“喀！”又一记骨断的声音。师走的两条腿都被废了，他跪在地上，明明已经连站都站不起来了，却仍是挺直了腰杆，发了疯似的挥舞着那把皇帝赐给姜沉鱼的匕首，不让对方有机会脱离。
    夜幕沉沉。
    冷风如刀。
    空无旁人的小巷拐角，却是无比惨烈的人间修罗场。
    他什么也看不见了，鲜血染红了视线，动作也完全变成了本能的杀戮，刺过去刺过去，浑然不管身体的其他部位正在遭受更严重的攻击。
    只有一个声音，一声声，响在耳边：
    “活下去！”
    “活下去！”
    “师走，活下去！”
    他要活下去！而活下去的前提是——要保证对他说这句话的人也活下去！
    面对他如此不要命的强攻，三个黑衣人一时也束手无策，脱离不得，只好用更阴狠的招式折磨他，于是刀光一闪，师走的一只胳膊脱离了躯体，再一闪，一条腿也滚到了地上……
    姜沉鱼咬住下唇，舌尖尝到腥咸的味道，用近似麻木的声音在心中一遍一遍地对自己说：我看见了。现在的这一切，我都看见了……我记得这血肉横飞支离破碎的画面，我记得这惨烈屈辱悲痛绝望的声音，我要记得这一切的一切，然后——如果我这次侥幸不死，我要报仇！我一定要报仇！
    当其中一名黑衣杀手的铁钩狠狠扎中师走的左眼，而师走却已经连惨叫都没力气，只能由喉咙深处发出一声模糊不清的呻吟声时，姜沉鱼再也看不下去，冲过去一把握住铁钩的柄，凄声道：“一百万两！我买他的性命，一百万两！”
    杀手们的动作停住了，彼此对视了一眼，由于蒙着黑巾，看不见他们的表情。
    姜沉鱼加重语气道：“不管雇佣你们的人是谁，他要的只不过是我的命。我的命给你们，你们留下他吧。他只不过是个无名小卒，我用一百万两换他一命，而这一百万两足够你们三人用一辈子了！求你们了……”
    地上的师走开始挣扎，用仅剩的一只手抓住她的裙摆，拼命摇晃。然而，姜沉鱼没有理会他，只是盯着杀手，厉声道：“怎么样？你们杀人，无非是为了求财。一百万两！一个废人的性命。”
    其中看似首领的人终于开口道：“你怎么给我们钱？”
    姜沉鱼立刻从衣领里拉出一块玉，取下递出：“你们拿着这块玉去璧国找羽林军骑都尉姜孝成，他就会给你们钱。”
    杀手接过了玉，又彼此看了几眼。
    姜沉鱼忙道：“我没必要骗你们。而且，单这块玉的价值，就可卖不小的价钱。你们也应该识货。”
    杀手沉吟了一下，点头：“好。”
    “我虽然不了解你们，但听说行有行规，你们收了我的钱，就要保证实现诺言，待我死后，立刻将他送到医馆。”
    “行。”
    姜沉鱼深吸口气，转身，闭上眼睛道：“如此……你们来取我的命吧。”
    据说人在临死前会看见最想见的景象。她淡淡地想，那么我会看见什么呢？为什么什么都看不见？那些个牵挂于心念念不忘的人，为什么不来告别？
    耳旁风声急掠而过，接着是一声惨叫，有人倒地。
    姜沉鱼错愕地睁开眼睛，就见一道红光贴着她的发髻飞了过去，与此同时，一辆马车出现在视线中，车夫一手持缰绳，另一只手抖了抖，红光再度飞过来，击中一名黑衣人的脖子，他连惊叫都没发出来，脑袋就和身体分了家，骨碌碌地滚到了地上。
    另一名杀手见大势不好，正待转身开溜，红光嗖地缠住了他的腰，将他整个人都腾空抛起，再狠狠摔到屋宇上，只听轰隆隆一阵巨响，瓦片全部碎裂，屋顶倒塌，那人落进屋里，不知死活。
    而这时，马车也已驰到了跟前，车夫用红绳将地上的师走卷起，再一把搂住姜沉鱼，把她往车厢里一丢，说了声：“走！”
    马车继续往前奔驰，除了地上的三具尸体，和一幢倒塌的屋子，仿佛什么也没有发生。
    事情发生得太突然也太迅速，因此，当姜沉鱼卧在马车内部柔软的丝毡上时，依旧不能明白究竟发生了什么事。那四个杀手武功都相当高，师走和他们缠斗半天都不敌，而这个车夫只不过是兔起凫举的一瞬间，就解决掉了三人——这是何等可怕的武功？
    他是谁？
    没等姜沉鱼细想，呻吟声将她拉回车内，她低下头，看见遍体鳞伤的师走，再也顾不得其他，连忙为他检查伤口。
    幸好这一路上为了假扮药女，跟江晚衣多少学了一点医术，会了最基本的包扎。因此，看着血流不止的师走，所要做的第一步就是赶紧止血。
