晨光熹微。
    饶谷郡连片聚集的木屋内，身材干瘦的李老汉蓦然从黑暗中惊醒，左手下意识地摸起床边的柴刀，一下坐起。
    许久，李老汉望着狭小黑暗的房间，无声地吁了口气，摸了摸额头上的细密的冷汗，挣扎着从床上爬起。
    随手将一件薄薄的单衣穿上，李老汉回身瞥了一眼躺在干草铺上的小小人儿，浑浊的眸子里，隐隐闪着微光。
    老汉轻轻打开门走出了房间，望着屋外已然有少许人走动的身影，恍惚间只觉前些年的经历，宛如一场梦。
    “耶耶……”
    正当老汉准备随手掩上门，木屋旁的厨下做些朝食，耳旁听到了糯糯的呼喊声，声音里隐约带着些许哭腔和惊慌。
    老汉急忙顿住脚步，朝屋内望去，见简陋的木床上，一个六七岁的孩童不知何时已经坐起身，眼中隐含雾气，正在找他。
    “耶耶在这。”
    老汉在门边应了一声，床上的孩童一溜烟的滚下床，几步就蹦跶到了老人腿边。
    “莫怕莫怕……”
    老汉伸手摸了摸孩童柔软杂乱的头发，咧着露出了一露了好几颗的门牙，笑着安慰道，“这就是家了，莫怕莫怕。”
    “家，家……”
    孩童轻轻扯着老人单衣的下摆，长长的睫毛轻颤，亮闪闪的眸子回望一眼黑暗的木屋，又怯生生地朝外望去。
    木屋外是连片的房舍，简陋粗糙，不少房屋外面的木板柱子还毛毛糙糙，甚至有黄绿枝叶挂着的。那是用新砍木料匆匆搭建的，也有用一些老房子里拆出来旧木料造的，还有少数是黄土筑墙的。
    只是不论用的是那些材质，被规划的都整整齐齐，左右邻里有间隔，前后房屋有通衢。百十户人聚集一处，渐渐形成了一个村镇。
    在村镇之外，一里多地便是阡陌纵横的田地，晨风掠过，黄澄澄的稻穗哗啦啦随风摇摆，发出一阵阵响动。
    屋外各处不少人家已经起了炊烟，也有早起的农人在家门口休整屋舍，趁着这会儿闲暇做些活计。
    村子内外，鸡鸣犬吠不时响起，虽不过是新建了半年多的村落，已经透着别样的生机。
    李老汉爷孙俩在厨房蒸了两块饼，用过了朝食，便关上木屋门，前往村外的田里。
    村外的小路已经被修缮过，虽不算宽，但夯实平整。
    孩童跟在李老汉身边，不时好奇地打量着左右。李老汉家中本来有十多口人，如今便只剩下他爷孙相依为命。
    “耶耶，耶耶，那里——”
    孩童吮吸着手指，不时指了指远处。
    在村落的另外一边的山脚，远远可见黑乎乎一片烧灼的痕迹。
    李老汉知晓那是曾经这处地方的原先的村子，村里的人差不多都死绝了，疫乱过后，官府让人从里面找了些合用的农具物件，其他的多半跟着尸体烧了个干净。
    他们如今用的不少农具，多半都是以前乡人、大户家的，当然这两年县里和郡里也出了一些，不过数量还不太多，只有各村年底评选时候会做奖赏才拿得到。
    “李老哥，今日来得晚了！”
    “老叔！”
    “小桃子莫要跟着你耶耶了，我家三娃正寻你玩耍呢。”
    来到了今日要开垦的地头，远远的就有人冲着李老汉打招呼。
    村中三四十号青壮劳力都在这里，一个个看上去体型都多半干瘦，但脸上都挂着笑，洋溢着生气。
    不远处还有一些妇人忙活着各种伙计，都是等收完粮食后，分门别类，晾晒等等伙计。
    “去吧！”
    李老汉回身摸了摸孙子的头，笑着说了一声，孩童脸上登时洋溢起灿烂的笑容，朝着不远处的一群差不多年龄的小伙伴飞奔而去。
    望着小孙子飞奔雀跃的身影，李老汉嘴角不自觉地扯起了弧线，又朝着路旁一个断了条胳膊，看着约莫二十出头的年轻人行礼，恭敬地喊了一声：“里正”
