十月的北国，千里冰封，万里雪飘，天地之间一片银装素裹，好一个妖娆清新的世界。可在滴水成冰的苦寒之地，牛羊不敢出厩，走兽匿于洞穴，只有王孙贵族，尚有心思走马飞鹰，在雪地中狩猎取乐，普通百姓，都冷得在家中瑟瑟发打抖，纵有千般美景，谁又有心思欣赏？上都，这座处于北方大草原上的城市，此时正是蒙古国的首都，在蒙古大汗忽必烈的励精图治下，四处殿宇宫阁，亭台楼馆栉次鳞比，俨然已是一座大城，在冰雪覆盖之下，显得蔚为壮观，别有一番美丽。

    蒙古兵马大元帅府第，与宋朝建筑如出一辙，高大气派的朱红府门，门口八名彪悍的蒙古武士手中执刀，肃然而立。这一天一大早，天寒地冻，头天晚上下了一夜的大雪，此时虽雪霁初睛，但天空仍阴霭沉沉，街道之上积雪甚深，足有两尺有余，人踏上去便陷出一个深深的雪坑来。街上来往行人稀少，帅府中的仆人阿禄正弯腰“唰唰唰”扫着门口大街上的的积雪。

    朱红的帅府大门“吱呀”一声打开，一男一女两个小孩子叽叽喳喳嬉笑着跑了出来，跑在前边的是一个十一、二岁的男孩，见他身穿一件纯黑的连帽貂裘，后面的是一个八九岁的女孩，身穿一件纯红的连帽貂裘，两人都足登麋鹿皮靴，衣饰在白雪的映衬下熠熠生光，显得华贵之极。两个孩子一前一后，跑得甚是迅速，后面一男一女两个仆人气喘吁吁在后面追赶，口中叫道：“公子，小姐，慢一点儿，小心摔倒了！”说的却是汉话。

    此时蒙古南侵大宋已久，已占领了汉人长江以北的地带，忽必烈孺慕汉人文化，是以蒙古王公贵族自小便学习汉语汉话，就连普通牧民也太半懂得汉语。门口的卫士见男孩和女孩出来，急忙上前躬身施礼。那男孩、女孩连理也不理，前面的男孩飞身跃下门口的汉白玉石台阶，回头向身后的女孩嘻嘻笑道：“三姝，你真差劲，怎么总是追我不上？”后面的女孩小脸被冻得通红，一面追，一面喘气说道：“二哥，你……你耍赖，专门欺负我，回头我告诉……告诉大哥。”口中说着，已经追到门口的大街上。

    原来这两个孩子是蒙古兵马大元帅伯颜的子女，男孩名叫伯丹，女孩叫伯英。那跟在后面的是府中仆人，为两夫妻，却是当地的汉民。两兄妹嬉戏追逐跑到府第前面的大街上，伯丹兄姝俩人孩童心性，你追我赶地嬉戏了一阵，便抓起地上的积雪打起雪仗来，伯英天性要强，刚才被二哥奚落了几句，心中大大不服，现在抓起地上积雪向伯丹接二连三掷去，极想争个上风。伯丹见她老毛病又犯，知道自己姝姝小小年纪争强好胜，心中有意相让，见她手中雪团一个个扔了过来，便假装不敌，用手护住头脸步步急向后退，一步步退到府第院墙一角，正后退中，突然脚下被东西一绊，一屁股坐在雪地中。挣扎着站了起来，见一物件被积雪盖了厚厚的一层，用手将雪拔开，伸手一摸，感觉软软的一团，却是一个身穿灰色衣服的人，想是天气寒冷，被冻僵了。

    伯丹心中一惊，大声叫道：“昌伯，昌婶。”哪两个不远处侍候他们的男女仆人闻声赶紧跑了过来，躬身道：“小公子，发生了什么事？”伯丹用手指着被雪堆埋着的哪个人，颤声道：“雪里，雪里有个人。”伯英听闻二哥如此一说，也丢了手中雪团上前观看。哪叫昌伯的男仆捡了根木棍，将那人身上的积雪扒开，见这人衣衫破烂，蹲下身子伸手一探鼻息，并未冻死，尚有呼吸，登时面现喜色。这时阿禄也闻声走了过来，看到这人面容，失声叫道：“这不是每天在这扫雪的瞎婆子吗？”

