翌日,安阳长公主府使人送了三盆菊花过来。
    那三盆菊花开得正好,大朵的金菊,在这萧瑟的冬日精神抖擞，想来能在这时候还绽放得如此艳丽,应该是在暖房中精心护理的，为这冬日添了份明丽的色泽，但也显得有些意义不凡。
    高 氏接待了送菊花过来的婆子，那婆子笑眯眯地道：“这是我们昭萱郡主特地命奴婢们送来给贵府三姑娘的，昭萱郡主说了,这是昨日她和三姑娘约好了的。”然后又 吹嘘着她们郡主平日是如何爱护这些菊花，又是如何为了严三姑娘特特送过来,连其他府的小姑娘也难得一盆之类的。
    听这婆子的话,不 免能感觉到昭萱郡主对阿竹的重视。安阳长公主是承平帝的嫡亲妹妹,又得承平帝看重，这些年来在京中风头无两，巴结她的人无数，连带的两位郡主的身份也水涨 船高，与宫里的公主丝毫不差。阿竹能得昭萱郡主看重让高氏有些惊讶，不过面上却未露出丝毫的异样，客气地道谢了一翻，封了那婆子一个大红封。
    让人将那三盆菊花送往五柳居后，高氏回了正房，见女儿青梅坐在炕上和嬷嬷学习针线，便让那嬷嬷先下去，查看了下女儿的针线，说道：“这里歪了。”
    严青梅将绣架举远一点察看半晌，不由有些脸红，点头道：“娘亲的眼力极好。”
    高氏看她端庄的小脸难得露出窘态，心里有些怜爱，笑着摸摸她的脑袋，说道：“咱们这等身份，也不拘如何熟悉这等物什，能做得几样便行了，不然针线房用来干嘛？”
    严青梅听罢，心知母亲变相地告诉自己，女红针线并不需要下苦功夫，不由又点头。
    点评了女儿的作品，高氏方问起昨日寿宴时的事情，昨晚因时间太晚了，她也没有仔细问女儿什么，却不想今日安阳长公主府会让人送几盆菊花给阿竹。
    “昭萱郡主以前就和三妹妹认识了，听说她们一见如故，昨天一起去玩了很久。”严青梅解释道，脸上也未有嫉妒之色，只觉得有些好笑。那昭萱郡主是个活泼又自我的，幸好阿竹虽然有主意，却是个正经又规矩的姑娘，方能迎合昭萱郡主的脾气。
    高氏听罢笑了笑，说道：“既然昭萱郡主与你三妹妹交好，也是她的造化，怕只怕你二妹妹心里又不高兴。”
    严青梅想了想，笑道：“娘亲放心，还有曾祖母呢，二妹妹不会闹起来的。”
    高氏不由嗔怪道：“我不过说一句，你便想那儿去了！”虽然如此，却满意女儿能第一时间想到这上面去。
    ******
    五柳院里，阿竹看着摆在暖房中那三盆开得金灿灿的菊花，送黄菊代表祝对方飞黄腾达，看来昭萱郡主对柳昶的期盼很大啊。
    柳氏走过来，和阿竹一起欣赏了会子菊花，奇怪地问道：“郡主怎么会送你菊花？”
    不用她试探，阿竹便诚实地道：“哪里是送我的，分明是送给柳表哥的，昨天昭萱郡主就说好了，这是要我转送给表哥呢。”
    柳 氏面露惊讶，第一个反应是——有郡主和她女儿抢未来夫婿！不过很快又否定了这个猜测，盖因柳昶的身份，门不当户不对的，想来安阳长公主不会同意将心爱的小 女儿嫁给个六品知洲之子，且还不是长子。当然，若是未来柳昶能有出息，金榜提名，前途无限，又另当别论了。但是，到时候这般好的金龟婿，她不定给自己女 儿，也太没天理了，哪容得旁人抢去？
    柳氏一时间陷入了浓浓的危机感中，觉得女儿与昭萱郡主交好不太美妙。
    阿竹却没有想那么多，观赏了会儿那三盆菊花，便对柳氏道：“阿娘，你叫个人将这三盆菊花送到表哥那儿罢。既然是郡主送给表哥的，总要有个表示。”
