是的，自从淇奥侯死后，除了新野太子出世那次，小姐，就再也没有这么开心过了……
    能这样笑，是多好、多好的事情啊……
    第二日早朝，薛采依旧没有出现。但当姜沉鱼准备走进书房跟七子议事时，他却又出现了，而且没有穿官服，只穿了件黑色的斗篷，将自己从头裹到了脚。
    姜沉鱼见他如此装束，不禁莞尔：“丞相这是从哪儿来，要往哪儿去啊？”
    薛采沉着素白的一张小脸，没有回应，径自进了百言堂，脱去披风往椅子上一坐，开口问道：“昨天和今天有什么大事发生吗？”
    姜沉鱼款款走进去，悠然道：“有啊，最大的大事就是璧国的丞相要成亲了。这事儿大不大？”
    薛采的眼角果然开始抽搐。
    七子也无不忍俊不禁，褐子最先破功，笑了出来：“听说从昨天起，帝都所有未婚待嫁的女孩儿就全去侯府外面排起了长龙，准备截堵我们的丞相大人，一群莺莺燕燕的，将侯府围了个水泄不通。这种情况下，丞相竟然还能脱身离开，真是厉害啊厉害。”
    薛采“哼”了一声。
    一旁的绿子笑道：“我已经知道了，丞相今日里用的乃是金蝉脱壳之计，让下人坐着自己的轿子从前门出去，自己乔装易容从后门悄悄离开，但因为要避人耳目的缘故，所以晚到了一个时辰，没赶上早朝。”
    姜沉鱼笑眯眯道：“怎么样啊，丞相大人，可要哀家为你赐婚？”
    薛采从齿缝间逼出一句话道：“不劳娘娘费心。”
    “啊，丞相说的是哪里话来着？丞相乃是国家栋梁、朝廷重臣，丞相的婚姻可是举国大事。那胡倩娘也不是寻常人物，若丞相娶了她，可谓是名利双收，双剑合璧，更是喜上加喜……”姜沉鱼悠悠道，“最重要的是，如此一来，丞相门前的那些少女们，就会死心了。不然，丞相天天为出门烦恼，还次次迟到，哀家，可是不能允许的哦。”
    薛采的眼皮突突直抖，不知是气的还是闷的，咬牙道：“娘娘请放心，小臣已经想出了解决之策，不消半日，那些无聊的女人们就都会散去了。”
    姜沉鱼一听，大感兴趣：“哦，不知丞相的办法是什么？”
    薛采还没回答，一声大笑自外头传来，紧接着，暗室的门开了，罗横领着颐非走了进来。
    颐非在看见薛采后眼睛一亮，大笑着走到他身边，拍了拍他的肩膀道：“原来如此！原来如此！没想到，我们的薛小丞相竟然还是个痴情郎。哈哈哈哈！”
    众人无不朝颐非投去好奇的目光。
    颐非掩唇笑，最后将目光对向了姜沉鱼：“娘娘，你可知你家薛小丞相今日做了多么惊天动地的事情么？”
    姜沉鱼笑笑道：“据我所知，薛爱卿他每天做的都是惊天动地的大事。”
    “也对。只不过今天的，最是出格罢了。”颐非又拍了拍薛采的肩膀，叹道，“你就算不喜欢那些女孩子，也多少给她们留点面子啊，怎能就这样一竿子打死呢？要是她们明日里都上吊自尽了怎么办？”
    褐子听得双目发亮，急声道：“三皇子休要再卖关子，快说快说，丞相他究竟做了什么？”
    “他啊……命人将一幅画像挂在了淇奥侯府的大门外，并且宣称：他薛采既然是百年难遇的俊杰人物，自然要娶能与他般配的绝世美人。因此，如果没有画像上的那位姑娘美丽，就打消嫁给他的念头吧……”
    姜沉鱼听着有点儿不对劲：“等等！你说他挂了一幅画像？难道是……”
    薛采这才抬起头来，原本阴沉的表情没有了，唇角上扬，竟带了点儿奸诈的笑意：“说来还要多谢娘娘。若非娘娘妙手丹青，小臣还在苦恼上哪儿去找那么一幅画呢。”
    “你！你挂的难道是哀家为、为曦禾画的那、那幅画？”此言一出，七子也都惊了——原来薛采挂的是曦禾夫人的画像？
    薛采“嗯”了一声。
    姜沉鱼一下子就站了起来：“你竟然敢偷哀家的画！”
    “小臣只是借用几日而已，待得此事过去自会归还。”薛采理直气壮道，“正如娘娘所言，小臣作为国家栋梁、朝廷重臣，若老是被人围堵从而导致上不了早朝，这过失可就大了。所以，为了图璧的江山社稷着想，娘娘也不会吝啬区区一幅画的，不是么？”
    这下，轮到姜沉鱼说不出话来。
    就这样，薛采用曦禾夫人的画像，成功逼退了那些想嫁给他的闺秀们。但此举却也留下了一个很坏的影响，那就是——
    “啊，你听说了吗？咱们的丞相有心上人了！”
    “他才几岁啊，就有心上人了？”
