补丁出屋没多久，便带着一身便装的楚歌进入了房间。楚歌来到了韩湛的面前，双膝跪下磕头，口称：“小的参见亭侯！”

    “楚军侯来了，”韩湛客气地说：“都不是外人，不必如此客气，请坐吧！”

    看到楚歌，韩湛就想起已经死在了袁绍手中的赵浮程涣二人，便开口说道：“楚军侯，赵浮程涣所率的万余强弩兵，乃是昔日冀州的一支劲旅。麹义不过收编了千余人，就在界桥将公孙瓒的骑兵打得损失惨重。”

    “回亭侯的话，”楚歌听到韩湛的这个问题，连忙从桌位上站起来，恭恭敬敬地回答说：“袁贼见赵程两位大人不肯归附于他，便派人私下去拉拢下面的军侯、司马。等他们差不多被架空时，再出动兵马去围剿。

    别看下面的军司马、军侯被收买的人数不少，但下面的兵士却依旧对两位大人忠心。面对袁贼的进剿大军，大多数的人都站在两位大人一边。后来，两位大人被袁贼手下大将颜良文丑所杀，万余强弩兵除了那些归顺麹义的，有差不多六千人战死。”

    韩湛在心里默算了一下，被袁绍消灭和麹义收编的人数，不过七千人，也就说还剩下三千强弩兵。连忙问道：“楚军侯，那剩下的三千强弩兵，你知道他们在什么地方吗？”

    听到韩湛的问题，楚歌笑了笑，答复道：“亭侯，小的当初奉了两位大人之命，领了五百强弩兵前往涉国县投奔亭侯。他们在遭到袁贼围剿后，有一小部分被打散的，来投奔了我。至于剩下的两千多人嘛……”

    见楚歌的话说到一半，忽然停了下来，韩湛有些着急地追问道：“剩下的两千人，如今都在何处，你可知晓？”

    “小的今日来此，便是为了此事。”楚歌有些为难地说：“有一位昔日的同僚，乔装改扮混进了城里，到军营找到我，说愿意带人投奔过来。但担心亭侯不肯收留他们，便先让我来谈谈亭侯的口风。”

    “昔日的同僚？！”韩湛听到这里，猛地站起身，有些意外地问道：“可是你在强弩营中的同僚？”

    “没错，正是当初强弩营里的同僚。”楚歌点着头给了韩湛一个肯定的回答。不过他担心韩湛不愿意接受这种来历不明的军队，便委婉地说：“假如亭侯不肯接收他们，小的立即回营将他打发走。”

    想到麹义仅仅用一千强弩兵，就将公孙瓒纵横北方的骑兵打得满地找牙，韩湛心里念念不忘地就是想办法扩大强弩兵的规模。没想到现在居然有强弩营的旧人，主动找上门来了，这样想瞌睡就有人送枕头的好事，哪能轻易放过呢，他连忙吩咐楚歌：“楚军侯，速速将此人带到此处，本侯要和他好好谈谈。”

    “小的遵命。”楚歌听韩湛这么说，心里便明白，他是打算收留这支强弩兵，便欢天喜地地起身离去了。

    等楚歌离开后，韩湛背着手在屋里来回地走动着，脑子在想：以楚歌的能力，完全可以担任军司马，甚至是校尉的职务，不过考虑到他打算送妹妹进府给自己做妾，要是提拔他的话，会有人说闲话，说自己是任人唯亲，因此一直委屈他担任曲军侯的职务。假如真的能收编两千，不，哪怕只有一千强弩兵，自己也要将他晋升为军司马。

    他停下脚步，冲着外面喊道：“补丁，补丁，你在外面吗？”

    “小人在！”随着喊声，补丁进入了书房，问：“公子，不知你有何吩咐？”

    “我大哥从军营回来了吗？”由于赵云在冀州城内还没有府邸，因此他不是住在军营里，就是住在州牧府的后院，“如果他已回来，立即把他请到这里来。”

    “喏！”补丁知道韩湛急着招赵云前来，肯定有什么重要的事情，连忙答应了一声，退出书房后，小跑去找赵云。

    赵云原本就有事想和韩湛聊聊，谁知刚走到书房附近，就看到补丁从里面跑出来，连忙叫住他问：“补丁，你这急匆匆地打算去哪里啊？”