    柳氏考虑到以后阿竹还要在这京中的勋贵圈里混，与昭萱郡主见面的机会多得是，便允了这事。
    早上将三盆菊花送到柳家在京中的宅子，不想午后何氏便携着柳昶过来了。
    何氏今日来是与他们辞别的，后天他们就要出发了，明日要忙着收拾行李，估计没有时间过来。柳氏心中极不舍，这几天也让人准备了很多京中的特产让柳城带回去，还特特为柳母也准备了许多用得上的补品。
    何氏和柳氏在暖房里说话，柳昶到花厅里找阿竹，对阿竹道：“也不知那郡主是何意，这菊花我可带不到西北去，决定将它们留在京中的宅子，让老仆帮照看着便是。”
    阿竹瞄了瞄他，见他面上一脸正气，显然没法体会个早熟的小姑娘的情意，不由得喷笑，说道：“那是表哥仪表堂堂，学识不凡，让个小姑娘心生仰慕，送几盆花聊表心意！”
    柳昶一张白晰的脸被她说得满面通红，声音不禁高了些，“表妹！”
    阿竹马上收敛起笑容，一本正经地看着他，大眼睛眨呀眨的，看起来很萌。
    柳昶拿她没办法，只能在她肥脸上掐了一把，不过想到后天就要离京，顿时心头涌上浓浓的不舍，说道：“表妹，我后天便回西北了，以后估计很难再见了。你可要给我写信。”
    阿竹心里翻白眼，说道：“那是不可能的！”
    柳昶瞪大了眼睛，顿时有些受伤了，这些日子他都将阿竹看成重要的小妹妹了，她竟然拒绝给他写信，真是太不孝顺了。
    阿竹笑眯眯地道：“以舅舅的才干，估计舅舅很快就能调回京城了。而且你以后不是也要走科举的路么？到时你要进京赶考，不就能见得到了么？”
    柳昶没想到她会想这么远，顿时一愣，然后不好意思地笑了笑，挠着头道：“还是表妹想得远，是为兄着相了。”
    这小不点的，就以兄长自居，一副老成的样子，让阿竹实在想喷笑。不过对柳昶的离开，阿竹心里也是不舍的，少了个能一起学习的玩伴，实在是种损失。至于父母所翼望的未婚夫婿什么的，她还小，不必考虑这种事情。
    待何氏携着柳昶离开时，柳氏让人送上程仪，并且亲自送到二门。
    何氏握了握她的手，不厌其烦地叮嘱着她一些孕中注意事情。柳氏眼睛有些湿润，抓着她的手，差点眼泪要流出来，吓得阿竹赶紧拉住她另一只手，满脸担忧地道：“阿娘，舅舅以后会回京的，大家都会回来的，很快就能见了呢。”
    何 氏也忙附和道：“就是，又不是不能见了，赶紧擦擦泪，仔细以后生个泪包出来折腾你。”然后又欣慰地摸摸阿竹的脑袋，笑道：“咱们阿竹是个孝顺又乖巧的孩 子，我都舍不得她了。惠娘，你就放心吧，阿竹的事情我会考虑的，若是他们彼此喜欢，我会将阿竹当成亲闺女来爱护。”
    “……”
    柳昶一脸迷惑，阿竹顿时露出一副想要死一死的表情。不是依依惜别咩？为毛又说到这事上来了？
    过了两日，柳城一家终于起启回西北。
    没了柳昶时常过来一起读书，阿竹的生活也恢复了先前的样子，没有什么变化。
    天气渐渐冷了，很快便进入了腊月，然后转眼便过年了。
    今年靖安公府年轻一辈都除服了，恰好能过个热闹的年，除了春晖堂和严老太爷的院子，整个靖安公府都用红绸装饰了一遍，挂上大红灯笼，弄得热热闹闹的。
    柳氏的肚子已有三个月了，但害喜仍严重，团聚的年夜宴也只坐了一小会儿，便又吐了起来。为了不打搅大伙的兴趣，老太君体贴地让她回房去歇着了，连守岁都没让她参加，吩咐她好生休息，保胎为上。
    柳氏实在是难受，老太君体贴她，推辞了两下，便顺势答应了。