    那断了条胳膊的年轻人腰间系着一把刀，头上扎着一条红巾，正嘱咐着几个人说话，听到李老汉的话，回过头笑着冲李老汉还礼，又指了指前面连绵的田地，“李叔，今日要收完这片地，你们队便负责这块了。”
    “里正放心，我们队定然做得完。”
    李老汉笑着回答道，这时他身边也来了七八个后生，个个手里都拿着镰刀之类的农具。
    “那边好。”那断臂的年轻人笑了笑，又道，“如今农忙事多，我便先去其他处了。”
    断臂的年轻人冲着李老汉笑了笑，伸手入怀，取出了两张符箓，塞入脚下的鞋子里，又朝众多在路旁地头的汉子打了声招呼，转眼间身形飞驰纵跃，消失在了田地。
    望着那断臂青年离去的身影，李老汉和身后的一群乡人都看得愣愣出神。
    断臂青年听说是以前常备军的人，打盗匪的时候断了胳膊，后来被任为里正，一个人要管着好几个村，好在道观里会赐下神符，几十里路轻巧得很。村人若是有伤病了，也可去找里正，或是到县中的观里求治。
    李老汉伸手招呼了一下跟在身边七八个汉子，准备下地。
    他们这一队有九人，整个村子共有三个队，多数都是外乡其他处来的，种地、修路、挖渠、练武、杀贼都是一体。
    这地是他们村人共有，但不分到个人。如今饶谷郡内人少地多，许多家甚至没个壮劳力，将军便安排大家一起。
    李老汉曾经是伺弄庄稼的好手，深知人力有穷尽，一个人便是不眠不休才能种多少地，可几十上百号人拧在一起，那便多了。
    方才那年轻的里正也常来说，大家合在一起才能干得了事，才不会受欺凌，才不会再饿肚子。
    每年交的粮也不按一家一户，而是整个村子一起。官府取五成，村里留五成。
    开荒的地越多，种的地收成越好，村里人便能留下更多的米粮。
    还有其他一些七七八八的养猪牛羊马之类的事情，他一时也算不清，总之如今的日子是以前不敢想。
    他这一队人都还算勤力，百死余生之人，其实有口吃的都能下得死力气。听说偷奸耍滑的也有，只要队里人一起报给里正，这人就会被村子里赶出去，别编到凤塘军里，到了那里再懒的人可就都没得空闲了。
    正当众人忙碌开，一派热火朝天时。
    忽而，李老汉听到了他队里一个干瘦得像是猴子的后生轻呼了起来。
    “老叔，老叔，你看那边……”
    李老汉放下手中的活，抬起头朝远处的路边望了一眼。
    七八骑人马由远及近，缓缓而来。
    最前面的是一匹黑色的健马，马上坐着一个身着甲胄红衣的少女。
    少女看着年岁不大，可气度非凡。
    许多人只一眼就将她认了出来，女将军每一个月都会走遍各个村镇乡县，他们这些人早已记得这如天人般的少女。
    “是将军！”
    “将军来了！”
    “难得见着将军！”
    田间地头，不论老少青壮妇女，见到那少女后，一张张干瘦枯黄的脸上都不自觉地洋溢起了笑容。
    未曾经历过疫乱，见过那数十万尸鬼横行席卷州郡；
    未曾逃离乡土寄人篱下，见过那饿死鬼咽喉细如针锋，肚大如鼓；
    未曾饥肠辘辘，倒于道边，见过千里白骨露于野，易子而食；
    便不知今日能得口温饱，不虞身旁有豺狼虎豹，是何等不易。
    “哎呀，那小子！”
    站在田间的李老汉忽然瞥见了一群打打闹闹的孩童，不由脸色大变，着急忙慌的从地从地头跑了出来。
    隔壁的一块田地昨日已经收割完毕，这些个暂时还无处去的孩童们，便在田间地头疯跑嬉闹。