    “赵将军！”补丁看到赵云出现在这里，不禁喜出望外，连忙对他说：“公子有急事要和您商议，您快点进去吧。”

    韩湛见到补丁出去不多会儿，赵云便从外面走了进来，不禁吃惊地说：“大哥，这个补丁跑得可真够快的，我刚让他去请你，你就来了。”

    “二弟，我正好有事要找你，刚走到书房附近，就看到补丁，他说你有急事找我。”赵云在韩湛对面的垫子上坐下后，问道：“不知二弟找我，所为何事？”

    “大哥，是这样的，”韩湛便将楚歌告诉自己的事情，又向赵云重复了一遍，最后特别强调说：“大哥想必很清楚，麹义之所以在界桥能大败公孙瓒，就是靠他的一千强弩兵压制住了骑兵的冲锋。如果我们能收编这一两千强弩兵，可以大大地提高我军的战力。”

    “没错，界桥之战，麹义之所以能大败公孙瓒，固然是占了地利之便，但若是没有那一千强弩兵，要挡住公孙瓒的骑兵冲锋，几乎是不可能的。”赵云在谈完自己的看法后，忽然说道：“二弟，我觉得楚歌是个难得的人才，完全可以让他担任更重要的职务。”

    对于赵云的提议，韩湛沉默片刻后说道：“大哥，我也知道楚歌很有能力，不过他前段时间曾向我提过，打算将妹子送进我府中为妾。若是我提拔他担任军侯或者校尉，会不会有人在后面说闲话，说我任人唯亲呢？”

    “楚军侯的妹子？”赵云听韩湛这么说，顿时来了兴趣：“常言道：娶妻娶贤，纳妾纳色，不知他的妹子长得如何？”

    “大哥怎么忘记了，你当初还见过呢。”韩湛笑着提醒赵云说：“就是你我从朱真的手里救出的那位女子！”

    “原来是她啊。”经韩湛这么一提醒，赵云立即就想起当初自己与韩湛在城内所救的女人，再略作回忆后，他点着头说：“果然是国色天香，二弟纳她为妾，也不算辱没了她。”

    “可是大哥应该知道，我如今还在守孝期，怎么能娶妻纳妾呢？”韩湛有些为难的说：“我总不能让楚歌将他妹子送进府中，然后不明不白地跟我三年吧？”

    “无妨无妨，”赵云见韩湛一脸为难的表情，连忙为他出谋划策：“你可先定下这门亲事，等三年孝期满了以后，再纳她为妾也不迟。”

    …………

    与此同时，在城中军营的强弩曲驻地里，楚歌的帐篷里有两位穿着便服的男子。一位中等身材、年纪稍长、留着胡须的男子，正背着手在帐篷里来回地走动着。而旁边坐着一位瘦高个，他抬头望着正来回走动的男子，有些着急地问：“姜司马，楚军侯已经去了这许久，怎么还不见回来？您说，这漳水亭侯，会收容我们弟兄吗？”

    被称为姜司马的男子，停下脚步，对坐着的男子说道：“稍安勿躁，安心在这里等消息吧。楚歌和你我交情不浅，想必他一定会尽力为我们说好话的。”

    姜司马姓姜名凡，乃是最受赵浮程涣信任的一名军司马，当初是他率领两千多强弩兵，经过一番血战，杀出了重围，逃进了附近的山里隐匿起来。直到最近得知韩湛起兵讨伐袁绍，并夺取了冀州，他才起了投奔的念头。但因为担心韩湛不肯接纳他们，于是他便与另外一名曲军侯陈曼，乔装改扮混入了冀州城，找到昔日的旧同僚楚歌，请他去谈谈韩湛的口风。

    此刻见楚歌久久未归，他的心里比谁都着急，但在表面上，他还是竭力保持着淡定：“如果漳水亭侯不肯收容我等，等回到山里，就让弟兄们各自散去吧。”

    “姜司马，”听到姜凡这么说，陈曼不禁急了，“将近两千号弟兄，一旦让他们散去的话，估计很多人就会因衣食无着而落草为寇。我们可是官兵，怎么能去做打家劫舍的贼寇呢？”