    她连忙从怀中取出一些常备药物，谢天谢地，幸好带了止血膏，可惜身旁没有纱布，只得掀起裙子，将里裙撕下，扯成布条包住出血的部位。然而，师走的伤实在太重，尤其是断臂和断腿处，布一包上，就立刻被血浸透了，药膏抹上去，也立刻被冲走，怎么也止不住……
    正愁得不知该怎么办时，两根手指伸过来，在伤口处飞快地点了几下，血势顿减。
    姜沉鱼大喜，连忙趁机将药膏抹上，再细心包好。待得一切都做完后，她这才得空回头，向那出手之人道谢：“多……”
    谢字消失了。
    马车依旧在前驰飞奔，蹄声嗒嗒，车轮滚滚，更有铁骑路过的巨大声响。然而，这辆马车却像是隔着一个空间在奔跑，无论外头发生了什么事，车内的场景，却是静止的。
    哪怕车灯随着颠簸摇摇晃晃；
    哪怕光影照在那人脸上明明灭灭；
    哪怕一阵风来，吹开车帘，带来外头的夜之寒意……
    然而，这一切的一切，于姜沉鱼而言，都已不再具备任何意义。
    今夕是何夕？
    万水千山，天涯咫尺，竟让这个人，在这一刻，出现。
    姜沉鱼的眼泪一下子流了下来。
    之前，遭遇杀手时，她没有哭；
    生平第一次杀人时，她害怕得要命，却没有哭；
    看见师走被那些杀手一点点虐杀，她痛苦得无法承受，也没有哭……
    然而现在，当灾难已经解决，当她坐在柔软舒适的马车中，被水晶车灯的灯光一照，再接触到那秋水一般清润清透清澈清幽的眼眸时，眼泪，就猝不及防地落了下来。
    大千世界，芸芸众生，偏有一人，会是死穴。
    面对他时，无所谓理智，无所谓常理，无所谓一切一切的其他东西，只剩下情感的最真实反应——
    最柔软也最艳丽；
    最强韧也最脆弱。
    灯影斑驳，那人静静地坐着，由始至终都带着一种别样的沉静，看着她狼狈地被扔进车厢，看着她着急为难，看着她扯裙为布，看着她将另一名男子的衣衫解开肌肤相触，看着她对着满目疮痍如何哆嗦如何笨手笨脚地处理伤口……
    他看见了她所有真实的样子。
    一想到这点，姜沉鱼又是羞涩又是窘迫又是惶恐又是别扭，还有点隐隐的惊喜、幽幽的悲伤，众多情绪叠加在一起，莫名慌乱。
    她垂下眼睛，看见自己破碎的裙子，和裸露在裙外的腿，连忙蜷缩起来，用衣摆去遮挡。
    一件披风，就那样犹自带着对方的体温，轻轻地披到了她肩上。
    她抓住那件披风，再度抬头相望，眼泪仍是流个不停。
    于是，那人又递上了手帕。
    何其熟悉的画面，仿佛是很久以前的场景重现——
    那一日，皇宫内，雪地中，他也是如此，取出手帕，融化了雪，为她擦去脸上的血。
    而这一刻，同样素洁的、没有一点花纹却显得极尽雅致的白巾再度递到了她面前。
    递巾的男子，眼神温柔。
    姜沉鱼的眼圈更红了几分，心中一个声音道：不哭，不哭，我不能再哭了，太失态了，沉鱼，太失态了……然而，为什么眼泪控制不住，一个劲地掉？为什么抬手擦了又擦，却会流得更急？
    怎么办？
    怎么办？
    怎么办？
    一声呼唤仿佛压抑了千年岁月，久经周折，但最后还是来到了唇边：“公……子……”
    今夕是何夕？
    万水千山，天涯咫尺，是怎样令人畏惧的命运，让你，出现在了我面前？
    我的……公子。
    十六璧合
    夜色深沉。
    车身轻轻震晃，姬婴望着她，时间长长，最后，轻叹一声，凑过来，亲自为她拭泪。
    姜沉鱼一动不动。
    白巾沾上眼泪，很快漾开，姬婴一点一点地帮她把眼泪擦掉，动作轻柔，神情专注，像是在拭擦一件稀世的瓷器。
    于是她的眼泪，就神奇地止住了。
    姬婴对她笑了笑。
    姜沉鱼揪紧披风，因无法承受而垂下眼睛，却又因舍不得错过与他对视而逼自己抬起来，如此一垂一扬，翻来覆去，春水已乱，如何将息？
    幸好这时，昏迷中的师走因痛苦而发出模糊的呻吟。姜沉鱼神色一凛，原本已经消失了的一切重新回到她的意识中来，这才想起自己置身何处，又发生了什么样的事情。
    她伸手掀起窗帘，发现外面是条很僻静的小巷，而且越走越窄，不知通往何处，便忍不住问道：“我们现在是去哪里？”
    姬婴朝师走投去一瞥：“去能救他的地方。”
