次日一早，颜安叫上丁荃，带了几个护卫便出了门。灾情形式严峻，与其整日里坐在驿馆里忧心，不如出去四处走走看看，也许能有些意外的收获也未可知。

    常乐儿打从昨晚颜安回来之后，就一直关注着他，她能感受到颜安心里的不畅快，颜安一夜没睡好，她也一样！早上起来，发现颜安带着丁荃往外走，于是凑上前，拉着颜安的衣袖，也闹着要出去转转，颜安拗不过，只好同意。

    一行人出了驿馆，往城南走去，城南濒临长江，是受灾最严重的地方，由于江水年复一年的冲击，沿江两岸的地下泥沙，被江水裹挟一空，再加上连日的暴雨，地面塌陷严重，整片整片的良田沉入江底，百姓们以往生活的地方，现在尽成泽国。

    出得城来，颜安注意到在离城门口不远的地方，有人正在施粥，而且周围也不见有官府的标志，昨天听宋守成说过，现在城中粮食紧缺，就连一些富商大户，也是没有多余的存粮的，那这是些什么人？颜安一时好奇，边往那边走去。

    走近了发现，施粥的是一个年轻女子，脸上虽不施粉黛，却还是难掩她的清丽，头上插着一支羊脂玉簪，除此之外，身上再无其他配饰，不难让人产生清水出芙蓉，天然去雕饰的感觉！

    “这位姑娘，不好意思叨扰一下，我等是松江的客商，家里遭逢天灾，久闻扬州是天下首富之地，原先想着来扬州购些米粮回去，度过这难关的，哪曾想刚来扬州，就听人说，这里的米粮也已经是入不敷出了，在下也曾向城中几家米行求购，都遭到了拒绝，适才准备离开此地，打算去别处再看看，想些办法，不想刚出城门，就看见了姑娘施粥的善举，心中不免好奇，难道姑娘家中还有多余的米粮吗？”颜安拱手施礼，不紧不慢的问道。

    年轻女子见颜安开口询问，便把手中的勺子递给了身边的一个家仆，抬头捋了捋发丝，朝颜安微微一笑，说道：“公子客气了，公子想向我购粮，怕是也要失望了，我家中虽然略微有些存粮，可也不方便卖予公子，想必公子也看见了，这扬州城外，灾民遍野，我纵然不遗余力，也仅仅只能向他们施舍一些清汤寡水的稀粥，就算这样，我都不知道明天还能不能再继续施舍下去，我看公子还是去别处再想些办法吧！”

    “请恕在下多嘴，在下一路走来，除了看见官府办的粥铺以外，就只有姑娘您在施粥了，难道偌大的扬州城，就缺粮缺到如此境地了？姑娘您尚且有余力做些善举，难道其他的富商大户就没有能力了？”颜安接着问道。

    年轻女子见颜安问出这样的话，心里疑惑，于是开口说道：“公子，恕小女子冒昧，公子您不是一个商人吧？”

    颜安听完，强自镇定，开口问道：“哦？姑娘何以见得我不是一个商人。”

    “公子如果是一个商人，岂会不知商为利往的道理？我听您说的这些话，倒觉得你像是一个两耳不闻窗外事的读书人。”年轻女子淡淡一笑，没有再理会颜安，接着施粥去了！

    颜安愣在那，想不到自己连假扮一个过路客商都如此失败，三言两语之间就被人看破了，商为利往，呵呵，好一个商为利往，原先颜安从来没有把人心想得这么阴暗过，昨天宋守成跟自己说，城中富户也没有余粮了，自己就简单相信了，假如果然像这个年轻女子所说，这些富户们有粮而不拿出来，无非就是等着发一笔国难财。

    “颜安，喂，你怎么了，一动不动的。”常乐儿在旁边摇了摇颜安的手臂。

    颜安眼睛一亮，似乎想到了什么，突然开口说道：“走，我们去找宋守成！”不等众人反应过来，就一马当先往城内走了去。

    “大人不是说要去江边看看的嘛，这又是闹的哪一出。”丁荃在嘴里嘀咕了两句，常乐儿可不管颜安去哪儿，在她心里，只要能在颜安身边待着就足够了，见颜安一走，她也急急忙忙地跟了上去。

    扬州城，一座幽深的宅院之中，现在正摆着宴席，在座的都是当地的富绅巨贾，众人推杯换盏，谈笑风生。随着脚步声，一个富态的中年人走进了屋内，大家随即都安静了下来，这个中年人正是扬州商会的会长祝斌。