    此刻那群孩童里，一个孩童正绕过了竖立起的草垛，在前面疯跑，而他后面还有四五个张牙舞爪，仿佛在扮演什么怪物野兽在追。
    大约是被草垛遮挡了视线，又一直不停地看着后面，跑在那前面的孩童没头脑地就，就朝着路边行过的人马里撞去，正好撞在最前方的那少女乘坐的健马跑。
    呛啷的拔刀声立时响起。
    少女轻轻摆了下手，在那孩童撞到健马边上时，轻轻一扯缰绳，健马的前提高高扬起，一个偏斜侧身，从那孩童身边避让开去。
    奔跑在前面的孩童一时停住脚步，手足无措地站着。
    那几个追逐的孩童，跑近了这七八骑身边，一个个也停了下来，愣愣地站在那里。
    突然，那从健马便绕过的孩童，伸手入怀，从胸前的口袋了，掏出了半块硬饼，朝着马上的少女递了过去。
    马上的少女一跃而下，大红的披风飞扬。
    相比起曾经，少女的身材越发高挑，又因练武的缘故，不显瘦弱，反而举手投足间都只有一股飒爽。
    看着那孩童朝她递出来的半块硬饼，少女神色微微有些恍惚，伸手揉了揉那孩童的头发，又露出浅浅的笑容，“去玩吧！”
    从田地里爬上来的本要急匆匆赶过来的李老汉，见着了这一幕，无声地松了口气。
    少女再次翻身上马，带着身后的七八骑从修缮不久的道路离开。
    一行人穿过这边村落，又继续沿着下一个村落走去。
    在少女身后，一个带着几分书卷气腰上却别着长剑的青年轻轻策马，跟了上来。
    说是青年，只是身量高大而已，其实年龄上如今也不过是十七八，但在如今世道，却也算是丁口。
    “将军，云扶县六乡五十七村，今年应当再不用担心受饥，还能收上足够的赋税。这以村为集体合种田地，确实比一家一户耕种要胜出许多。”
    青年说着，望着前面骑着健马的少女，脸上露出了敬佩之色。
    如今凤唐县早已大定，便是饶谷郡内的其他七个县，也渐渐都安定了下来。
    一些远逃他乡的乡人黎民再次回到故土，又或者逃难至此，无处可去，求安定所在的百姓，都渐渐在饶谷郡内各个乡县留下。
    组建新村，修渠铺路，丈量田亩，种种举措下来，短短两年光景，整个饶谷郡已然有了大治的景象。
    而一切种种，便是这个少女带着他们一步步走到了现在。
    “这天下没有长久的制度，也没有一成不变的制度。王道平，你要理清其中缘由。”
    少女眉头微微皱着，脸上再无方才见到那孩童时的笑容，反而明亮的眸子之中透露着慎重。
    “其一，饶谷郡受疫乱之祸，十不存一，虽不少逃离乡民渐渐回来，但依旧人少地多，只有集中起来方才能做事；其二，宗族血亲割裂，并无凝聚力，我们从凤塘军中的袍泽才能深入村镇；其三，世家大族早逃，田地收归我们手中，这地由我们分；其四，人皆有私心，不患寡而患不均，只是如今尚未显露端倪；其五，我们如今是农兵一体，各有好坏；其六……最后，我们手里有刀枪，不然一切都是无稽之谈。”
    一条条关于如今以村镇为集体的田亩制度利弊，从少女口中逐一说出。
    王道平重重颔首，逐一记在了心里，心中对于面前的少女越加的敬服。
    他能考虑到其中的几点，但绝对没办法如少女这般一条条无比清晰，有些甚至他从未想过。
    “唉……”
    陈素说完心中无声地叹了口气，脸上又隐约有了愁容，抬头望向天空，悠然想道：“那时哥哥许多说得语焉不详，我也没能真个听明白，好多事还是不知该如何着手。”
    如今的饶谷郡七八个县算是勉强定了下来，但千头万绪的事物之多，之琐碎，远远超过了她的想象。
    人才、钱粮、盗匪、周遭环视的诸方势力，每一件都需要她花费极大的力气去解决。
