一盏油灯安放在窗棂下的胡桌上，胡桌上是一个白色瓷碗，碗里是一些乌黑药汤，空中弥漫着些苦苦药味。昏黄的灯光不断跳跃着，暗得侯云策和郭炯两人脸上或明或暗。

    “北方草原地域契丹阔，纵横万里，草原上强族叠出，而中原之地仍然数国对峙，稍有不慎，五胡乱华之惨剧就要重演。”侯云策说此话的时候，脑海中涌起了来往于黑城的胡族，又想起五胡乱华的惨痛。

    郭炯熟读史书，对这一段历史非常熟悉，深有同感。

    “廉县县城基本修筑完毕，城外有广阔的农田、牧场，过了黄河就是前套，再朝北走就进入里奇部的势力范围，向东是浩瀚的沙漠，向西渡过黄河则是贺兰山，这是一个进可攻退可守的战略要地，狮营以后就守卫此处。”

    “定不辱命。”

    “我把铁川源和何五郎调来给你当副手，铁川源足智多谋，是难得的帅才，何五郎冲锋陷阵勇猛无比，是难得的勇将，还有陈猛指挥的山凌战车营，若使用得当，当者披糜，有他们三人相助，狮营足以纵横河套。我回朝之后。郭郎要带好这支部队，和里奇部一起控制阴山、乌梁素海，把前套之地控制在黑雕军手中。”

    侯云策原本是坐在床边，说着说着就站了起来。

    郭炯躺在床上，汗水已把全身衣服湿透，连床单也被打湿了。他心里明白，侯云策雄才大略，绝非池中之物，自己在沧州投军以来，命运早已和侯云策联系在一起了。

    郭炯强撑着想要起身，却被侯云策按在床上，动弹不得。郭炯也就放弃了起身的努力，道：“只要云帅一声令下，郭炯将赴汤蹈火在所不辞。”

    从郭炯房间出来，侯云策又到吴平沙病房里坐了坐，吴平沙是一名忠厚而悍勇的老军士，从伍长一步步拼杀过来。现在被狼牙棒打断腰身，看来永远不能下地行走了。

    吴平沙情绪一直颇为低落。他是一个军人，失去了行走能力是废人一个。自己的命运就掌握在别人手中。侯云策说了一些宽慰的话，并诚恳地邀请他到同心城白狼营训练大队专门讲解“小队伍进攻战术”，吴平沙原本心灰意冷，准备到荣军院去养老度残生，听到云帅如此安排，心中稍宽。

    野战医院和住所相隔不远，侯云策没有骑马，从医院出来，一路无话。

    罗青松向来话不多，手抚刀柄，紧跟在侯云策身后。走到一个十字街道，另一条较为宽阔的街道传来杂乱的“嗒、嗒”马车声，声音并不响，只是夜晚四处寂静一片，“嗒、嗒”声音就格外明显。

    侯云策停了下来，见接连又过了三辆马车。就掉头朝另一个街道走去。两人来到了另一条街道，马车已经消失在黑夜中。街道上有一队巡夜军士出现在面前，一名军士发现了站在黑暗中的人影，喝道：“是谁，出来，接受检查。”

    军士在喝斥的同时，响起了一阵抽刀声。

    巡逻队的火长为人仔细，见两人都带有腰刀，说出口令：“五花马。”

    罗青松上前一步，道：“胡萝卜。”

    口令对上之后，火长笑道：“天气已晚，两位为何不回营。”

    罗青松瓮声瓮气地道：“军令在身，由不得我。”

    巡逻队伍零乱的脚步渐渐消失在黑夜中。侯云策继续前行，见到一个院落有灯光，里面有走动声、说话声和嘈杂声。

    侯云策看见此院子，想起这是吴七郎贩私盐的院子。

    吴七郎是奉命贩私盐，受到了黑雕军军方的暗中保护，不过，贩私盐毕竟是与朝廷争利，吴七郎办事仍然极为小心，进城均安排在晚上。

    侯云策知道马车上装的是什么，正欲转身离开，黑暗中突然跳出来四个手持剔骨尖刀的汉子，堵住去路。在狭窄的巷道夜战，这种剔骨尖刀端是十分历害，能轻易洞穿身体，是私盐贩子在城市巷战最喜欢用的兵器。

    罗青松肩负保卫侯云策之责，虽然知道云帅武艺高强，也不敢掉以轻心。查看马车之时，他就持刀在手，紧跟在侯云策身侧。对方围上来之后，罗青松挽了一个刀花，刀尖竖立在脸侧，微微下蹲，这是夜战八方的起手式，只待云帅下令，便抢先攻击。

    一人轻轻喝斥道：“什么人，敢在这窥视，跟我进院。”

