渐渐，有人说李钦和陈苍野正在较劲儿，互相不肯认输。然而，从榜单来看，陈苍野确实是每一次都落败于李钦。
    “你说这李钦和陈苍野是怎么回事？”百里胡杨皱着眉，拿着两份策论的卷子。“这次题目是‘论中庸’，我看这二人，确是一点儿不中庸哪。”全馆仅两人获评优良，翰林院批曰：“高下难分，上乘文笔。”
    馆长道：“两人都是不世出的英杰，这样比试，也是好的。蜜儿，你说如何？”
    宁蕴正在给百里胡杨磨墨，闻言，也点头：“如此一来，陈小世子自然也知道山外有山了。”
    馆长百里云抚须道：“这样一来，也不怕陈小世子不安分了。蜜儿，你也可松一口气了。”
    宁蕴闻言，也稍稍松弛了下来。
    百里胡杨停下了手笔，转头看了看宁蕴，又看了看他爹，道：“父亲，前日朵朵来人说，莱王府有个宴会，须请个少年女眷去陪同，咱们家里又没有合适的女孩子，不若就让蜜儿去？”
    宁蕴闻言，忙道：“此事朵朵也和我说过，不行。”她到底是藏匿的罪臣之女。
    百里云想了想，道：“蜜儿去倒也无妨，毕竟对外面说蜜儿与宁二太太都是苏州来的。户籍上，也早已无可挑剔的瑕疵。”
    宁蕴还是嘀咕：那这陈苍野又是怎么知道的？
    百里胡杨转向宁蕴道：“蜜儿，那么劳你进府一趟。”又笑道：“王府虽然规矩多，但是想必也十分好玩儿。有些规矩，你听朵朵的便是了”
    宁蕴自然答应着。
    下一门课是丹青，画师着题“荷塘新翠”，宁蕴少不得和几个婢子去采了各色莲花、莲蓬之类的放在荷塘边上的亭子里，为学生们的风雅做点缀。到了七月，荷花香气夹着热浪袭人。宁蕴忙了半天，也悄悄儿站在树荫下喝着荷叶解暑汤。
    “宁姑娘这扇子，十分有趣。”耳畔传来的倒是陈满的声音。她来拿新鲜的莲蓬，看着宁蕴热的红彤彤的脸庞在折扇下掩映，不由得笑起来。
    “哪儿有趣？”宁蕴仔细看了看扇子，“二小姐，这是关子敬老师给我题的字，十分飘逸大方。”宁蕴疑是这字不能入靖远公二小姐法眼，辩解起来。
    “这坠子，可是石榴石？”陈芒野见识广阔，“攒成小葡萄的模样，顶上还缀着细致的金叶子，像是回鹘的手艺？”
    宁蕴笑着点头：“是的，二小姐见多识广，奴家佩服。”
    陈满摆摆手，捧着几把莲蓬，道：“石榴石美轮美奂，但是，宁姑娘兰心蕙质，自然是这小石子也配不上的。可惜呀，上次我那一把小扇子，可是上佳的紫檀，如此良材配宁姑娘才是合适呢。”
    宁蕴想起爱扇被陈子鹤那厮夺走的悲惨遭遇，又想到在校场得空便被他掳去压榨的淫靡遭遇，又是不忿又是怦怦心跳。
    陈满见她说不出话来，在日阳下晒得小脸通红，不由得道：“宁姑娘，你可有了喜欢的人不曾？”
    宁蕴吓得不轻：“啥……没有。”
    陈满满意地点头：“我也认得几个才俊，届时，不若为姑娘引见一下？”
    宁蕴闻言，一瞬间心里就倒了几个来回，道：“那么谢谢二小姐。”
    这话够暧昧了，留足了想象空间给陈满。说不准还真能通过陈二小姐捞到一个好丈夫——当然得先摆平陈满她弟弟。
    远远地看了陈苍野一眼，那人正在柳树下认真作画着。
    宁蕴喝完一碗汤，宁蕴又剥了一些莲子，也渐渐到了太阳下山的时候。童英走过来，从她手帕里拿了几颗鲜鲜嫩嫩的莲子，道：“这个李大小姐，确是和陈世子较劲儿起来了呢！陈世子画了采莲女，她便画了饮马荷塘的图景——分明是‘紫骝嘶入落花去’，非要压陈世子一头。”
    若耶溪畔采莲女，笑隔荷花共人语。
    日照新妆水底明，风飘香袂空中举。
    岸上谁家游冶郎，三三五五映垂杨。
    紫骝嘶入落花去，见此踟蹰空断肠。
    呀，这还分明强说陈苍野暗恋她呢。宁蕴和童英相视一笑，哭笑不得。
    丹青都在太阳底下晒去了水汽，宁蕴捧着一笼画作，领着学生们回到了馆里。画师对着李钦和陈苍野的画儿都啧啧赞叹：“陈李二位画作都是上上选。陛下近期新喜碧荷，二位此画，某也将呈给陛下品鉴。”这李钦和陈苍野倒是般配的很。
    果然这余下几个月，陈苍野也没在她身上造次，连看都不看，仿佛不认识似的；和李钦的交往，日益密集起来。