    原来这人近日每天早上都来府前扫雪，问她是家乡名字，来这里干什么，却叽哩哇啦说不清，竟是个哑巴，阿禄见她是个残废，并且来路不明，便想将她赶走，谁料今天将她赶走，第二天她又来，并且来得很早，待阿禄每天出来时，街上的雪已经扫得干干净净，近十余日都是如此。今天一早没见她来扫雪，阿禄以为她已经离开了，想必是因为昨天晚上雪太大缘故，将她冻僵在雪地之中。

    昌伯听阿禄说完，对昌婶道：“快去取碗热水来。”昌婶应了一声，飞跑进府去了。不多时，昌婶手中端了碗冒着腾腾白气的热水，颤巍巍走了出来。昌伯将水接过，左手将那人扶了坐起，叫昌婶将那人嘴巴掰开，右手将热水慢慢灌了下去。过了片刻，只听哪人“吚呀”一声叫了出来，随即睁开了眼睛。几人听她发出声音，皆高兴地说道：“醒了，醒了。”

    那人睁开了眼睛，看了看几人，心中明白了是怎么回事。立即挣扎着起来，翻身向伯丹五人“扑扑扑扑”磕了几个头，将面前的积雪磕下一个坑去。几人这时才看清她身上灰色棉衣又破双旧，头发又脏又乱，左眼眇了一只，却是一个女人，大约有四、五十岁左右年纪。昌伯赶忙将她扶住，口中问道：“你是何方人士，姓甚名谁，为何会被冻僵在此？”

    眇目女子嘴里只哇啦哇啦地乱叫，又砰砰地朝几人磕头，几人都不明所以。昌伯见已经将她救醒，不想多找麻烦，挥挥手对她说道：“走吧，走吧，天寒地冻的，快回家去吧！”哪眇目女子拾起昌伯扔在地上的木棍，在雪上歪歪斜斜写了两个字“收留”。伯英识得这两个字，叫道：“二哥，昌伯，昌婶，原来她想求我们收留她！”昌伯摇了摇头，对哪女子说道：“我只是个下人，可没这个权力收留你。再说，你这个样子，能做什么呢，元帅府可不能白白养着你。”眇目女子听得昌伯如此一说，站起身来，一瘸一拐跑到阿禄身前伸手夺过他手中的扫帚，唰唰唰地扫将起来，不时便扫出了一大片空地，动作极为麻利，丝豪没有受到瘸腿影响。几人知道她想证明能干活，不会白吃白住。眇目女子扫完一大片雪，然后重又过来，连连向几人磕头，眼中尽是乞求之意。

    伯英见她又瞎又哑又瘸，小女孩心软，不由动了恻隐之心，看了看伯丹，软语相求道：“二哥，昌伯，她好可怜，收下她吧。”那女人听见伯英如此一说，感激地看了她一眼，又向她磕了几个头。伯丹见她衣衫破旧，在寒风中瑟瑟发抖，说道：“昌伯，看她样子真是挺可怜的，再说，她也能做事情，不会白吃白住，跟管家说说收下她吧。”昌伯听公子小姐代这女人求情，见她也着实可怜，当下说道：“好，那我得向管家禀报，须征得他同意才行。”说完，转身走进了帅府。

    过了一盏茶的功夫，昌伯出来说道：“阿管家说，既然公子、小姐都应允了，就留下她吧，帮着府里做些杂事，一切交由老奴安置。”伯丹、伯英听得如此一说，高兴地对那女子道：“管家同意留下你了，你快起来吧。”可能是跪得太久腿被冻木的缘故，这女人竟挣扎着站不起来。昌伯昌婶忙将她搀起，慢慢走进府内。