    真正的治理，远没有那么容易。
    她如今方才知晓当初裴楚教她的那些东西多有用，她在和许多人接触之后，更是明白其中极大的不同。那是看待问题的角度和高度的迥异。
    只恨当初年纪小，总觉得很多东西枯燥无趣，没能再多学一些，不少裴楚曾随意提起的字眼，她回想起来了都会觉得大有深意。
    像她如今采用的以村为单位的农兵一体，就是昔日见到一处村落生活穷苦，村民都是佃租或各自耕种，看天吃饭。裴楚就随口提起“集体所有制”、“集中力量办大事”的奇奇怪怪的词汇，那时候她糊里糊涂，也听不太明白，可在收拢大量流民，该如何安顿上，她脑海里就自然而然的蹦出了这些字眼。
    她结合着饶谷郡现状，将原来分地策略进行了变化，删删改改又修修补补，询问了此前凤唐县的一些胥吏，才搞出了如今这一套东西。
    在白纸上作画不难，但往后是否会跑偏，她心中也不确定。
    但她却明白，世上没有一成不变的东西。
    忽然，踏踏的马蹄声将正陷入思考的陈素惊醒。
    “将军，昌垣郡来使，观主请都督回去。”
    一个凤塘军的士卒从马上跃下，将一封烫金的帖子交到了陈素的手里。
    在凤塘军整顿了司州饶谷郡内的秩序后，这样往来的一些帖子、书信、使者，越来越多。
    有狂悖无礼的，有以势压人的，有请为同盟的，甚至还有不少求亲的，不一而足。
    陈素对于这些早已习惯，如今天下大势风云卷动，遍地都处于纷乱的状态，有占据一县之地就敢称王者，也有盗匪裹挟数万百姓号天命所归，还有世家大族扶持的旧日大周官员自立。
    陈素将那烫金帖子打开，快速地扫了一眼，而后合上，脸上露出了凝重之色。
    “将军，那陆郡守所谓何事？”王道平看着陈素的脸色，上前问询。
    陈素神色淡淡：“不能叫做郡守了，该称都督了。”
    “都督？”王道平砸吧了下嘴，似在品味其中含义。
    “回去！”
    陈素随手将拜帖交到了王道平手中，策马朝前飞驰。
    王道平匆匆看了一眼手中的拜帖，眉头登时一皱，呼喝一声，跟了上去。
    ……
    饶谷郡郡城。
    昔日的郡守府大堂。
    当陈素和王道平一行人进入大堂内时，堂内端坐着的十多号人齐齐起身行礼。
    陈素昂首阔步，径直走到了大堂当中的位置坐下。
    最初时还难免有人觉得她一个柔弱少女小觑，但两年下来，知根底的越发敬畏，不知晓的也毫无轻视之心。
    此刻堂中诸人，便是如今饶谷郡十多万军民的核心。
    左上首坐着的是一个鬓角斑白的中年道人，道人正是裴楚所收弟子慕子谅。
    慕子谅为裴楚兴道观，拜祖师，最初不过寥寥几人，但书符协助陈素处理军政，不知觉间已然扩大到数百人。
    对坐的右上首则是昔日的常备军伍长樊诏，如今的凤塘军的副将。凤塘军如今只有不到五千人，但以饶谷郡一郡之地，目前差不多能养得起的脱产士卒只有这些，这还是昔日疫乱，郡县和一些大户留下了大量的钱粮。
    凤塘军虽少，但纪律森严，其中多半是面对过尸鬼的老卒，然后剿灭盗匪收拢流民补充了不少新人。
    下面坐着的又有王道平、严贞、赵川等新老十多张新老面孔。
    其中昔日凤唐县的旧人不提，那五六位或是面目粗豪，或是气质阴冷的男女来历则比较复杂。
    有些是随着凤唐县发展，脱颖而出之辈，也有几个是收拢乡民的势力，见凤唐县势大，前来投奔。又有豪杰好汉，那是慕名而来。
    又有一人颇为意外，年约三十许，风姿妖娆，却是昔日左道旁门中的扶鸾派师寄柔。