    姜沉鱼放下心来，脑中疑虑却起：公子为什么会在这个时候出现在程国？为什么这一路上他的马车都能畅通无阻没有程军拦阻？这些天发生的一连串事情是否和他有关，如果有关的话又是多大的关系？
    很想问，然而……问不出来。
    面对姬婴，她就变成了一个怯懦的胆小鬼，有些事情其实隐隐然地知道，但却没有勇气面对，只能自欺欺人地逃避。
    披风上残留着淡淡的佛手柑香气，她想：我真傻……我是一个傻瓜。因为，仅仅只是这样共乘一车，就能够让我满足到愿意放弃一切——包括我自己。
    马车忽然停下了，车夫低声道：“公子，到了。”
    姬婴“嗯”了一声，伸手开门，走出去，然后转身相扶。姜沉鱼抿了下唇，心中不是不失望的，她愿意放弃一切只求与他同车，然而，这样的机会竟也短暂得可怜。
    她颤颤地把手交给姬婴，下了车。
    面前小小一道红门，应该是某幢宅子的后门。
    车夫上前叩门，三长一短，不久之后，门就“吱呀”一声开了。
    姬婴领着姜沉鱼走进去，她这才发现，那名出手不凡的车夫原来就是朱龙，而来应门的人却是不认得的。
    跟着那名不认识的门人七绕八拐地走了很长一段路后，进了小小一间屋子。屋子的光线很暗，唯一的灯光来自房间中央的一把椅子，椅子上摆放着一盏灯，除此之外，再无其他照明。
    而且，在入口与椅子间以品字形状拉出了三道屏风，依稀可见其他两道屏风后也坐了些人，但是，在这样昏暗的场景里，完全看不真切。
    姬婴带着姜沉鱼在其中一扇屏风后坐好。姜沉鱼经过这几个月的历练，早已学会了处变不惊，因此虽然满是疑惑，却一个字都没有问，静静地坐在椅子上。
    然后，灯就熄灭了。
    黑暗中，一个声音悠悠响起，带了三分的打趣、三分的散漫和三分的嬉笑：“不如我们来抓阄？”
    姜沉鱼心中一震——啊！她听出来了，那是赫奕的声音！
    另一个声音哈地一笑，道：“多年不见，你还是如此游戏人间。”
    这个声音很陌生，有点沙，但却不难听，还带着股浑然天成的贵气，看来是个惯于施号发令的人。
    赫奕接道：“怎比得上你？如果世人知道你此番来程国的真正目的，恐怕都要吐血。”
    “好说好说。我最多也不过是玩物丧志了点，虽然不是什么光彩的事情，但总比某人被追杀得只能落汤鸡似的躲到敌人的船上要好些。”
    “哎呀呀，我临危不乱化险为夷，恰恰说明了我智慧过人福大命大，百姓们知道了也只会更加爱戴与敬重我。但某人却抛下一国子民，赶赴他国，借祝寿为名，行不可告人之事，那才是真正地让百姓失望啊失望……”
    姜沉鱼隐隐猜到另一人可能就是燕王彰华，他和赫奕倒真是棋逢对手、一时瑜亮，平日里称赞对方，一见面则针锋相对唇枪舌剑。不过，从另一个角度看，这两位君王的私交很不错，连对方发生了什么事情都知道得一清二楚，还能如此随意地戏谑调侃。
    相比之下——
    她的目光情不自禁地朝身旁的姬婴掠过去，依稀的光勾勒出他的侧影，鼻梁挺直嘴唇分明，眉睫清晰如画，他是如此如此的美丽。
    又是如此如此的……孤单。
    他会不会跟人开玩笑？会不会被毫无恶意地调侃？又会不会被满怀感情地捉弄？也许曾经是有的，那个将棋子放在青团子里害他崩了两颗牙的姐姐，可惜，五年前出了嫁；还有那个送他扳指令他无比珍爱却又最终痛苦的女子，但也已是过往云烟……
    公子……公子……她的……公子啊……
    姜沉鱼的眼睛又湿润了起来，连忙别过脸，眨去水汽，不让自己再次失态。而就在这时，姬婴开口道：“我们说点儿正事吧。”
    外面的斗嘴声顿停，安静片刻后，赫奕笑道：“看，你我在此忙着叙旧，倒是冷落了淇奥侯，他吃醋了。”
    回应他的，是彰华更加肆无忌惮的笑声。
    姜沉鱼皱了皱眉，这个笑话一点都不好笑，分明是故意针对姬婴，赫奕想干什么？她有点生气，忍不住就又转回头担心地望向姬婴，然而，姬婴却面色如初，半点羞恼的样子都没有，依旧很平静地说道：“十年之内，广渡、汉口、斌阳、寒渠、罗州五个港口全线开放，允许宜国在此五处设置市舶司，所有交易税率再降七成。”
    赫奕的笑声消失了。
    然后，轮到姬婴微笑：“这个条件，是否比程三皇子所开出来的每年三千万两的让利，更加符合宜王陛下的心思呢？”