    侯云策心知对方是私盐贩子。这些私盐贩子由沈怀镜在联系，每次进城，都要提前通知钱向南，然后沈怀镜安排人手接应，并告知当日的接头暗号，这一套程序是侯云策同意的，侯云策就道：“五花马。”

    领头一人低声答道：“胡萝卜。”

    领头之人见对方是军中之人，口气缓和下来，道：“两位军爷，恕在下无礼了，请暂进小院，主人有事相询。”

    侯云策突然道：“吴七郎在否，让他出来。”

    领头之人闻言，态度顿时转变，能叫出首领吴七郎之名，必然是城内高级军官，吩咐手下道：“把刀收起来。”再拱手道：“将爷稍等片刻，我去通报一声。”

    一不会，两名男子人院内闪了出来，其中一名汉子身材颇为高大，正是侯云策在中牟县收服的私盐贩子吴七郎，贩私盐为朝廷所禁，捕杀甚紧。这些私盐贩子行动十分诡秘，在灵州军中，吴七郎之名不过寥寥数人知道，因此，吴七郎知道来人必是灵州军中重要人物，得到报信之后，匆匆赶了出来。

    吴七郎为人谨慎，认出了来人是节度使侯云策，虽然有些惊疑，却并没有行礼，只是拱手道：“两位何事，若有要事，请到别院。”

    吴七郎领着侯云策、罗青松顺着围墙隐入黑暗中，转了二三个弯，来到了一个小门处，吴七郎有节奏地敲了数声。只听“咔”地一声轻响，小门出现了一个小门洞，一个苍老的声音从小门洞传出来：“五州行船？”

    吴七郎低声道：“风渐停。”

    三人进了院子，驼背老者并不和吴七郎见面，关上小门之后。缩着身体，踱到西处的一个小房间，随着房门“吱”地一声轻响，驼背老者隐身在黑暗之中。

    吴七郎这才行过大礼，起身后道：“贩盐这个行当利高，臭规矩也多，云帅勿怪。”

    贩私盐是和朝廷争利，朝廷捉住私盐贩子从来没手软过，砍头如切萝卜一样，因此，贩私盐是风险极大的行当，为了生存，自有许多规矩，办事也就极为隐秘。孟殊所建飞鹰堂，也借鉴了不少私盐贩子的办法。

    两人在屋内坐定，吴七郎恭敬地道：“末将得到急令，要运一批河中盐到灵州来。路途为躲避延州军，耽误了一天，依令在城外等到天黑才进城。”

    紧急调运河中盐到灵州，正是侯云策之命，不过，他只说尽快准备一批河中盐，并没有规定具体时间。

    侯云策若有所思地看着吴七郎，问道：“大林朝有多少贩盐人？”

    “贩盐人分为三大帮，最大一帮在海州帮，海州帮大龙头姓李，自称李狂生，手下足有三千多人，有海船数十只，散布在沧州、登州等地，另一帮是汉中帮，有一千多人；还有一帮是郑州帮，龙头老大巴仁就住在中牟县境内，他心下也有近两千人，由于有了节度使支持，郑州帮现在蒸蒸日上，抢了汉中帮不少生意。”

    侯云策心道：郑州和大梁很近，这些私盐贩子又皆是亡命之徒，而且组织严密，若控制在自己手中，也算是一支奇兵。他当过郑州防御使，对于郑州私盐帮的情况略知一二，问道：“郑州帮龙头老大还是巴仁吧？”

    “正是。”

    “听说你们均称巴仁为巴大哥，巴仁重病已有数年，说不定哪一天就一病不起，七郎想不想接替巴仁之位？”

    吴七郎不知侯云策何意，连忙站起身来，道：“末将现在是黑雕军步军指挥使，奉命贩盐，不敢有他想。”他素来悍勇，败在侯云策手中心服口服，对侯云策颇为敬重。

    侯云策笑道：“这两千多兄弟都是桀骜不驯之人，若没有一个服众的龙头老大，不知要生多少事出来，七郎本是巴大哥的结义兄弟，接替巴仁也是顺理成章的事情，我希望你去当这个龙头老大，把郑州帮掌握在手中。”

    昏黄的油灯“噼啪”爆响一声。

    吴七郎听侯云策说得认真，不似玩笑之语，“我们和巴大哥是八人结义，我排行第七，巴仁还有两个儿子，郑州帮龙头老大之位，恐怕很难落在我的头上。”

    “私盐帮主之位，向来能者居之，七郎经营西北盐务，功劳甚大，巴仁是明白人，上一次我在郑州筹粮，他就捐了不少，他应该能够想通其中关节，若实在想不通，我可派人点拨于他。”

    巴仁是郑州帮老大，面对官府之时则是地方乡绅，和朝中人物也有千丝万缕的联系。侯云策在郑州任防御使之时，巴仁还曾经拜访过侯云策，也曾为灾民捐献粮食，凡是家大业大者，做事必然三思而行。反而较为流民更容易受到权贵地控制，所以，侯云策有此言语。