    此后那女子就居住在府里，昌伯安排她住在府中后院堆杂物的一间破旧厢房里。平日里吩咐她做一些扫地、劈柴，洗衣、清洗马桶、修剪花木之类的粗重杂活。府中人见她又瞎、又哑，还跛了一条腿，问她姓名家乡又呜呜哇哇说不清楚，于是都管她叫“三残婆”。其实三残婆并不算老，细细一看，也不过四十出头的年纪，只不过瞎了一只眼，又一脸的悲苦，是以众人都以为她很老迈了。

    “三残婆”在府中每天做些粗重低贱的杂活，倒也是手勤脚快，让人省心。但她身有残疾，在府里地位又极其低下，众人都不愿和她接触，时间长了，便慢慢将她淡忘了。“三残婆”也不以为意，在闲暇之余，或独自坐着发呆，或用那只独眼呆呆仰望着天上的飞鸟云霞。

    冬去春来，光阴茬苒，转眼过了几个月，倏忽间到了白节。帅府里上上下下喜气洋洋，都在洒扫庭院，置办年货，挂起灯笼，三残婆自然按也跟着里里外外忙活起来。

    这一日帅府上下都在忙碌着准备过节的事务。忽听外面一阵喧闹，只听有人说：“元帅爷回来了。”又有人说道：“元帅爷此次南征一去就将近两年，终于在今年白节之前回朝。现在凯旋班师，肯定会得到忽必烈大汗的重赏，我们这些下人赏钱也会多一些。”正说间，只听锣鼓喧天，号角呜呜，响彻云宵。昌伯大声说道：“奉夫人之命，传管家话语，府中全体上下到帅府门口迎接元帅爷回府。”伯颜夫人安童氏是中书右丞相安童的女儿，与伯颜乃忽必烈汗御赐婚配，身份尊贵。

    众人一听，都放下手中事情急急忙忙向府外奔去。此时昌伯跑进后院，叫道：“三残婆，三残婆，你也要去，快点。”三残婆伊伊啊啊答应着，一跛一拐跟在众人后面出了帅府。

    出到帅府门口，大街上早有两排蒙古武士列队昂首而立，个个腰悬佩刀，甚是雄壮威武，沿着大街延伸足有一里有余。不多时，但听牛角号声又再呜呜响起，声传半空，响声方息，道上便传来的的的的的的密集的马蹄声，直震得地面微微颤抖。不多时，一队人马从大街另一头驰了过来，驰在最前面的是一个身穿铠甲的中年男人，大约四十出头年纪，腰悬金刀，相貌英武，胯下黑马极其雄骏，周身无一根杂毛，鼻孔周围却有一圈白毛，马上之人正是名盖一时的蒙古元帅伯颜。跟随其后的是一个二十岁左右的少年将军，唇上微髭，身形健壮魁梧，是伯颜的大儿子伯武，他已经几次跟随父亲出征，极为勇武彪悍，战场上屡立功勋。两人后面跟随了一队盔甲鲜明、兵刀灿烂的武士。街上行人见到伯颜元帅及众武士到来，急忙一个个俯首在街道两旁跪下，莫敢仰视。

    伯颜在马上目不斜视，神情威严，控辔而行，很快驰到帅府门口，早有卫士上前接过马缰，牵过黑马，伯颜翻身下马，身后的伯武也随即下马，身手矫健敏捷。这时，伯颜妻安童氏及一众侍妾早围拥上去，嘘寒问暖。

    伯丹、伯颜久别之下见到父亲，欣喜若狂，高声大叫着：“额赤格，额赤格。“双双扑到伯颜怀里，伯英撒娇道：”额赤格，斡勤好想你啊。”伯颜哈哈大笑道：“好讷温，额赤格也想你们，走，回家吧。”说着，一手拉着伯丹，一手拉着伯英，大踏步走进帅府。伯武也走上前去，牵着她额客，众人跟随在后，鱼贯而入。

