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    南诏，巫皇宫。
    这是一名身着布袍，看上去平淡无奇的中年人，如非是胸前悬挂着的那枚雪白如玉的龙牙，恐怕没有人能看出来，这就是南诏当代天子，一位功参造化的天命宗师。
    此刻，这位南诏当代天子立在观星台上，目光悠远，凝望星空与大地的尽头，这里是皇城的最高处，明月咫尺，举手摘星辰，却也逃不过这冬日的肃杀，比别处更加清寒。
    虚无扭曲，一头白发夹杂几缕墨色，这是一个面色红润，同样普通，乃至平凡的老人迈步而出，与其并肩而立。
    “太玄，你说南诏会亡吗？”
    南诏天子语气沉凝，而后深吸一口气，像是喃喃自语道：“朕不想做亡国奴，不想做这五千多年后，人族的第一个罪人……”
    “圣上文治武功，泽被黎民……”
    “泽被黎民是朕的本分，可朕连自己的子民都保不住！”
    南诏天子叹息一声，从这观星台上，可以俯瞰整个巫皇城，与往日里的鱼龙灯舞不绝，彻夜长明不同，今日的巫皇城显得尤其的冷清，街道上灯火稀疏，更夫也不出来了，想来是早已离了城。
    唯一还剩下的，就只有一些上了年纪，腿脚不便的老人或乞丐，还有一些倔强守着祖业老字号的商人，他们在这里挥洒汗水，苦了一辈子，即便到了眼下，也不愿背井离乡，大抵是存了长埋于此的念头。
    白发轻舞，观星台上月光清冷而明亮，那仅余的几缕墨色，也像是与这黑夜融为一体，太巫道主目光幽邃，悠悠道：“太早了，我南诏终不能成为人族的罪人……太巫道，更不能。”
    南诏天子微怔，就看到一袭灰色布袍坎肩的身影背负着道铁锁链，出现在观星台上。
    “太玄，你……”
    如这位南诏天子，转动天命，把握国运，俯瞰天下，此时也不禁动容，却又不知道该说些什么，到后来全都化成了一声叹息。
    “朕有负天下，有负太巫道，更有负人族历代先贤！”
    太巫道主只摇摇头，现在的人族五国，还远远没有准备好，每一年都有着非同一般的意义，南海金乌国算什么。
    “九大妖圣，要回归了……”
    白笙沉声道，虽然背负着道铁锁链，却站得挺直，脊椎骨节节贯穿，像是山崖之上经年风吹雨打而不倒的苍松，又像是狂雷磨砺，宁折不弯的青竹。
    “我们终将守住这片土地！”太巫道主郑重道。
    ……
    日升月落，最后一天的巫皇城里，反而多出了不少身影，不是归来的百姓，而是自四方汇聚而至的南诏诸教派武林人士，乃至还有为数不少的四国武林高手，一身风尘，却顾不得洗漱，挤进刚升灶的酒楼茶肆，不多时，就有小二送上来热腾腾的馒头，和一大碗浓浓的牛骨汤。
    拒绝了诸多武林人士的银钱，脸上生满褶皱，却红彤彤的年老掌柜亲自动手熬汤，雪白的牛骨熬了一遍又一遍，最后都软化成了碎渣，汤水添了一锅又一锅，直到所有的牛骨都耗光，变得寡淡，挤满了酒楼不大的厅堂，到处席地而坐，向来奔放豪迈的众多武林人士，却没有一个人吭声。
    馒头细细咀嚼，热汤小口慢咽，因为他们明白，或许这会是他们最后从这人世间带走的东西。
    这一天傍晚，一个约莫十岁，一身粗布白袍的少年走进了巫皇城。
    本已经萧条的皇城，在诸多武林人士汇聚之后，篝火升腾，像是谪落在大地之上的星火，显现出一种另类的繁华。
    “小兄弟，这里不是你该来的地方。”
    有武林人士一怔，随即有人开口道，更有满脸横肉，裸露的肩上残留刀疤的汉子恶声恶气，喝道：“小兔崽子，凑什么热闹，快滚！记住，要往北！”
    苏乞年却笑了，只轻轻摇头，而后看着汉子，认真道：“我很强的。”
    汉子虎目一瞪，就要动手，却被身边握着烟袋的老乞丐按住了肩膀，感叹一声，道：“随他去吧。”
    随他去吧！
    汉子闷哼一声，转过头去抓起地上的酒坛子就狠狠灌了一大口，却呛得满脸通红，引得长街上一阵哄笑，谁说人高马大就有海量的，这里就是一个另类，二两便微醺，半斤更可忘却地老天荒。
    总要留点希望啊！
    老乞丐磕了磕烟袋里的灰烬，看一眼南方，有些失神。