    “你知道什么呀，凡事到了冰璃公子身上，就不能以常理推论了。总之就是，他早有心上人了，而且那个心上人不是别个，就是吾朝的前夫人。”
    “你是说……曦禾夫人？”
    “除了她还有谁啊！当年的四国第一美人啊，啧啧，可惜就是死得早。”
    “他的胆子也太大了吧？竟然连皇上的妃子都敢觊觎！幸好曦禾夫人已经死了，否则就成了丑闻啊！”
    “总是不做寻常事，一举天下惊。真不愧是冰璃公子啊……”
    “是啊是啊……”
    此事越传越广，最后的版本是——
    璧国的丞相薛采，从孩提时代起就暗恋曦禾夫人，甚至将燕王送给他的绝世美玉冰璃也送给了曦禾夫人。无奈曦禾夫人红颜薄命，没等他重新发迹就香消玉殒了。所以，薛采很伤心，对外宣称一定要娶个和曦禾长得相像的女子为妻。此要求难度太大，因此，终身大事就被耽搁了。
    至此，薛采终得耳根清净。
    日子就这么偶尔磕磕绊绊、偶尔嬉嬉闹闹、偶尔惊惊险险、偶尔忙忙乱乱地过了下去。不知从什么时候起，薛采开始变得越来越忙，经常议事完毕就消失不见，而不像以前不愿回家，就算没事也在宫里头待着。有时姜沉鱼问他，他也不回答，久而久之，姜沉鱼也就不问了。
    图璧六年开春，发生了一件喜事。
    说是喜事，其实也不尽然，有的人认为是倒了大霉，有的人认为当事人自己开心就好。而该引起璧国广泛关注和议论的事件就是——大将军潘方，娶妻了。
    众所周知，大将军本有一个挚爱的未婚妻，却被薛肃叫去府里头说书的时候给玷污了，不堪受辱，自尽而亡。后来大将军虽然亲自领军击败薛怀令得整个薛家就此垮台，算是报了仇，但爱人已逝，再难挽回。此后他奉旨前往程国准备迎娶公主，也不了了之……总之，说起这位大将军潘方，除了他的骁勇善战外，更被人津津乐道的就是他的痴情。
    世人都以为他不会再成亲了，没想到，他竟突然地、毫无预兆地就娶了。因此，此事流传出去后，举国震惊。
    而最让众人惊讶的是，他的那位妻子……
    有关此事，姜沉鱼也是通过七子的汇报才得知的。当时紫子是这样说的：“娘娘，潘将军出事了。”
    吓得姜沉鱼心里一紧：“出什么事了？”潘方可以说是她最放心的臣子，一向安分守己，从不拉帮结派，也不爱出风头，生活更是非常简单，每日里不是工作就是在家待着，练练武，喝喝酒，鲜少外出。这样一个人，会出什么事？若是别人，还有可能是生病了，而潘方，如果连他也病倒了，那这世上估计就再没个健康人了。
    紫子叹了口气，其他六子也都纷纷露出悲悯的表情。
    因此，姜沉鱼越发担心了起来：“他怎么了？”
    “他被人陷害了。”
    “谁如此大胆？竟敢陷害潘爱卿？”
    “是这样的，京郊有个钓鱼的老翁，膝下有个女儿叫芳姑，长得是奇丑无比，还双耳失聪，因此，今年都二十六岁了还没嫁出去。老翁很犯愁，就琢磨着该怎么办，最后娘娘猜怎么着？”
    “跟潘爱卿有关？”
    “上个月不是下了场大雪么？老翁就把芳姑骗到潘府门前，往那儿一丢。潘将军出门时，看见一个人冻晕在雪地里，就好心地把她救了回去，如此过了一夜。第二天，他送醒过来的芳姑回家，老翁却道他们孤男寡女共处了一夜，女儿的清白已经毁了，嫁不出去了，要他负责。那芳姑起先不知道是怎么回事，后来知道了，就哭着跑出去跳湖。湖水结了冰，她跳进了冰窟窿里头，潘将军连忙把她救起来，救人时自然免不了搂搂抱抱，老翁就那么赖定了他……于是，潘将军就娶她了。”
    七子纷纷叹息：“太惨了！”“是啊是啊，这也就是潘将军，其他人管你是生是死呢……”“那老头肯定也是打听过他的为人，知道他不会以势压人，所以就赖定他了。”“这叫人善被人欺啊……”“其实这也没什么了，就当是收了个妾，问题是，那女人实在太丑了哇！”“啊，你也见过了？我前几天太好奇就瞟了眼，结果……”“大丈夫在世，最惨的事都让潘将军给碰上了，真是可怜啊可怜……”
    七子的话里虽然带有明显的男性色彩，但姜沉鱼听了，心里也不是滋味。
    第二日，她就将潘方招进宫中，对他道：“潘将军，如果有些事情你自己不好意思出面拒绝的话，哀家帮你拒绝如何？”
    潘方有点惊讶地看着她，过得片刻，答道：“回娘娘，微臣没有为难的事情。”
    “你不要瞒哀家了，哀家已经听说了，你的那位夫人……”