    三残婆站在迎接的人群之中，当她看到伯颜骑着黑马出现之际，独眼蓦然发出了一丝恶毒的光芒，她透过人丛，狠狠地盯着伯颜，她的牙齿紧咬着嘴唇，紧紧握着拳头，那只独眼象是要喷出火来，将伯颜吞噬。在拥挤的人群中，谁也不在意她这样一个又盲又哑的下等人，谁也没有留意到她的一举一动。

    原来伯颜南征归来，便径直到了宫中，参见了大汗忽必烈，向他禀报南征战况。忽必烈汗在大明殿接见了伯颜，行过君臣之礼，忽必烈命人赐座，伯颜谢了恩，方才坐下。

    忽必烈哈哈笑道：“爱卿此次南征，本汗日思夜盼，爱卿劳苦功高，一举攻破襄阳，我蒙古挥师南下，一统天下指日可待。爱卿所立功勋，将标于我蒙古史册。”伯颜起身禀奏道：“襄阳一城，劳我蒙古大军许多年月，耗费良多时财，到今方能得破，实是有赖大汗天恩，襄阳一破，宋朝顿失屏障，开春以后，臣当请奏大汗，一鼓作气，乘势而出，直捣南宋巢穴临安。”忽必烈闻言大喜，又说了许多嘉勉的话语，后命赏赐伯颜黄金百两，金弓两张，金箭十余只，其余将士各有封赏。伯颜叩头谢恩，告退出宫，方率亲兵回府。

    伯颜进得府邸，到了府中大厅，只见大厅中早已经布置妥当，团团安放了几十张桌子，围成几个大圈，这是蒙古人的习俗，饮宴时围成一圈。厅四角炉火熊熊，将整个大厅烘烤得温暖如春。那元帅夫人安童氏早知道元帅班师，提前吩咐准备好丰盛的晚膳，专等伯颜回府相聚。

    伯颜率先在正中椅上坐定，然后示意众人等坐下，安童夫人及伯颜几名侍妾、伯武、伯丹和伯英三兄姝分别坐于两侧，其余诸人按序入坐。待得厅中众人坐定，早有仆役们一一将酒菜端将上来。但见席上摆满了大块牛肉、羊腿、乳酪，配上醇香辛辣的马奶酒。

    伯颜见众人都已坐定，便端起马奶酒，亢声道：“连年以来，本帅领兵南征，常年在外征战，家中老幼及一应事物，便无暇过问，一切全仰仗各位，才能家泰安康，大家多有辛苦，本帅在此表示谢意，我敬各位一杯。”说罢举杯一饮而尽。众人齐声道：“多谢元帅。”都举杯喝了。伯颜心中高兴，手一挥，早有两名武士走上前来，每人手中持着一副黄澄澄的金弓，另有两名武士手捧两个托盘，每个托盘里面却是金光闪闪的金箭。伯颜站起身来，伸手武士手中拿过一张弓来，用手轻轻一弹弓弦，只听哪弦发出清脆悦耳的响声，在座之人大都能征惯战，不由得都称赞道：“好弓！”蒙古人常年生活于马上，用的最多的兵器却是弓箭，所以，能拥有一张称心如意的弓箭，却是人人梦寐以求之事，当下见了这等贵重的金弓，当然人人都大为羡慕。

    伯颜哈哈一笑，说道：“今天我到宫中谒见大汗，禀报南征战事，于是大汗便封赏于我两副金弓，金箭十余枝；另有黄金百两。这两张金弓，一副我自留用，另外一张须有胆有识之勇士方配拥有，我欲明天到西郊狩猎，看何人所获猎物最多，此弓就归何人所有，诸位意下如何？”众人一听，都齐声道：“元帅英明，多谢元帅。”于是人人都跃跃欲试，产生了欲得此弓的雄心。

    伯颜又朗声笑道：“那此事就如此定了，明天天明此弓当归何人，看各位的表现了。”说罢，又举杯道：“今天入宫叩见了大汗，大汗赏赐黄金百两，列位跟随于我，平日少有犒赏，现在我就将黄金赏赐于诸位。”说完，命人将忽必烈所赏黄金托出，一一分赏众人，众人高呼谢赏，人人脸上尽是喜色，