    姜凡苦笑着反问道：“陈军侯，那你还有更好的办法，安顿弟兄们吗？”

    陈曼想了想，小心翼翼地说：“要不，我们去投奔公孙瓒吧，虽说他兵强马壮，但看到我们这样一支人马，想必还是会收容的。”

    “不行，坚决不行。”姜凡义正言辞地拒绝了陈曼的提议，“如果当初公孙瓒不和袁绍同时出兵夹攻冀州，韩府君怎么可能受人蒙蔽，让出冀州呢？”

    两人正在为自己未来的前途而忧心忡忡时，忽然听到帐篷外传来一阵急促的脚步声，随即帐帘被人从外面掀开，楚歌探身进来，有些激动地对两人说道：“两位兄长，好消息，亭侯要见你们二位。”

    “亭侯要见我们？！”听到楚歌这么说，姜凡先是一愣，随后试探地问：“不知亭侯可否愿意收留我等？”

    “这还用说嘛，”楚歌笑容满面地说：“若他不肯收留的话，还会让我来请你们二位。快点收拾一下，速速随我去见亭侯。”

    ……

    姜凡、陈曼随着楚歌来到了州牧府，进入了韩湛的书房。两人见到韩湛之后，立即噗通跪倒，口称：“强弩营军司马姜凡、军侯陈曼，参见漳水亭侯！”

    韩湛见楚歌带来居然是两个人，不禁楞了片刻，但很快就回过神来，上前搀起二人说道：“姜司马、陈军侯不必多礼！”随后又向两人介绍：“这是裨将军赵云赵子龙！”

    两人赶忙向赵云拱手行礼：“小的参见赵将军！”

    众人重新入座后，韩湛望着姜凡问道：“姜司马，听说你的麾下有近两千弟兄，不知他们现在何处？如今天冷了，他们可有过冬的被服，粮食可够？”

    韩湛的一连串提问，让姜凡心中的担忧化为了乌有，他连忙起身，感激涕零的说：“亭侯，您没有先问小的什么时候带兵来投，而是关心我们有没有过冬的被服和粮食，小的真是感激不尽。”

    “姜司马言重了。”韩湛望着他，笑眯眯地说道：“你当初带着一帮弟兄杀出重围，宁可躲进山里，也不肯向袁贼低头，这一点就值得韩某万分钦佩。就是你不肯率人投奔于我，我也会为你们提供足够的过冬被服和粮食的。”

    楚歌听到这里，连忙重重地咳嗽了一声，提醒姜凡说韩湛已同意接纳他们，让他顺水推舟答应归顺即可。姜凡领会到了楚歌的用意，连忙用手拉了拉还坐在一旁的陈曼，随后再次跪倒在韩湛的面前：“小的恳求亭侯收留强弩营的弟兄们！”见姜凡跪下了，陈曼慌忙也跪在一旁。

    韩湛和赵云对视一眼后，先前扶起姜凡，笑着对他说：“姜司马肯带人来投奔，韩某是求之不得。假如姜司马不嫌弃的话，还请你继续担任军司马一职，楚歌所部的强弩兵也划归你统辖，不知你的意下如何？”

    姜凡听韩湛这么说，忍不住朝楚歌望了一眼，见对方笑着微微颔首，连忙朝韩湛弯腰拱手：“蒙主公不弃，姜凡愿意为您效犬马之劳。”

    想到自己的手里忽然有了一支近三千人的强弩兵，韩湛高兴得嘴都合不拢，他连忙吩咐赵云：“子龙将军，你需尽快为姜司马他们安排好驻扎的区域，并为他们准备足够的被服和粮食。明白吗？”

    当着众人的面，赵云没有和韩湛以兄弟相称，而是以下属的身份恭恭敬敬地答道：“末将领命！末将会尽快为姜司马他们安排好驻地，并准备好兵马所需的被服和粮食。”

    见韩湛已经把一切都安排好了，姜凡再次朝他拱手说道：“既然主公已经为小的准备好了一切，小的这就返回山里，带着弟兄们星夜赶到冀州来。”

    “姜司马，”看到姜凡和陈曼要走，赵云在后面问了一句：“不知你们的兵马，何时可以赶到冀州？”

    “两日之内，”姜凡伸出两个手指：“两日之内，我们定能赶到冀州！”