    和吴七郎随意聊了一会，了解私盐帮的一些逸事，侯云策就从吴七郎处回到侯府。

    内院大门虚掩着，侯云策轻轻推开院门，就听到小清稚嫩地哭声，师高月明低声用党项语哼着听不太明白的歌谣。师高绿绮端着一个盆子从房内出来，没有注意在侯云策站在内院，“哗”地把水倒在一个排水洞内，一边往回走，一边说着些什么。师高绿绮是一个伶牙利齿的女子，说话地速度极快，就如爆炒豆子一样。侯云策只会一些简单的党项语。师高绿绮说得又快又急，侯云策一句也没能听懂。

    师高月明在屋内高声说了一句，师高绿绮仍然快速地咕噜了几句，才转身进屋。师高月明这一句侯云策听懂了，师高月明是让师高绿绮别说了。师高月明和师高绿绮虽说是主仆。却情同姐妹，师高月明很少用这种口气和师高绿绮说话。

    七月天气颇为闷热，内院高墙耸立，外面是黑雕军亲卫，安全没有任何问题。师高月明的房门半开着，侯云策站在院内，恰恰看得见师高月明身影。

    师高月明抱着侯小清，在房中来回地走动，只要师高月明停下来，侯小清就会哇哇大哭。师高月明温柔地唱歌。凝神地看着熟睡中的小清。师高月明这个神态侯云策颇为熟悉，侯云策正待要抬脚，忽然，从师高月明脸上落下一串泪水，直落到侯小清脸上，侯小清浑然不觉，仍然酣睡在母亲怀抱之中。

    侯云策练习《天遁功》数年，已有小成。虽说油灯昏暗，可是他视力极佳，清楚地看到师高月明脸上一串泪水，以及她脸上深深的哀愁。侯云策不禁一愣，师高月明性格豁达，即使在最危险地时刻，也是神情自若落落大方，从未在脸上出现过如此伤心的表情。

    师高月明父亲安然无事，女儿小清健康漂亮，又没有其他值得伤心之事，为何师高月明脸上会出现如此神情？侯云策想了一会，却想不出头绪。

    第二天上午，侯云策请来石虎，商议调团结兵扩充狮营一事。

    听完侯云策提议，石虎眼观鼻，鼻观心，默然不语。侯云策也不说话，靠在胡椅之上，等待石虎说话。

    过了一会，石虎缓缓道：“如此一来，狮营实力冠于全军，和里奇部遥相呼应，进可沿黄河南下，退可入阴山，若没有猜错，云帅有了逐鹿中原之心。”

    从沧州城外破敌以来，石虎一直是侯云策的副手，参与了绝大部分机密之事，数年来，侯云策收复大蕃浑末部和房当残部、联络里奇部、创建军情营和器械五营，黑雕军渐从千人之伍成长为雄霸西北的强军。在石虎眼中，侯云策逐鹿中原之心揭然若揭。

    侯云策没有想到石虎说话如此直截了当，不过，绰号“石佛”的石虎向来出言不虚，他说出这样的话定然经过深思熟虑，就等着他说下文。

    石虎紧接着又道：“当令陛下神武，若侯兄要从西北兴兵，恐怕中原大地又要生灵涂炭，反而给胡人可乘之机，侯兄一定要三思而后行。”

    这些话，石虎翻来覆去想了很久，如芒刺在喉，今日在侯云策临行前夕，终于说了出来，他是以兄弟的身份说这些话，因此，也不称侯云策为节度使，而如以前一样，称侯云策为侯兄。

    侯云策没有承认也没有否认，淡淡地道：“石兄如何看待此事？”

    石虎直言不讳地道：“侯兄天纵其才，乱世称雄无可厚非，石某必将全力辅佐侯兄逐鹿中原，可是，当令陛下同样英明神武，况且正当盛年，假以时日，大林必将一统山河，侯兄若想兴兵反叛，就是 乱臣贼子，必将祸害百姓而遗臭万年。

    石某和侯云策感情极深，此时豁出命来，也要劝解侯云策，若因此丧命也无怨言。侯云策神情复杂地看着石虎，石虎所言句句在理，侯云策一时无法驳斥。他慢慢地道：“这一次我要回大梁，只带少数牙兵。朝廷不变，我也不变，黑雕军将成为西北长城。”

    石虎拱了拱手，道：“黑雕军不负君命。”

    侯云策本是前朝三皇子，身负家仇国恨，此时成为大林节度使，其立场也渐渐变化。诚如石虎所言，大林陛下林荣是一代明君，若真要起战端，中原涂炭，将为胡族所趁。他打定主意，只要林荣在位，复国之事休提。

    至于黑雕军中遍布侯云策的亲信，石虎若有异动也逃不出军情营的眼睛。

    （第二百二十章）