这事儿太大，终究连三皇子也闻讯赶来了。
    本来他还忙着在华盖殿与谨身殿中拉拢宗室皇亲与文武百官呢，心里还抱怨过表哥兼便宜大舅子萧琮在这种要紧时候跑到哪里去了，怎么不出来帮一帮他？！舅舅萧明德是不可能公然帮他说什么好话的，顶多是不在人前给他拆台罢了。他一个人实在是说得口干，急切想要个帮手，偏偏这时候萧琮不见了踪影，他都憋了一肚子气了！
    等到皇帝传他到御座前，低声告诉他出了什么事，他才知道萧琮是去了哪里。
    萧琮想要见萧贵妃的事，不曾跟他提过。他心中生出猜疑，却也知道眼下最要紧的是先把人找到。本来他还以为，萧琮既然能从恒寿斋逃走，多半是躲在什么地方了，比如萧贵妃宫中，等处理过伤势，又解决掉身上的异样，早晚会若无其事地回到宫宴上来的。三皇子不想错过与群臣接触的大好机会，本来还不想离开。可等到萧贵妃那边传来密信，告诉他萧琮今天根本没去过她那儿，他就知道事情不对了，不得不放下两座大殿里的一众实权重臣，跑到慈宁宫来弄清楚自家表兄兼最有力的盟友到底发生了什么事。
    三皇子赶到慈宁宫后，先向长辈们请了安，又客客气气地与长嫂太子妃、堂兄朱瑞以及堂嫂谢慕林问了好，然后才低声问萧夫人：“我听说表哥在宫宴期间离席，是去见我母妃了。这是怎么回事？我此前并没有听表哥提起过。表哥就算有什么急事要入后宫，好歹跟我打声招呼，我也好派人给他领路呀！这样即使撞上什么人，也不会被责问。”
    萧夫人表情难看地干笑了一下，实在没办法说出实话来。
    他们母子商量着要瞒过三皇子，秘密见萧贵妃一面，其实是因为听说三皇子为了要拉拢何家兄弟，把蓝氏去后的正宫皇后之位给许出去的关系。萧家与何家都是将门世家，萧琳名声坏了，做不得正宫皇后，萧家母子心里也是明白的。可何氏女不象蓝氏那么好打发，他们也不能确定三皇子不喜欢蓝氏，也同样不会喜欢何氏女！何氏女除了曾经跟二皇子定过亲以外，无论相貌家世才华仪态，样样都是上佳。就算是萧琳没坏名声，也不敢说自己能跟她相比。这样的佳人，万一三皇子相处着相处着，便倾心了呢？！
    就算三皇子承诺过，将来的储位会交给萧琳所出的皇子，谁又能担保何氏女不会生下皇嗣呢？万一她有了儿子，正宫嫡出，萧琳之子真的能顺利立储么？就算三皇子有所偏爱，群臣也会反对吧？因此萧家母子急切地想要从萧贵妃那边得到一个保证，保证何氏即使坐上后位，也不会生下皇子，阻碍了萧琳之子的前程。关系到三皇子的子嗣，若不是萧贵妃这位做母亲的出面作出承诺，萧家母子心里是无论如何也安定不下来的！他们为了三皇子，做出那么大的牺牲，冒了那么大的风险，总不能白白付出一场吧？！
    然而这件事，萧夫人却没办法跟三皇子坦言。她担心三皇子一旦知道了实情，即使眼下不在乎，心里也有可能留下一根刺，将来也许会在日常相处中，对女儿萧琳渐渐生出嫌隙来。
    因此萧夫人只能对儿子密会萧贵妃一事含糊以对：“是我想着，这大过年的，贵妃娘娘既没办法出宫门，也见不到亲人，实在是太清苦太孤单了些，所以让琮儿去看看她，让她知道家里人都惦记着她呢……就是安慰一下的意思。些许小事，不好惊动了殿下……”
    三皇子半信半疑地看着她，清楚舅母的话不尽不实，但眼下却不是细究的时候。
    他便转头看向谢慕林，向她行了一礼：“见过堂嫂。请问堂嫂，如今唯一有可能知道琮表哥去向的就是你了，不知你可有什么线索？琮表哥他……当真从恒寿斋逃出去了么？”
    谢慕林客气地退开半步，表示不敢受他全礼，然后一脸无辜地回答：“三殿下，这事儿我真的说不清楚。我压根儿就没见过人，如何知道曾被困在恒寿斋里的就是萧少将军呢？”
    “那你又怎能断定，那人逃走了呢？！”
    谢慕林仍旧是不紧不慢地回答：“因为里间的窗户被砸开了呀！而且还有脚印。”
    高公公来之前已经过去恒寿斋实地检验，肯定了她的说法：“是，奴婢去过恒寿斋看过了，里间榻上落下了一件四品的武官官服，正是如今呈送到太后娘娘面前的这一件，上头有萧家的印记。榻边有靴子的印记，边沿带着血痕，显然是有人踩到官服主人留下的血迹之后，又向窗边逃出去方才留下来的。窗台之上，也能隐约看出一个半带着血痕的靴印来。窗外的水池子边上，亦有带着血色的脚印存留，只是沾了许多水，又过了一段时间，只隐约能看出一点印子，分辨不清楚是不是同一双靴子留下来的了。
    “这鞋印一直蔓延到恒寿斋北面的小道，在转向前门方向的过程中消失了。奴婢估计，萧少将军当时跳后窗逃走之后，应该是往正门方向转过去了。武英殿没有后门，若是恒寿斋前一直有人把守，却没发现他的踪影，那只能说……他多半是用什么方法，在人群靠近之后，再趁着所有人都盯着永安郡王妃的时候悄悄横穿院子，从浴德堂方向离开了吧？”
    这个推断有些古怪。那么高大显眼的一个男人，还因为受伤而可能行动不变，在当时只有外命妇与宫人的武英殿中，还能瞒过那么多人的眼睛逃走？可是现场留下来的痕迹，显示当时应该就是这么一回事。
    在场所有人听了高公公的分析，都觉得一头雾水，只有谢慕林心里清楚是怎么一回事。
    所谓留在现场地面与窗台上的带血的靴印，是她在收起萧琮尸体之后，用他的靴子沾了些许血迹之后伪造出来的，好让别人相信他确实带伤逃走了。至于水池边上留下来的带血鞋印，自然是那两个小太监留下的痕迹。他们当时就是跑到前门去跟王湄如一行人会合了。没人知道他俩存在的话，那靴印鞋印痕迹不清，旁人混淆了也不奇怪。只要不是特别精于现场鉴识的专业人士出面，谢慕林这点粗浅的伪装已经可以糊弄过去了。
    一切就如同她所预期的那样。
    谢慕林暗暗握了握权，露出好象忽然想起什么事情的样子：“呀，对了！当时可能还有别人在呢。萧少将军逃出去的时候，该不会是跟他们撞上了吧？”
    朱瑞关心地望过来，萧夫人则是直接冲上来了：“是什么人？！瑞哥儿媳妇，你看到什么人了？！”
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