    师寄柔如何找到凤唐县不提，但她如今却是陈素手中监察诸方势力的左膀右臂。
    “陆恭超邀我去昌垣郡郡城，商议流民放还事宜，各位是何看法？”
    一坐下后，陈素没有丝毫客套，直入主题。
    她如今事物之多，几乎可以说是分身乏术，每日睡不到三个时辰。
    从几千人，到一县之地，再到如今一郡十多万人，她时时刻刻都在学习如何治理。
    此外还有从老将兰颇那曾经学的练兵、行军，一月里最闲的大概就是这一日看治下村镇变化。
    若非陈素得了“九牛神力”的部分神异，脱胎换骨，再加上每日练武不辍，精力充沛，一般人根本无法承受如此辛苦。
    “敢问将军，那陆恭超要放回多少流民？”
    说话的是凤塘军如今的副将樊诏，这堂中有些人已经知昌垣郡之事，只是他在整顿士卒，急急赶回还不知内情。
    “五万人。”陈素淡淡道。
    堂中几个与樊诏一般不知内情者，顿时有些动容。
    饶谷郡如今不过十数万人，看着不好，可放在一郡之地，依旧显得丁口奇缺，即便是以一村为整体进行开垦，到处都有大量荒田。
    如果能得五万人，毫无疑问饶谷郡的实力将再上一个台阶。
    至于说养活的问题，这个倒不虞担心，有道法相助，饶谷郡已经连续两年丰收，如今整个郡的存粮已经供应得起。再加上昔日疫鬼尸鬼祸乱，百姓无粮，可郡中的几处大粮仓和一些大户家中的资粮却能还在，也能勉强支撑些时日。
    “只是……那陆都督请将军前往昌垣县，怕是有诈。”王道平略有疑虑地出声道。
    他方才在路上已经想过，昌垣县突然有此提议，看上去像是流民太多难以养活，但时间都过去两年，显然并不太正常。
    “正是。”气质温婉的严贞点头道，“将军如今身系一郡之地，若要去那昌垣郡多有冒险。”
    “要我说，不如我们便将昌垣郡拿下如何？”樊诏跟着开口，“昌垣郡那些常备军，打打盗匪可以，却不是我凤塘军的对手。且我等早该打出去了，如今区区一郡之地，太小太小。将军若是愿意，我们时刻都能拉起几万人。”
    “不能打。”
    已经肩负起不少农事的赵川，看着还是个毛头小子，但人其实渐渐历练出来，摇头道，“如今秋收未必，一旦动武，势必麻烦。几路匪寇已经在寻找时机，若凤塘军有动，这些人必然趁火打劫，滋扰收粮。”
    “要我说，暂且搁置便是。”
    “此事并不简单。”
    众人你一言我一语，在堂中立刻讨论开。
    唯有坐在左上首的慕子谅，双目微闭，仿若置身事外。
    陈素见众人各自说了一番，左手微抬，堂内顿静。
    “五万人！”
    陈素环视了一眼众人，双眸寒光四射，慢慢说道：“他陆恭超既然敢给，我全都要了。”
    声音悦耳动听，可其中语气却透着让人为之倾倒的气度。
    陈素说完，堂中众人忽有思索，一时无人言语。
    即便心中有许多顾忌，可以陈素一点一点积聚起来的威望，既然做出决定，众人哪怕忧虑，只会做些准备，而不会去直言反对。
    最下首的几个新附的头目将领，则目光闪烁。
    他们虽许良善，可当初司州疫乱，无数军民逃离他处，不知多少人死在路上。
    能过活到现在，甚至还能拉起几百人马的，又有几个真的是蠢人。
    死里求活之时，人间最肮脏悲惨事不知见过多少。
    他们不是那些在凤唐县就跟随着陈素的常备军和县中的衙役，投入麾下后，某种程度上若真想得他们下死力，至少也得让他们这些人看看这位“女当家”的能耐。
    “明日拣选三百人，随我入昌垣郡。”
    陈素做完决定，即刻起身，朝着门外走去。