    “祝大哥怎么到现在才来？我们都在这等了老半天了，公子那边可有什么话传下？”一个身材瘦弱的人起身问道。说话的是扬州城中最大的粮商褚善仁，祖上三代都是从事的粮食生意，名下店铺遍及江南，虽然相貌猥琐，却是不折不扣的一方巨富，走到哪别人都得尊称一声褚老爷，虽然大家背地里都叫他瘦猴，但是敢当他面调侃的却不多！

    祝斌在主位坐下，给自己倒了一杯酒喝下肚，这才开口说道：“公子说了，让我们再等几天，具体等到什么时候，他会再行通知！”

    “还继续等？宋守成昨天传话过来，说是朝廷的钦差已经到了，现在已经不是他能说了算了，而且朝廷运送赈灾粮的官船，不日就要抵达扬州，要是等到那时候，咱们可得白白少赚很多啊，要不再向公子请示请示？”褚善仁焦急的说道。

    祝斌重重的放下筷子，瞪了他一眼，说道：“你这只瘦猴，你就真缺那么点银子？公子自有公子的谋算，况且公子的脾气你不是不知道，你要是真有什么不满，用不着在我耳边念叨，你大可自己去跟公子说。”

    褚善仁见祝斌发怒，赶紧上前赔笑，给祝斌把酒满上，说道：“祝大哥这是干什么，小弟也就是随口一说，那就听公子的，听公子的！”

    祝斌这才对众人悠悠说道：“你们的心思，公子岂能不知，公子还让我转告各位一句，大家不必如此心急，这次朝廷运来的粮食并不多，投到我们江南来，最多也就只能溅起一点水花，余下的米粮朝廷正在四处筹措，现在除了这第一批粮食，第二批什么时候能运到还未可知，大家尽可把心放进肚子里，银子跑不了！”

    在座的听祝斌说完，本想也跟着褚善仁后面说上两句的，都把话又咽进了肚子里，酒宴又恢复了热闹，大家得到了确切的消息，心也定了下来，酒宴过后，就都心满意足的各回各家了。

    颜安匆匆赶到知府衙门，在后堂找到宋守时，没有等对方行礼拜见，就大声呵道：“宋大人，昨日你跟本官说城中富商手里没有米粮，可是实情，你看着本官，老老实实的再说一遍。”

    宋守成有些不明所以，这钦差大人今天怎么了，跟吃了火药似的，进来就质问自己，没办法，谁让官大一级压死人，何况还是个钦差，宋守成牵强的笑道：“颜大人怎么了，没错啊，我先前派人，都去那些人府上问过，他们就是这么回下官的，后来下官对他们动之以情晓之以理，后来他们才勉强凑了些粮食，平价卖给了城中百姓，后来实在是凑不出了，本官也没有办法啊，现在城中百姓，手里拿着钱都找不到买米的地儿，要是他们手上有粮的话，我想他们也不至于现在连店都不开了吧！”

    颜安旋即又说道：“你怎么就能确定，他们不是在囤货居奇呢？”

    宋守成支支吾吾的回道：“那，那他们如果在背地里搞些动作，我也无从得知啊，依大人看，我们该怎么办？”

    颜安转头看着丁荃，开口问道：“丁大人，你是钦差副使，你来说说你的想法。”

    丁荃没想到颜安突然问到自己头上，稍加思索之后，开口说道：“大人，如果真如你料想的那样，那么这些人必是早就谋划好了的，我们就算继续上门借粮，也无济于事，他们假如真的有囤货居奇的打算，我们可以派人守住通向扬州的交通要道，再派人在扬州城内外搜寻他们屯粮的仓库，他们必然会想办法，偷偷把粮食转运出去，我们守株待兔，只要发现有人偷偷运粮，就可以光明正大的拿人问罪，自太祖时起，对于囤货居奇、哄抬物价的商人，只要一经发现，就是抄家流放，到时候，粮食自然就有了！”

    颜安听后微微点头，开口说道：“丁大人想的与我不谋而合，哪有猫儿不偷腥，就算那些老猫能忍得住，小猫也能忍的住？”说完之后，颜安让张福带上自己的信件前往城外大营，命扬州卫执行此事，同时让人在扬州城周边暗中搜寻，看能不能发现藏粮的地方。

    宋守成见颜安直接跳过了他，没有动用府里衙役，而是直接让扬州卫去执行，知道颜安恐怕是不信任他了，脸色不禁有些变得不自然起来。