    待柳氏离开，老夫人便阴阳怪气地道：“女人哪个不是这么过来的？我也生过孩子，当初可没她那般娇贵。”然后看了眼正用筷子夹着丫鬟撕成条的羊肉吃的阿竹，又道：“竹丫头倒是长得像二儿媳妇，也不知道以后会不会遇到像老太君这般好的太婆婆。”
    这话说得真是含沙射影的，讽刺柳氏拿肚子里的孩子装腔作势，又讽刺阿竹遗传了柳氏的狐媚子样，以后若是没遇到老太君这般好的长辈，估计得受磋磨了。
    严青梅下意识地放下手中的调羹，严青菊有些懵懂，严青兰一脸兴奋，正想说话便被坐在她旁边的钟氏暗暗制止了。
    老太君淡淡地看了阿竹一眼，只说了一句：“咱们公府的姑娘都是金尊玉贵的。”
    老夫人心中一堵，正欲说话，发现老太君冷冷地看了一眼过来，顿时心中微凉，想起了自从二房回京后，老太君多次向着二房，心里顿时忿忿不平。她板不动大房，还板不动二房么？可恨二房竟然巴结上老太君，处处得老太君相护，将她儿子孙子置于何地？
    没人理会老夫人的情绪，阿竹淡定地吃着丫鬟为她夹的菜，又喝了口汤，觉得这老鸡汤炖得够火候，味道清甜，咂吧了下嘴。
    高氏和严青梅清楚地看到她的嘴巴动作，顿时觉得这姑娘真是个心宽的。如此也好，不理会老夫人让她唱独角戏才是正确的。
    用过年夜饭后，小孩子们便到外头院子里去放鞭炮。阿竹是个大胆的，跟着堂哥们一起去放鞭炮了。严青兰也跟了过去，原本是想在阿竹脚下丢燃着的小花炮吓她，但却没那个胆，反而看到阿竹一个炮一个炮地点着，噼哩叭啦，一副野孩子的模样，觉得自己不应该和她一般见识。
    严青菊像只跟屁虫一样跟着阿竹，明明怕得半死，还要硬撑着，一张小脸煞白煞白的，更像小白花了。
    阿竹看得直叹气，拿着桂香，蹲在地上摆弄着孩童玩的焰火，问道：“四妹妹，你既然怕，就回厅里和大姐姐一起坐着喝茶吧。”
    严青菊看了看她，缓缓地摇头，固执地道：“我和三姐姐一起放鞭炮。”
    “跟着我有什么好？”阿竹纳闷地道，若是她想找个靠山，缠着严青梅不是更好？
    严青菊怯怯地笑起来，掰着手指头说道：“三姐姐很好，不会打我不会骂我还会给我讲故事给我吃好吃的……”
    看 来以前严青兰对她做了很多不好的事情，不过也不能怪严青兰，毕竟小孩子的是非观不强，什么都不懂，全凭着喜怒行事罢了，加上严青菊被欺负了，也没人会为她 出头，便理所当然将她当成了跟班了。看这小姑娘像苦白菜一样，阿竹拍拍她的脑袋，心说能力范围内，她会多罩罩这小姑娘吧，只要她不长歪，便是好姐妹。
    正想着，一道大大的哼声响起，便见严青菊像只骄傲的小公鸡一般抬着下巴从她们身边走过。
    阿竹两人都没有理会她，又让小姑娘气急败坏，自己跑了回来，要抢阿竹用来点炮的桂香烫人，阿竹绊了她一脚，拉着严青菊跑了，身后是严青兰小姑娘摔倒时的哭声和噼哩叭啦的鞭炮声。
    嗯，真热闹呢！
    阿竹回京的第二个年就这么热热闹闹地过了。
    出了年不久，很快便到严青桃出阁的日子。
    柳氏挺着五个多月的肚子，让刘嬷嬷开她的库房取来几个装头面首饰的匣子，她要挑选一套好的头面给严青桃添妆。
    严青桃即将嫁入皇家，嫁过去便是王妃了，添妆的东西必须慎重，若是过于寒酸，怕人家嘲笑她这个做婶子的小家子气。
    阿竹下学回来，去净了手后，马上窝到柳氏身边，用小手摸摸她的肚子，问道：“弟弟今天乖不乖啊？”