    接着伯颜吩咐众人开情畅饮，众人轮流上前给伯颜和伯颜家人敬酒，喝得高兴，有几人竟到了大厅中央摔角取乐，蒙古人生性豪爽，不似大宋拘于礼法，等级秩序甚严。大家玩得高兴，又唱又跳，不拘于礼，伯颜也不以为意，与大伙同舞同乐，又闹又笑。

    众人正喝得热闹之际，忽宫中使者来到，却是忽必烈汗传召伯颜到宫中共饮“诈马宴”，原来每年白节，蒙古汗必要召百官进宫饮“诈马宴”，喝马奶酒，接受百官朝贺，以示普天同庆之意，这是蒙古王族世代传下来的习俗。伯颜叩拜谢恩，跨上黑马，带上随从，同使者进宫去了。是晚伯颜在宫中饮到深夜方归。

    次日一早，伯颜领了亲随武士一百余人，起程往西郊狩猎，伯武自然跟随，不料伯丹、伯英两兄妹知道父亲要率从出去狩猎，便去了大早，早早候着，见了伯颜，死缠着要跟父兄前往，伯颜经不住两兄妹软磨硬泡，便同意二人同行，两兄妹得到伯颜允许，都心花怒放，各人骑了一匹小马，携了自己的的小弓小箭，跟随伯颜一众百余人气势奔驣地向西郊驰去。

    蒙古族本是游牧部落，蒙古人从出生起，便与马啊牛啊等动物结缘，自幼便在马背上长大，骑射也是最基本的生存之术，蒙古贵族子弟又骑射更为重视，是以伯丹、伯英从四五岁起便开始学习骑马、射箭、狩猎。伯颜文武全才，对子女的期许又比常人高了一筹，伯丹兄妹对父亲是既敬又怕，平日的训练付出了多于常人几倍的功夫，虽然年幼，在骑射方面却不亚于一般成人。

    一队人马出城直向西行，伯丹、伯英两兄妹马小人幼，但却不甘示弱，挥动鞭子催马急行，居然未曾落下。大约驰了五、六十里，但见前面一大片宽阔的草原，此时正值年关，正是多雪的季节，但见一望无垠的草原上，到处白雪皑皑，横无际涯，天地之间只见一片白色，哪里有野兽的半点踪迹。伯颜命令了几队武士到四处搜寻兽踪。不多会，有武士回禀道：“报告元帅，东南面有一片树林，料想里面定有野兽出没，正是狩猎的好去处，只不过……只不过…。”说到这里，一副欲言又止的样子。伯颜一听有这么个好去处，心中欢喜，伯丹、伯英更是拍手称好。伯颜当下控马提缰，率一众折向东南方向，驰了十余里，果然见前面好大一片树林，远远望去，仿佛是无数身穿白袍肃然林立的士兵，在平坦的大草原来陡然见到一片树林，伯丹、伯英兄妹都高兴得欢呼起来，快马加鞭，率先向林中驰去。

    随行的武士见兄妹二人欲进入树林，都脸色大变，皆高声喊道：“小公子，小姐，不可进林，里面危险！”伯丹两兄妹哪里肯听，早张弓搭箭，冲进入林中去了。

    众人紧随到了林前，伯颜勒马驻足而视，见整座森林全是参天古树，每棵均径余尺许，皆是合抱之粗，又高又直。不由得暗暗称奇，寻思道：“此处竟有如此大好森林，怎么我竟然不知？”伯颜自幼在西域长大，对上都本就不甚熟悉，只因十多年前代父进京述职，表现得雄才伟略，深得忽必烈汗赏识，就此留在身边，以谋大计。伯颜进宫后，太半时间又在外领兵打仗，在南方时日多于在上都时日，不知道此地还有偌大片森林也不足为奇。

