，姑爷的力度竟如此之大，不但有东厂的番子过来了，竟还有定国公的人和天子身边的内宦。旁人不说，那个内宦刘通却是这湖州方面的熟人呢。昔日宣、英两朝时，大太监罗祥你可知道？”
    大汉一愣，略一思索，迟疑道：“可是天顺时司礼监那位？”
    老者欣然点头，“不错。那你可知这罗祥是哪里人？”
    大汉愕然，随即恼道：“你这老货，偏爱显摆。老子向来只管杀人，哪管他是人是狗。有话便说个痛快清楚，这般东问西问，烦死个人！”
    老者捋着胡子的手一僵，不由狠狠又翻了个白眼。心中暗骂，这帮杀才，尽是粗鄙之人，老夫也是愚了，竟跟他们扯这些作甚，没的自找不自在。
    这般想着，终于不再卖弄，正色道：“那罗祥便是湖广人，其人死后，灵柩返乡安葬。当时天子派来治丧的，便是今日这位刘通刘公公。而罗尚，便是罗祥一族的族长。李进堂在这个时候，去请罗尚过府，必是想通过此事为联谊，从中想法儿作梗。倘若那刘通真个被说动了，从中阻碍，姑爷所谋必能达成。若如此，便是你们发动的时候了。”
    大汉这才恍悟，不惊反喜，霍的起身兴奋的道：“好好，但望这两个狗才莫要让老子失望，不至于白跑一趟才好。”
    老者不由的再次猛翻白眼，这夯货，怕是只盼着厮杀呢。主上此番派他们过来，也不知是对是错。
    这边各自心思，与此同时，罗尚迈进府衙的事儿，也传到了城外不远处的一个道观之中。
    而在这个道观中，此刻正有一道一俗两个人对面而坐。此时道人在看过传来的消息后，哂然一笑，将消息递给对面的俗家之人，淡然道：“看来，果然不出仙师所料，湖州府显然是不肯轻易俯首的。行了，你等也不必再等了，直接准备发动吧。此番却是咱们道门头一回真个为仙师出力，必须保证万无一失，你明白吗？”
    那苏家之人面色一紧，点头应是。但随即又抬起头，迟疑了下，终是问道：“观主，真不用再等等？咱们虽然查出那伍父的尸骸就寄存在安吉义庄，但就这么不管不问的冲出去抢了，怕是仙师派来之人，到时候面上须不好看啊。”
    道人一愣，低头微微寻思一会儿，缓缓点头道：“也罢，你说的倒也有理。那就这样，让咱们的人先过去候着，等京中的人折返之时，便是咱们这边动手之日。”
    俗家之人这才放松下来，点头应诺。刚要起身，那道人又道：“谨慎些，千万莫要弄错了。必要时，不妨先寻个机会，开棺查验确定一下。”
    俗家人一愣，随即恍然，点头表示明白，这才大步而出。不多会儿，外面响起一声尖利的呼哨，随即便是一阵纷杂的蹄声骤起，渐渐远去不闻。
    观中，道人侧耳听着马蹄声远去，轻轻吐出口气，缓缓站起身子。踱步走出门外，负手远望西北天空，喃喃道：“但愿此番一切顺利，佑我道门兴盛。仙师…….”
    他口中低声喃喃着，说至仙师二字后，却又忽的顿住，良久，只留下一声微不可闻的叹息……