朱由楫带着酒足饭饱的军士回营，营地听闻每个丘八得了十两纹银的赏钱，顿时引起了轰动，剩下的一千京营士兵躁动起来，纷纷向朱由楫进言。
    丘八们纷纷表示，近期通州治安较差——特别是原运河漕运总督李三才家，希望替皇孙深入虎穴……
    ……
    第二日，朱由楫带着一千丘八在李三才家胡吃海塞的同时，李三才与沿途商贾的请罪书递上了万历的案头。
    这份请罪书虽说不是写给皇帝的，但是也让万历心里有了底，知道漕运无碍，同时也担心皇孙捅出篓子，立刻命人将密旨送到了通州。
    在深宫处理完今日的政务，四十五岁的万历伸了伸懒腰，想起近日皇孙还特意写了剧本，便让戏班子来演戏。
    这个剧目的主角依旧是权臣“长古正”、依旧跋扈、依旧权倾天下，即不准小皇子嬉戏玩耍，又不准小皇子铺张浪费。
    但此戏中的权臣满头白发，日日工作到深夜、天天忙碌到体乏；将所有困难挡住，将所有难题解决；即累垮了身体，又得罪了各级官僚。
    权臣劳累过度想要请假休息，也不被皇子允许，最终累死家中。
    万历皇帝看完戏，略有感触，想起今日的事，又觉得好好笑，堂堂大明帝国的皇帝，竟然对一些商贾妥协，既可笑也无奈。
    回想起往事，万历皇帝发现自己这一辈子都在妥协：年幼时对张居正言听计从；长大后想整顿朝纲被群臣骂的“龙”血喷头；中年时想立福王为太子更是和满朝斗了十几年，结果是完败；老年时还得和商贾妥协。
    唯一胜利的一次，是清算张居正。自己的几句话、几份批阅，就让满朝官员斗志昂扬，张四维、王崇古更是如同打了鸡血，冲杀在第一线，将张居正连同改革新政彻底打入深渊。
    不过细细品味，如今的满朝文官还真比不上自己的老师张居正，虽说同样跋扈，但是张居正的办事效率绝对一流！担任首辅十年里，国库充实、良将戍边、吏治严明、海内太平，几乎未给自己留过操心事儿……
    思绪万千的万历在龙椅上进入了梦乡，梦见消瘦的老师张居正顶着月光批奏章，突然一阵剧烈的咳嗽，几滴鲜血溅在了奏章上。
    年少的朱翊钧急忙上前，准备帮老师捶捶背，却见老师抬起头，望着朱翊钧的眼神充满失望。
    朱翊钧带着泪水想要辩解，老师没有回话便摔倒在了桌旁，背后走过来张四维和王崇古，二人放声大笑，一脚踢开了张居正，将满桌子的奏章扔掉，换上了酒菜开始畅饮。
    ……
    通州，密室内的东厂提督魏忠贤一边烧掉皇帝的密旨，一边小声自言自语道：“这十几岁的殿下真够狠！”
    待密旨化为灰烬，魏忠贤叫来手下心腹，交代一番，开始了将要轰动朝野的“除虫行动”。
    同一天，朱由楫带着两淮巡盐御史冯裤子，将未受牵连的一百多中小盐商召集。
    虽说这帮小盐商知道窝本期限之事，但也不报太大希望，毕竟无论财力还是政治势力，都不是家大业大的大盐商的对手。
    会场上，一旁的小太监大声朗读朱由楫编写的新“盐规”。
    当读到盐纲准备下放到中小盐商后，在场的盐商们弹冠相庆！
    当读到每纲分给十余户盐商，并且这十户盐商不得同乡、不得沾亲带故时，盐商们的声音小了许多。
    当读到每纲的总负责人是对盐务一窍不通、既贪婪又无耻的太监时，盐商们默不作声。
    当然，前面坐着的十位太监立刻笑开了花，也开始弹冠相庆，奸细的嗓音响彻全场。
    当读到每纲的盐税定额为五十万两时，盐商们炸了锅。
    “每纲五十万两，平均分到每个盐商，就是接近五万两！这盐税可是翻了数倍！”
    下面的盐商再也把持不住，鼓噪起来，纷纷说道：
    “现在盐纲还在其他大盐商手上，讨论这些怕有些为时尚早！”
    “大盐商心狠手辣，我等夺了大盐商的买卖，怕是后患无穷”
    “两淮盐税占天下之半，没有户部内阁的首肯，如何打保票？”
    ……
    等盐商们说累了，声音渐渐平息。小太监尖细的说道：“这盐规乃是初定，若尔等觉得不妥，可白纸黑字写出来，若是合理，咱俩定然会交由殿下定夺”
    小太监的声音瞬间被盐商们淹没。
    第一次盐商大会草草收场，朱由楫整场一言不发。盐商们愤怒的离场，私下讨论盐税的额度。
    ……
    ……几日后，艳阳高照，通州城内锣鼓喧天，礼乐声不断。
    一向低调出行的朱由楫坐上三十二人大轿，在庞大的仪仗队拥簇之下横冲直撞，为六名御史提供了良好素材。
    难得看见这么大的场面，大量的通州的百姓前来围观，虽说被护卫远远隔开，却都扯着脖子看这庞然大轿。
    作为富翁的表率、金钱的代言，广大盐商们也都定下了临街雅座，高谈阔论。
    小盐商们讨论的当然是盐税份额，大家私下沟通，要共同上书进言，将盐税定在五万两！
    当然不是每人，是每纲！总数比之前的盐税还要少一百万两！
    小盐商们越说越兴奋，唾液乱舞、口水横飞，觥筹交错、放浪揩油间忘记了街对面通州最大的酒楼正坐着十几个大盐商，正吃着最后的午宴。
    大盐商们看着对面小人得志的小盐商，发出阵阵冷笑，晋商张家说道：“几个蜉蝣般的小角色，也配插手盐务？到时定要尔等好看！”
    其他大盐商同样露出不屑的眼神，纷纷应和。
    晋商王家叹息道：“谁能想到，我等中出了叛徒！郑家、梁家连今日的聚会都不参加，怕是已经下破了胆！”
    盐商们听到吓破了胆，想起东厂酷刑，一个个胆战心惊，纷纷回头看向自己的护卫。
    盐商之前带的家丁护卫，在东厂抓捕中露出软脚虾的本质，根本不堪一击，除了被当场格杀的，剩下的基本被酷刑折磨致死。
    盐商们穷的只剩银子，就花高价在通州本地雇佣了一批家丁，这些家丁既有武林高手，也有亡命之徒，不但各个武艺精湛，而且相貌堂堂。
    众盐商相信，有这些高手家丁护卫，一定会无比安全……