    潘方低下头。
    姜沉鱼见他这个样子，心中更是怜悯，便怒道：“朗朗乾坤光天化日之下，竟然有刁民讹婚，而且还讹到了吾朝大将身上，这种事情绝对不能姑息，来人！传哀家懿旨——”
    她的话还没有说完，潘方扑通一下，跪下了。
    姜沉鱼惊道：“潘爱卿，你这是作甚？”
    潘方恭恭敬敬地磕了个头，抬起头来，一双眼眸明亮而坚定：“微臣谢谢娘娘对微臣的关爱，但是，娶妻一事是微臣自愿，并非讹诈，所以请娘娘息怒。”
    “可是……他们明明告诉我是那老翁故意将女儿抛在你家门前……”
    潘方垂下眼睛，低声道：“不管前情如何，事实是，微臣确实抱了那姑娘。”
    “潘爱卿！”姜沉鱼也不知道自己为什么如此在意，也许是因为她曾经亲自见证过潘方与秦娘的悲剧，心中一直对他满怀愧疚，因此，此刻突然有人硬生生地塞了个女人给潘方，就好像是在一手毁灭那段悲伤到了极致，却也美丽到了极致的情缘。她的内心深处，怎么也不能接受，于是深吸口气，沉声道：“总之，这门婚事，哀家不准！哀家不能眼睁睁地看着你跳火坑！”
    潘方仰起脸庞，注视着她，然后，忽然笑了。
    “你笑什么？”
    “没什么……”潘方轻轻地叹了口气，目光里露出几分怀念，“只是觉得，娘娘还是当初的那个娘娘，微臣……很感动，也，很高兴。”
    姜沉鱼脸上一红，知道他指的是当年出使程国的那个自己。害羞过后，则是慎重。
    “那么这事你就听我的，好吗？”
    “娘娘……如果，微臣是真心想娶芳姑呢？”
    “什、什么？”姜沉鱼吃了一惊。潘方对秦娘如何，她可是亲眼目睹过的，这样的一个男人竟然会移情别恋？好吧，就算他会移情别恋，但是那个芳姑，在七子的描述里可是那么不堪的一个女人啊！怎么可能？
    仿佛看出了她内心里的想法，潘方笑了笑，道：“芳姑是个好姑娘。微臣知道娘娘大概也听说了，她……耳朵听不见，长得也不好看。但是，除了这两点以外，她真的、真的是个很好的姑娘。”
    “潘将军……”一时间，姜沉鱼不知道该怎么说了。
    “微臣知道在外人眼里，都觉得她配不上我，但是，微臣自己却觉得跟微臣成亲，反而委屈了芳姑……总之，这门婚事微臣是真心想要娶的，请娘娘成全。”
    姜沉鱼定定地望着他，看了很长一段时间，最后什么都没说，让他回去了。
    过几日，她微服出宫，在薛采的陪同下秘密去了趟潘府。潘方的府邸非常朴素，是个位于偏僻地段的小小院落，透过篱笆围墙，姜沉鱼看见一个女子在扫地。
    地上残雪未消，她一点点地扫着，扫得很细致。
    过了一会儿，潘方从屋里走了出来，将一袭披风披到她身上，她抬起头，对他眯眼而笑……
    姜沉鱼看到这里，命令车夫转身回宫。
    回宫的马车上，她问了薛采一个问题：“你说潘将军和这个芳姑在一起，真的无憾么？”
    薛采沉默了很久，才回答她：“无不无憾我不知道，但应该挺幸福的。”说着，横了她一眼，“你难道真希望他孤独终老么？不要太恶毒。”
    “等等，我哪里恶毒了？”
    “别以为我不知道你心里在想什么，你觉得潘方既然喜欢秦娘，那么就应该一辈子都为秦娘守身如玉，终身不娶……”
    “我没有这么想过！”
    “最好没有。你自己已经这样了，别盼望着别人跟你一样。”
    “等等，什么叫我自己已经这样了？难道你是说我在嫉妒潘方？嫉妒他终于从对秦娘的执著里得到了解脱，而我却还在泥潭里待着？”
    “这话是你自己说的，我可没说。”
    “你……”姜沉鱼气得要死，但又拿他丝毫没有办法，最后只好搬出第一千零一句杀手锏，“哀家不和小孩一般见识。”
    “我九岁了。”
    “那也是小孩。”
    “哼。”
    “哼……”
    三十六裂锦
    图璧六年的中秋，在一片欣欣向荣的景象中款款而来。
    八月十四这天中午，姜沉鱼正在给昭尹喂食时，罗横通报道：“娘娘，贵人求见。”
    姜沉鱼放下药粥，刚命人放下帘帐，姜画月便在宫女的引领下走了进来：“臣妾参见皇后。”
    “姐姐休要多礼，快请坐。来人，看座。”姜沉鱼走出去，邀她在外厅的桌旁坐下，看着双颊丰满的姐姐，不禁高兴道，“姐姐产后恢复得不错，气色真好呢。”