“爹爹……你不要死……你不要死……”女孩儿哭得停不下来，才开口说了几个字，便咳了起来。

    池长庭忙拍着她的背脊，连声道：“爹爹不死、爹爹不死，爹爹一定保护好自己！”

    她咳了半天，又拉着他哭道：“你不要去……不要去那里……”

    池长庭叹了一声，将她的脑袋按在胸口，低声道：“阿棠别怕，爹爹一定不会再丢下你，爹爹向你保证，向你娘保证！”

    这样的保证完全不能让她满意，她一面摇头，一面反复哭道：“不要去……你不要去……”

    池长庭又叹了一声，没有再试图给出什么承诺，只是沉默地拍抚着她的背脊。

    他不可能不去。

    外放吴郡六年，为的就是这一刻的收网。

    他不能不去。

    只是这次，他一定要全身而退！

    女孩儿终于哭得累极睡了过去。

    池长庭将她抱回锦年院，嘱咐了几句后，步履沉重地回到了书房。

    一个人静静地待了一个时辰，起身，洗漱，灭灯。

    黑暗中换上夜行衣，推窗而出。

    陆府芳尘院的书房中，烛火未灭。

    “殿下！”落地行礼。

    李俨负手站在窗前，神色淡淡。

    池小姑娘拿了蝴蝶簪回去，池太守难免要来兴师问罪一番，他早就料到了，正好，他也有事要同池长庭交代下——

    “太子仪仗将出京城，随行人等不知由谁负责？”池长庭问道。

    李俨回头看了他一眼，心中略略惊讶。

    竟然不是来兴师问罪？

    “是东宫舍人闻礼。”李俨道。

    池长庭眉心微蹙：“闻舍人似乎是吴兴人氏？”

    李俨眸光一动，端详他片刻，道：“池卿何以惶惶不安？”

    东宫属臣固然都是太子一派，但年轻一些的官员更为忠诚，只因他们的前程抱负都与年轻的储君紧紧相系。

    闻礼年方二十三，家族不显，虽然祖籍吴兴，却早在祖辈就迁到了京兆，是李俨亲自选拔出来的东宫舍人，不同于池长庭这样的齐国公系，闻礼属于东宫嫡系。

    当然，齐国公是李俨的亲舅舅，池长庭又与他素来交好，也是值得信任的。

    但池长庭素来懂分寸，怎么会冒然质疑闻礼？

    “臣手里的人自然知根知底，殿下带出来的也必然是心腹，纵使有什么不妥，也能应对及时，但太子仪仗出了京城后，就由闻舍人全权做主了，万一有什么意外——”池长庭虽然没有说完，却也表达得十分清楚了。

    李俨心中略有不悦，道：“池卿以为会有什么意外？”

    池长庭坦然道：“提前泄露殿下行踪，令姚无忌早有准备！”

    吴兴郡王姚无忌，正是李俨这次南下的目标。

    当年太祖南征，曾得姚氏襄助，兵不血刃拿下江南，后来论功封了姚氏为吴兴郡王，世袭罔替。

    姚无忌则是第五代吴兴郡王。

    八年前，有人密报吴兴郡王姚无忌有谋反之心，朝廷派了监察御史穆鸿南下调查取证。

    半年后，穆鸿于吴兴郡乌墩寨遇水匪身亡，距离吴兴王府所在的乌程县不过三十余里。

    后来姚无忌领兵屠了乌墩寨，上缴匪首百余，结了这桩案子。

    再后来，也有钦差派到江南，回来只道吴兴郡王忠心耿耿，再无异常，而鱼米富庶的江南东道十九个郡府，几乎都在姚无忌的掌控之下。

    当今陛下和齐国公一致认为姚氏终成大患，因此有意派遣心腹官员外任江南，培植朝廷的势力。

    池长庭就是在这个时候被放在了吴郡。

    他并非孤军作战，为了令他更快扎根江南，京城那边花了许多功夫，原本该在京城颐养天年的燕国夫人也是因此回到了吴县，用自己的身份帮助池长庭结交江南世家。

    外任吴郡六年，池长庭同时也在暗中调查穆鸿之死，直至今年年初，终于在乌头村查到了点蛛丝马迹。

    然而还没深入调查，就天降一场水灾，淹了乌头村。

    池长庭的人盯上的人证，都在这场水灾中丧生了。

    因此，太子李俨决定借赈灾之名，亲自下到江南。

    阿棠说太子突然出现在吴兴郡，说明太子仪仗还没到，应该是李俨暗中带人去了吴兴。

    这样的情况，他和李俨不会没有准备，但还是被姚无忌打了个措手不及，可见有状况之外发生。

    来芳尘院之前，他将江南的布置从头到尾过了一遍，没有找到破绽，便将疑点转到了京城那边。

    倘若太子仪仗那里出了纰漏，有人提前泄露太子行踪给姚无忌，姚无忌便能事先做好准备。

    虽然事涉东宫嫡系，会惹太子不喜，池长庭此时却不能不提。

    李俨也不是意气用事之人，虽不悦，还是仔细回答了：“闻礼的双亲族人都在京城，未婚配，无子女——”微顿，“八年前密报姚无忌有谋反之心的，正是闻礼之父。”

    “可留意过是否有心仪女子？”池长庭仍是不放心。

    李俨看了他一眼，道：“有池卿的前车之鉴，自然是留意了的，已托给齐国公夫人照看。”

    池长庭没有在意他的嘲讽，微微一笑，心中略安，又问：“殿下仪驾是否入吴兴？”

    李俨道：“不入虎穴，焉得虎子？”

    池长庭眸光微沉：“昔日穆御史于乌墩寨遇匪，臣惟恐故技重施！”

    李俨目光一动：“你怀疑——”

    池长庭点头。

    且不提穆鸿之死，就阿棠前世所知的刺客，必然不是什么水匪。

    就算乌墩寨水匪尚有余孽，可区区水匪，怎么可能在东宫高手面前讨得好处？更不用说害他殒命。

    “姚无忌手里有五千精兵，吴郡府兵只得三千，而且三千也不能全都开进吴兴，殿下安危为重，臣请东宫令，调宣城驻军待命！”

    吴兴郡一共四个邻郡，东为吴郡，北为晋陵，西为宣城，南为余杭。

    其中余杭太守是姚无忌的人，而晋陵太守虽然是京城指派，却是赵王系的人，只有宣城太守是中立清流。

    但也只是中立而已，要借兵，却是有些冒险。

    李俨沉默片刻，道：“仪仗那边带了三千禁卫，加上吴郡三千府兵，池卿在担心什么？”

    “臣担心姚无忌手中不止五千！”池长庭避也不避地直视李俨，低声道，“臣……有一个女儿，臣怕死……”