    这几个月倒是有新鲜事，胡公子收了个如花似玉的娇奴，竟将他吃得死死的。这可连河东狮子都不是，这是河东小猫咪，胡公子就是死老鼠一只，各色女流，一应不敢亲近了。直被笑到了如今。
    这天下了学，宁蕴等人在门口送完了最后一名学生，童英提议去云起楼吃炸丸子。到了云起楼，却说二楼包厢都被包下来了，二人只好去一楼小廊旁的桌子上吃。童英庆幸道：“幸好来早了，不然，丸子都没人做呢。”
    宁蕴奇道：“今日是啥日子？师傅都去伺候贵宾。”童英只是摇摇头。
    宁蕴吃好了酒，又掏出那小绣绷开始绣起来。童英哭笑不得：“你这什么劳什子宴会，还要自个儿绣礼物！”
    宁蕴无奈道：“我何尝会绣来？”这帕子哪里来的，她不好意思说给童英听。
    “这绣工不错。”宁蕴身后响起清脆的嗓音。
    童英笑道：“李小姐，好巧！”
    来人正巧是李钦，已换了一身雅致的衣裙，又挂了些珠翠，恍如神人妃子一样。
    宁蕴一时没看出来，待看出来了也惊喜不已。李钦看到她失魂的样子，嫣然笑着：“奴家有约，先走一步。”说完便行了个礼，扶着婢女施施然往二楼走去。
    童英和宁蕴相视一笑。宁蕴低下头接着绣，童英无事，便拿出个话本看了起来。
    “宁老师！”说话的人显然掩不住惊喜。宁蕴正专心地看着帕子，冷不防吓了一跳。这正是重婴公主家的惠融小郡王。
    童英悄悄将话本收了起来。惠融郡王早看到了，道：“童老师你莫要藏，这书我早看过，不会和你抢了的。”说着，挨着宁蕴坐了下来。
    惠融郡王年方十一，一团孩子气，才坐下就让仆从上蜂蜜茶来。
    “郡王来此作甚？这云起楼的丸子，说是已卖光了。”童英笑道。
    惠融喝了一口茶，道：“童老师呀，今儿子鹤兄和雅锡姐姐请客，我们去楼上吃席。今天也不做丸子，说是雅锡姐姐出的主意，做鲥鱼芙蓉羹。如何做，我也不晓得，但是却十分风雅的，荷叶儿也加进去。”
    宁蕴闻言，心想陈苍野和李钦，真是神仙一般了，这风雅无匹的荷宴，也只是他俩才能想到。
    不多时，惠融上了楼；陆续又见了几名才俊上楼去。宁蕴也吃饱了丸子，埋头接着绣她的帕子。
    不一会儿，有个男仆送了条子来。宁蕴打开，只见是惠融的条子，问她要不要吃羹，他的一份让人送下去给她。宁蕴吃饱了丸子毫无胃口，便恭恭敬敬回了不要。
    二楼装饰一新，瓶上都插了新鲜的荷花。惠融收到条子，看了看，未免有些失落。正是用冷菜的时候，陈满看到他那样子，打趣道：“小郡王，这条子什么事儿让你要哭鼻子？”
    惠融哼道：“女孩儿真是不好伺候。”
    众人惊呼：“小郡王也有心爱女子了不成？”
    李钦笑道：“这是哪家姑娘如此有幸？”
    惠融急道：“何来心爱女子！不就是……不就是宁老师和童老师……宁老师那傻丫头，还在那绣手帕，也不知道送给谁……”最后的半句话蚊吶一般，说完了惠融气哼哼仍去吃他的果品。
    陈满便转过话题，指着桌上的冰莲子道：“雅锡真是好心思，这冰莲子如何做的？”
    李钦笑道：“再简单不过，蜂蜜渍上两天，放入薄荷、柠檬、葡萄肉一拌。”
    陈满道：“正是留住莲子心那一点苦，才是美不可言。雅锡真是心思过人，怎能想到办这一道荷香宴？”
    “二姐姐别夸我，这都是小世子提的。”李钦眼波流到陈苍野身上。陈苍野正打着扇子看着惠融有一口没一口地吃冰莲子。
    陈满看着弟弟，神色复杂。这四弟弟最近莫名地喜爱荷塘题材，功课、吃食、丹青都一应是荷。
    倒是和圣上的口味贴合。
    “正巧我俩‘荷塘新翠’的画儿都蒙圣上眷爱，收了宫里，这等好消息，子鹤便提议说设宴吃一顿。”李钦道，“子鹤提的主意，我操办而已。”
    实际上之后，这一顿巧立新意的聚会，确成了京城一时风靡的荷香宴模子，后来个个名流之家都学着插满荷花、做冰莲子、做鲥鱼芙蓉羹。
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