    当下环问左右道：“这是何地，这片林又称何林？”伯颜的近身侍卫巴尔音连忙答道：“回元帅，这片林名叫黑森林，只因林密丛深，白天连太阳都照不进去，故叫黑森林；更有传闻说多年来林中闹鬼，曾有不信邪说的牧民进去查探，结果一去不回，几天后，发现都死在林边，全身上下却无一处伤痕。久而久之，再无人敢靠近，更莫说再敢进去了。”

    伯颜本是个天不怕地不怕之人，再加之见闻广博，文武兼备，自不信鬼神之说，现听巴尔音说来，当下斥道：“什么魑魅魍魉，妖魔鬼怪，全是无稽之谈，你等不要在此妖言惑众。”巴尔音及众武士听元帅如此一说，哪里还敢吭声，只得唯唯诺诺。

    伯颜命众武士在林边搭了帐篷，摆了猎阵，以俟进林畋猎。然后又派了十余名武士进入林中专程保护伯丹、伯英两人。准备停当，一众武士按照预先部署，纵马入林开始围猎，伯颜率十余名武士坐阵帐中，大口喝着马奶酒，抵御严寒，专等众人猎兽归来。众武士皆欲得金弓，故个个奋勇，人人争先，围猎的嗬嗬吼声、野兽的嗥叫声不时从林中隐隐传来。

    约摸一、两个时辰，众武士陆续携着所猎取的兽物，回来复命。伯丹、伯英也同众武士归帐，二人均有所获。伯颜见伯丹猎到了两只野兔，一只野狐，还有两只彩翅山鸡。伯英年纪幼小，又是女孩，也得了一只野兔，一只野鸡，不由得大加称赞。兄妹二人虽然周身是汗，又疲又累，但由于实在好玩刺激，加之狩得猎物，得到父亲嘉许，心中激动不已，都兴奋得小脸通红通红的。

    伯颜又叫众人将猎物一一摆出，但见有鹿有狼，还有一头花斑豹子，不由心中大喜，也自跃跃欲试。当下说道：“你等先将猎物清点，待本帅也进入林中一试手脚，看能否遇上老虎，猎取一只让你等见识一番！”接着又朗声笑道：“刚才你等不是说林中闹什么鬼吗，纯系庸人自扰，即使有，也被我蒙古拔都儿声威所吓，逃得无影地踪了。”众武士恭维道：“大帅虎威，鬼神自是不敢接近。”伯颜又哈哈大笑。

    伯颜于是命伯武相随，又带了十余名武士一同入林，伯丹和伯英又吵着要与父亲同去，伯颜只命伯丹相随，而伯英因年纪太幼，加之适才奔波半晌，小女孩子身体吃不消，伯英只得含泪同其余人等留下。

    伯颜意兴勃发，手执金弓，腰悬金箭，纵马而行，当先冲入林中，伯武、伯丹等一从人等紧随其后。进入林中约摸一、二里许，伯颜见该处地势平坦，积雪微薄，正是围猎的好去处，便命伯武率武士四处赶猎，而自己却领了伯丹留在原地专等猎物出现。

    不多久，只见一阵马嘶人吼之声，从林中窜出一枝梅花鹿来，但见这鹿鹿角峥嵘，身形硕大，却是一只极健壮的公鹿。伯颜心中大喜，但见他轻舒猿臂，款扭狼腰，迅速伸手从腰间箭壶中抽出金箭，吱呀一声拉开金弓，瞄准梅花鹿腹部，伯颜会挽金弓如满月，只要手一松，那梅花鹿必定中箭倒地无疑，而那梅花鹿还在原地踯躅，仰头四顾，浑不知大难即将临头。

    就在这当口，突然“嗖”的一声尖啸，一枝黑色利箭不知从何方流星般直奔伯颜面门射来。

    （注：在古代蒙语中，额赤格即父亲之意，额客即母亲之意，斡勤即女儿之意，讷温即孩子之意。白节即汉人的春节，也称“希恩吉勒”，蒙古族与汉人只是叫法不同；拔都儿即勇士之意）

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