池棠醒来时，头痛欲裂，眼花耳鸣，茫茫不知所在，缓了好一会儿，才恢复了一些知觉，撑着身子坐了起来。

    目光扫了一圈，心陡然沉了下去。

    屋里只有她一个人。

    这不是她自己的屋子。

    那个噩梦是真的！

    不久之前，她还在爹爹坟前，诉说着对嫁入东宫的憧憬，一转眼，便落入强人手中。

    她无意识地揪住衣襟。

    突然，身子一僵，缓缓低头。

    昏迷之前，她穿的是一件素白小袄，可如今，她却穿着一件薄薄夏衫，海棠娇红，鲜嫩欲滴。

    她记得，她被蒙住眼睛，奋力反抗，后脑撞上了床角，之后就失去了意识……

    那现在——

    池棠用力咬着手指，将哭声忍了回去，随后抹去泪水，从床上爬了下来。

    一下床，又是眼一花，同时腿一软，扶着床沿才勉强没有摔倒在地，这才发觉自己浑身酸软无力，脑袋更是昏昏沉沉。

    她咬了一下舌尖，借着疼痛让脑袋清醒一些，随后强忍着不适挪到朝南的窗边，打开一条缝往外看，是一个小小的院子。

    此时仿佛是午后，阳光灼目，她粗粗看了一眼，院子里约摸有三四个下人。

    池棠丢下这扇窗，扶着墙向朝西的窗走去。

    西窗小一些，打开，是一片林子。

    池棠毫不犹豫地推开窗，估摸了下高度，回头找来一张凳子，垫着爬上了窗台。

    这时——

    “笃笃笃！”

    敲门声后，一个女子的声音轻柔响起：“姑娘醒了没？”

    池棠怔了怔，觉得这声音有点耳熟。

    门外的女子没听到回答，又唤了一声。

    池棠顾不得多想，抓着窗框翻了出去。

    可她手上实在没力气，身子往下一坠，就脱手摔了下去。

    摔到地上的一瞬，池棠没忍住，闷哼了一声，疼得眼泪又冒了出来。

    与此同时，房门被推开了。

    敞开的西窗很容易被发现，池棠不敢逗留，忍着无力和疼痛，翻了个身，连滚带爬地朝树林深处跑去。

    “姑娘——姑娘你去哪儿——”身后断断续续传来女子的呼喊声。

    池棠咬紧牙关，用尽全身力气向前跑去。

    她逃得急，脚上只穿了袜子，刚跑出去，就被地上的断枝碎石扎得脚心生疼。

    她虽是池府无人问津的四姑娘，也没吃过这样的苦头，眼泪直接掉了下来。

    “姑娘！姑娘——别跑……”着急的呼喊声从身后传来。

    池棠心中大急，狠狠一抹眼泪，继续向前狂奔。

    身体的疼痛激出的那点清醒和力气很快消耗光了，池棠头晕眼花地凭着直觉四处乱撞，耳中嗡嗡作响，连身后的呼喊声也听不清了。

    终于，一步迈出，再也无力支撑，整个人瘫软倒下。

    这一倒，却没有倒地——

    她被人揪住后领，提了起来。

    被抓住了！

    池棠心中惊恐万分，猛然睁大眼睛，尖声喊道：“放开我！放开我！太子殿下不会放过你们的！”

    身后人滞了一滞，反而将她提得更好，语气震惊：“太子殿下？你认识太子殿下？”

    池棠张了张口，却蓦然哑了声。

    她已经失了清白，再也没机会嫁给太子了……

    那个高高在上的太子殿下，会在春暖时送来一盆初绽的花；会在酷暑时送来冰镇的瓜果；会在秋凉时送来东宫的落叶；会在严寒时送来新制的暖脖……

    她虽然从未见过他，却也相信他会代替爹爹照顾她，她日日夜夜盼着嫁给他，离开池府那个冷清的小院……

    可是，再也不可能了……

    “你真的认识太子殿下？你一个小姑娘怎么会认识太子殿下？太子殿下怎么有空让你认识？……”提着她的人喋喋不休地追问着。

    指甲嵌进手心，池棠咬紧牙关，正要开口——

    这时，不知从哪里走出一名青衣人，看了她一眼，道：“主公吩咐，带她过去！”

    “主公要见她？见她做什么？这小姑娘有点邪门……”提着她的人一边说着，一边将她放下。

    池棠根本站不稳，一着地就软了下去，还好那人眼疾手快又将她提了起来，叨叨地抱怨道：“怎么站都站不住呢？现在的女孩子都这么娇弱了吗？以前我师妹——”

    “她发着高热。”青衣人看了池棠一眼，道。

    “发着高热还跑出来？要不要命了？家里的大人都不看着吗？是不是家里人不要你了……”唠唠叨叨的同时，提着她往前走去。

    家里人……

    心里仿佛被尖锥扎了一下，连擦泪的力气都使不上来了。

    “……哎哎哎，怎么哭成这样？难道被我说中了……”

    池棠呆呆地听着不绝于耳的戳心言辞，任由身边人半提半扶地带着走。

    耳边的唠叨声终于停下的时候，池棠不自觉松了一口气。

    周围很安静，池棠下意识回了一下头，身后是一片竹林，竹林里不太清晰地传出争执声，她依稀能听得出，其中一个有点耳熟的女声是之前追赶她的声音，仿佛是被人拦住了，语气中隐隐焦灼。

    所以，这些人不是强人同伙？

    正迷茫，忽听得青衣人恭敬唤了一声：“主公！”

    随即，一道淡淡的目光落在她身上，带着几分审视，不算温和，却也没什么攻击性。

    池棠抬起头。

    在她的前方有一座亭子，亭子里站了一个人。

    她抬头的时候，那人恰好转过身去，背对着她，负手而立。

    大约是她站得地势较低的缘故，仰头看他，只觉得身姿如松如竹，格外修长挺拔，光一个背影，已是清贵高华，不可攀近。

    “你是谁家女孩儿？”

    声音清清冷冷，如同山巅之雪，沁凉沁凉，瞬间惊醒了她。

    池棠忙敛了心神道：“我是户部池侍郎的侄女，不幸遭遇强人，求郎君相助，送我回家！我伯父定会酬谢郎君！”

    那人沉默片刻，问道：“吴郡太守池长庭是你什么人？”

    池棠猝不及防地呆住了。

    吴郡太守池长庭。

    那是从前的称呼。

    现在人们提起他，一般称呼他为先吴县伯。

    从前，她总是抱着他的胳膊，亲昵地唤他“爹爹”;

    现在，她只能在人前称呼他“先父”。

    抹去夺眶而出的泪水，池棠哽咽着道：“是、是——”

    “阿棠！”一道焦急的声音打断了她。

    池棠浑身一僵，如雷轰顶。

    这声音……