除夕夜的团圆饭，谢家人吃得还是挺开心的。
    只有谢老太太不太开心。
    且不说先前宋氏说的那番话，叫她心里发毛，光是她今天这一身大礼服，就非常累赘，想低个头吃口菜，都叫人很是狼狈。谢老太太只能叫珍珠替她布菜，慢悠悠地吃着，但吃的同时还要直面对面的死对头宋氏，什么胃口都没有了。再加上他们这一桌，虽然也有几道美食，但大体上没什么山珍海味，多是二孙女谢慕林建议长辈食用的“健康菜”。谢老太太平日没少吃，都吃得有些腻了，一点儿新鲜感都没有，只胡乱填了个半饱了事。
    更让谢老太太生气的是，孙辈们过来给长辈敬酒、问安，到了宋氏面前，一个个笑得象朵花儿似的，说话好听，小嘴都很甜，话里话外透着亲热；可换了在她面前，一个个就只是规规矩矩地行礼道福，离她近一点都不乐意，半点不见祖孙间的亲香。
    分明都是她的亲骨肉，怎么一个个都胳膊往外拐呢？！
    谢老太太的表情越发臭了。然而她儿子谢璞就坐在边上，时不时跟她说句话：“母亲怎么不吃菜呢？”“母亲怎么板着脸？孩子们正给您拜年呢。”“母亲是不是身上不好？需要回院子休息么？”谢老太太能察觉到儿子心里越来越不爽了，到底没敢当着那么多人的面掀桌子，只得郁闷地忍了下来。
    谢老太太曾经对儿子十分霸道跋扈，可如今不比从前了。她一意孤行逼儿子娶回来的曹淑卿不但卷走了谢家的百万家财，还差点儿害得儿子丢官入狱，儿子嘴上不说埋怨她的话，但对她明显没有从前那么顺从。几年不见，如今儿子把她接到了北平，却没有让她随意见外人，也不赞同她出门交际，甚至还耍心眼，把宋氏安排在她院子前头，要拦她出门的路。她就算刚开始没察觉出来，如今也隐隐明了，儿子到底是跟她离了心，要提防她再给他惹麻烦呢！
    她倒是很想发作一番，可儿子都是三十多快四十岁的人了，又是二品高官，当家作主的，背后还有王爷撑腰，早已不是从前初出茅庐的小年轻，她能拿他怎么办呢？儿媳、孙子、孙女、族人亲友，全都站在他那边，外人也只有说他好的，没人替她说话，连身边的丫头婆子都劝她消停，她孤立无援，难道还能去告他不孝，坏了他的名声，害他丢了官，连带自己也没有了诰命夫人的身份不成？！
    谢老太太还盼着靠这个儿子享受荣华富贵呢，只要他能继续供养她锦衣玉食，她也不是非得逼着他事事听从自己号令……
    就是二房宋氏一伙人天天住在这个家里，太碍眼了！
    可惜儿子谢璞执意站在宋氏那边，处处孝敬，外人又都知道他是兼祧两房，同时认两位母亲，就算谢老太太在外人面前说宋氏坏话，也是没有用的。宋氏本就是北平人士，本地人只有为其说好话的道理，说不定还会反过来骂她坏心……
    谢老太太憋屈地吃完了一顿年夜饭，饭后大家伙在屋里坐着吃茶消食，又有谢徽之带着几个小厮在院子里玩烟火，引得大家凑到门外、窗前去看，还有马路遥家的与赵丰年家的两位体面的管事妈妈，带着丫头们抬了两大筐装了崭新铜钱串、各色金银锞子与糖果的红绸荷包，在院子里扬洒了一地，叫家里的小厮、小丫头们、男女仆妇都来捡拾，并向主人家磕头谢恩。
    左邻右舍隔着高高的院墙传来同样的欢呼声、喜庆声，还有不远处放烟火的声音，隐隐约约还能从那一片人声喧嚣中，听得几句管弦戏腔。
    这一夜的热闹，直到差不多子时方才安静下来。但这时候，谢慕林等人已经顾不上别的了。文氏在前院客厅里摆开了临时的祠堂，供奉谢家祖宗先人牌位。虽然不在宗族之中，但谢家嫡系二房、三房这两个小分支，也要进行正式的祭祖仪式。
    谢慕林与哥哥谢谨之，跟在宋氏、谢璞、文氏、谢梅珺身后，祭拜了二房的先祖，然后就退立一旁，看着谢璞与文氏带着其他兄弟姐妹们，扶着谢老太太重复一遍祭拜程序，拜的是三房的先祖了。虽说两房先人只有一个差别，但这仪式进行下来，却清晰地显示出两房孙辈的不同。
    祭祖仪式结束，谢老太太就坐不住了，立刻要求回院子里去。文氏转头看谢璞，谢璞微笑道：“夫人陪老太太回去吧，我陪母亲和梅珺。孩子们各自散了就好。”
    谢老太太的脸立刻拉长了。
    谢梅珺微笑道：“有我陪母亲就够了，三哥还是早些歇下吧，明儿一早就要去燕王府拜年，只怕你睡不了两个时辰，何苦再为这点小事，耽误了时间？自家骨肉，谁还跟你计较这些琐礼不成？”
    宋氏在旁微微点头，满面慈爱：“我这里不必你费事，连带你媳妇也早些歇下才好。否则明儿早起，精神不济，岂不是让王爷王妃看了笑话？”
    谢老太太很想说自己计较琐礼，但又不想在宋氏面前显得自己对儿子毫无怜惜之情，只得板着脸默认了。
    于是谢璞与文氏都不必送长辈们回院了，直接回上房休息就好。孩子们早已先一步告退，至于杨家兄妹，谢家祭祖前，他们就先回房睡下了——都是老实乖孩子，哪里撑得住熬夜？
    宋氏面带微笑地扶着女儿谢梅珺的手回院子，路上还能跟女儿说些家常话。谢老太太却只能扶珍珠与蒋婆子的手，落在后头吹冷风。
    她恨恨地对珍珠她们道：“姓宋的是存心要寒碜我！表面装得慈和大度，其实一肚子坏水！阿璞怎么就事事听她的话呢？真是太叫我伤心了！”
    珍珠与蒋婆子都不敢吭声，前头还有打灯笼的婆子，那可不是她们院子里的人。谢老太太是老爷的亲生母亲，说了不中听的话，老爷当没听见就完了。她们做下人的若是胆敢附和一句，哪里还有好果子吃？她们可不蠢！
    谢老太太没听见身边人附和，也知道她们怕事，更憋屈了，只得另找了一个理由：“今儿姓宋的居然没穿敕命服，难不成是知道我要穿诰命服饰，故意避开我的？！”
    仍旧没人附和。
    谢老太太再咬牙：“还有素敏也是，怎么她也不穿？！姓宋的一直在乡下老家，不懂规矩就罢了。从前咱们家还在京城时，这一天晚上都是要穿诰命礼服祭祖的呀！”
    这其实是曹淑卿立的规矩。
    珍珠不得不安抚谢老太太道：“想必是因为早上太太要穿全套礼服往王府去，怕团年宴上弄脏了衣裳，才没有穿的？”
    这倒也是个理由。
    谢老太太略一犹豫，蒋婆子就连忙插言：“咱们到了，何姐姐就在前头等着我们呢。老太太仔细脚下台阶……”把话岔开了去。