    酒楼门口，苏乞年接过一碗清淡可见底的牛骨汤，以及两只刚出蒸笼的牛肉包子，老掌柜的看着他，欲言又止，苏乞年饮一口已寡淡无味汤水，微笑道：“老人家放心，我很强的。”
    老掌柜的只摇摇头，酒楼里很多在歇息的武林人士侧目，昔日里总觉得这些少年人一头热血，稚嫩而可笑，现在却觉得，这种血气方刚，更像是他们在这江湖风雨中被打磨掉的锋芒，在沉寂了漫长岁月之后，又在心海中复苏，裸露出被打磨愈发锋锐的棱角。
    这一夜很长，明月很远，有人哼起家乡的小调，土味的方言听不太懂，却令人心绪翻涌，忍不住暗暗捏紧了拳头。
    如果……过了明天，还能活着，一定回家看看。
    这种念头像是瘟疫一般，在这巫皇城的每一寸角落滋生，直到远方泛白，明月西斜，黎明到来前的最后一刻，有人饮下最后一口烈酒，摔碎了酒葫芦，这座古老的皇城，便如同得到了新生，再次复苏了。
    一道道身影拔地而起，或苍老，或雄健，或稚嫩，或婀娜……相同的是，每一道身影都挺拔，背脊如龙，扶摇而上。
    “朕，要所有人都活着！”
    巫皇宫，观星台上，彻夜未眠的南诏当代天子语气低沉，更如刀剑铿锵，可以洞穿虚空，把握天命的眸子有些灼热，这一刻，无论是焦虑，遗憾，愤怒，感叹，统统都被抛弃，身为一国天子，总有需要他去做的，而从他登基的那一天起，他就不再只是一个人，而是这片山河的主宰，更是这片土地的守卫者。
    白笙笑了！
    背负着道铁锁链，他粗犷的脸上笑容灿烂，从来没有哪一刻，他会觉得这观星台上俯瞰巫皇城，会有如此动人的景致。
    “摆驾，出城！”
    “威……武……”
    太巫道主长吟，一代天命宗师引路，巫皇宫宫门大开，后宫三十六位妃嫔分列左右，这些昔日里绵里藏针，背后诸多势力相互倾轧的对头们，此刻皆换下了绚烂的宫裙，一身雪亮的甲胄，背负刀兵，要随君出征。
    还有南诏太子，带着一群皇子皇女，也早已守立在宫门前，南诏天子朝他们微微颔首，便大步朝着巫皇城南门行去。
    摒弃皇室身份，这些都是他的妻女子嗣，为了生养他们的土地，理应出力。
    这是……
    等到南诏天子与微后半步的太巫道主出宫之后，又一道身影出现在两人身后，顿时吸引了八方目光。
    太巫道白笙！
    这位近日再次名动天下的纯阳绝顶高手，因为传闻其在乌轮山中毙了南海当代金乌皇长兄，一代妖帝金扶。
    而此刻，这一位昂首迈步，却身负道铁锁链，铁链碰撞，铛铛作响，像是奏响了古老战歌的序曲。
    “白前辈，你……”
    有人错愕，刚要开口，就被身边的老辈人物一把按住了肩膀，刚要挣脱，却感到按住自己肩膀的那只手在颤抖，这可是一位地方名宿，混元境的一流人物。
    年过古稀的名宿摇头不语，但目光有些泛红，几十年的风雨，本以为早已一片冰心，天塌不惊，却没想到临阵之时，还是乱了心神，作为与这位太巫道白笙同代的人物，如何不知晓这一位的风骨与脾性，更加清楚，这一身道铁锁链，到底意味着什么。
    比拿起更难的是放下，放下之后……更难拿起。
    长街寂静，黎明无声。
    苏乞年沉默不语，他的目光愈发平静了，就像是决堤之前的星海，绚烂而瑰丽。
    轰隆隆！
    终于，巫皇城南门洞开，迎面而来的，就是腥味比咸味更重的海风。
    南诏巫皇城，面临南海而立。
    南门外暗红色的沙滩上立着一块无字碑，没有护栏，却点尘不沾，面朝南海，背朝南诏。
    走出南门外，南诏天子在无字碑前止步，跪倒，俯身，五体投地。
    这一拜，是告祖，祭告南诏初代天子，无字碑下咫尺之地。
    天子守国门，君王死社稷！
    再起身，南诏天子抬脚迈步，越过无字碑，立在了碑身之前。
    没有人可以迈过，朕的江山！
    五千年回首，再见已是新人！
    呜！
    这一刻，自如墨的南海尽头，响起了沉浑的号角声，一点金光在天地的尽头绽开，虽是南海，却像是有旭日东升，驱散了黎明前最后的黑暗，如金铸的舟身，像是自太阳海中驶出的战船。（正版订阅是对十步最大的支持！终于恢复了点以前的感觉了。）