二人今日只是初见，可却如同相处多年的老友一般，不仅兴趣相投，更难得心有灵犀，尤其真金，虽与左右大臣闲聊喝酒，但心中却只惦念对面的女子，多想再听她弹奏一曲，多想再与她博古论今，哪怕什么都不做，就那样静静的坐在一起，也是极美的。
    此时，父皇忽必烈向他招手，他立即来到忽必烈身前行礼，忽必烈让他坐在身边道“尚书阿合马建议提高各项税赋，你以为如何”
    真金脱口而出道“此事万万不可，民生已经多艰，大元不可涸泽而渔。”
    忽必烈叹了一口气，道：“我也知民生多艰，但大元连年征战，外伐蛮夷，内平叛乱，每一次战争的开始和结束，送出去的不只无数将士的生命，还有无数金银财宝和粮食马匹。大元将士骁勇，但没有充足的税赋收入，也难为无米之炊啊。”
    真金道：“既然如此，何不与周边各国修好”
    忽必烈皱眉道：“身为黄金家族子孙，应该不忘祖训，让太阳照到的地方，都成为孛儿只斤家的牧场。岂可作小儿女态！””
    真金沉默不言，他心中所愿，是无论汉人，南人，色目人还是蒙人，能安居乐业，其乐融融。但父亲和弟弟们，都希望继承先辈祖训，继续扩张蒙古帝国。他若直言相劝，不仅无济于事，反而会导致父亲反感。
    忽必烈所言声音不大。不过仍是被一旁的阿合马听到。一身横肉，满面油光的阿合马来到忽必烈身前，跪下说道：“皇上，微臣有一事请求。”后者将声音故意弄得十分大，让在场之人都听到了，有些嘈杂的宴会厅内顿时安静了下来。
    忽必烈道：“爱卿不必多礼，所求何事？”
    阿合马道：“大元战士骁勇，疆土辽阔，但国库空虚，难以支撑神圣的征服。微臣思来想去，要解燃眉之急，唯有提高税赋一法”
    钟明亮等人一听赋税两字，顿时脸色一沉。忽必烈道：“爱卿继续说。”
    阿合马说道：“赋税寻常有六处，一是民间田赋、二是工商税收、三是盐税茶税等物品税，四是周边小国进贡，五是地方世家的包税。这些微臣都顺利收缴，想再提高，也没人敢反对。至于第六处……不确定性太强。”
    话到这里，钟明亮已经咬牙切齿。
    忽必烈道：“第六处是为何？”他话语中有些明知故问。
    阿合马道：“第六处，便是江湖中的帮会门派，这些帮会门派的收入极为不菲，还垄断了诸多行业，但这些帮派的赋税虽然提高过两次，但在微臣看来，依旧低的可笑。像少林，全真，青城，这样上万人的大派，富得流油，一年税赋只有几千两银子。因此，微臣提议，提高武林中各个帮派的赋税，其他赋税也一并提高。请皇上恩准”
    阿合马将手中奏章承上去，其刚刚的言语已经十分清楚，因为明教高层之人都在场，所以他没有在话中提及明教，不过即便如此，他一直在强调武林所有门派，也就是明教必须包括在内，正是一个一石二鸟之计。一来投忽必烈所好。二来打压武林中一些不听自己话的帮派。
    钟明亮听到后愤怒无比，心中生出的愤怒都想把眼前之人生吞活剥，但他不动声色，甚至面带微笑。
    昔里吉一战，明教的声势已然顶峰顶峰，达到了一个明教成立以来的顶峰，一个教派的发展需要什么呢？
    高手，人力，声望，金钱。
    高手，如今教内有钟明亮，有光明使者，四大法王，五行旗，五散人，这些都是明教纵横江湖的资本。
    人力，如今的明教不算强大，只有教徒三十万，可武装的精锐青壮不过数万人，可就是因为如此，明教才需要更快速的发展
    声望是人力的基础，平叛一战，钟明亮和五行旗，为明教带来了声望。可以想象，以后弱小对手，会望风而靡，天下英雄也会纷纷来投。
    可是，钱呢？明教虽然占据了很多产业，但对一个高速发展中的教派，依然远远不够。今日阿合马的提税奏章，简直是釜底抽薪，足以令明教元气大伤。声望有了，高手和人力也会增加，可是发展越快，费用就越高。前两次的税赋提高，已经严重阻碍了明教发展，今天阿合马还要苦苦相逼。
    太子真金终于忍不住道：“大元征战多年，民众赋税已经居高不下，若还要强行增加，岂不是把黎民百姓往死路上逼。且江湖中的门派，有许多能人异士，应当怀柔待之，令其对大元忠心耿耿，若再次增加税赋，岂不是让这些江湖势力对大元同仇敌忾，若有一日，他们绑成一团，犯上作乱，到时这烂摊子，你阿合马能担当的起吗？”
    阿合马听完跪下说道：“皇上，微臣听不懂太子之言，若是加一点税赋，某些门派就要犯上作乱，那门派要之何用，不若直接铲除为好。大元长期筹划对东瀛，安南，交趾的征服，若无银子，让将士们喝着西北风去打仗吗，我看太子之意，违背了黄金家族的祖训，请皇上三思！”
    真金一听，也转身朝向忽必烈跪下，头上青筋暴起，显然十分愤怒，真，“父皇，攘外必先安内，如果继续提高赋税劳役，大元百姓民不聊生，则大元根基不稳啊，还请父皇三思！”
    忽必烈打了一个哈欠道，“人老了，坐了这一会就乏的很，众位爱卿继续享用美酒佳肴，我就先行一步了。”
    身旁的侍从，拿起阿合马的奏章，跟随忽必烈走出了水榭花都，阿合马紧跟其后。
    众人起身行礼，恭送皇上。
    忽必烈走后，酒宴很快散了。
    真金走到杨若冰身边道：“杨姑娘稍等片刻，府邸深幽，让真金送你出去。
    杨若冰正待点头，不想那木罕走来，说道：“大哥，你布置酒宴辛苦，还要送其他大臣、贵宾，这里便由我为若冰姑娘引路吧，大哥放心，我一定会带其参观太子府内种种奇景。”
    真金勉强笑道：“如此便有劳四弟了。”说罢，行礼而去。
    那木罕对杨若冰微微一笑，“若冰姑娘，可愿随本王于太子府一览？”
    杨若冰道：“是民女荣幸。”
    那木罕颇为得意，在前方引路，杨若冰跟在其后。钟明亮见状，只得先行一步，回到明教。
    (本章完)