天色渐渐变得昏暗，太阳已经开始丛地平线的那一边消失。
    维鲁加的城门前，守卫城门的队长打了个哈欠，扫了一眼自己身后的那些民兵。
    这些人拿着长矛，无精打采的依靠着墙壁，精气神都比他之前的士兵差远了。
    不过这也没办法，这些市民原本都是在家里忙着自己的事情，突然有人进门告诉他们让他们临时去充当一下守城的卫兵和巡逻兵，而且薪水，任谁都不会高兴的。他们的确履行过自己的公民义务，每年都会接受半个月的训练，但是士气实在说不上好。
    这位队长觉得时候差不多了，打算让这些武装市民把城门关上，之后在晚上巡逻之前去酒馆喝几杯。
    不过就在他刚要开口的时候，远处传来了马蹄踏地的声音，其中还夹杂着一些马匹的嘶鸣。
    他回过头去，看到一支车队正在朝这边驶来，看样子有些着急，似乎是猜到了城门马上就要关闭。
    从对方的衣着旗帜还有拉车的沙漠马来看，这位队长判断他们是从萨兰德来的商队。虽然有些不耐烦，但是他还是等了一会，让那支商队入城。要知道，他可以以此为借口从这些外国客商身上捞到不少钱。
    就像他猜想的那样，那些戴着头巾的商人全都是萨兰德面孔，至于那几个护卫倒像是库吉特佣兵。不过这符合萨兰德商人的一贯传统，他们往往都会为了节约开支雇佣库吉特护卫。他们便宜可靠，而且他们知道穿过草原的时候如何避开那些响马。
    队伍里只有一个是大陆西方面孔，不过那是一个金发的女人，从穿着来看或许是侍女奴隶。这也是萨兰德人的一个特色，没什么大不了的。
    他们操着带有南方沙漠地带口音的卡拉德通用语（尽管这个通用语只在半个大陆流通），告诉队长他们是萨兰德的商人，车上运的是椰枣肉和地毯。队长检查了一遍，的确没什么问题。不过他还是埋怨对方来的太晚，让他们通过自己会使自己受罚。
    对方明白他的意思，背对着他的士兵塞给他几枚小银币，让他行个方便。
    他告诉对方这点钱还不够请自己的弟兄喝酒，而那个商人也表示他们不想留在城外过夜，掀开车上亚麻布的一角，让他挑选一块地毯。
    交易达成了，他没再让手下人打搅这些商人，又和巡逻队的人打了个招呼，随后就放他们进城去了。
    他并不清楚，第二天那些商人除了贩卖自己的商品，还在暗中打探了城里所有高级军官的消息，并且摸清了城墙守军的数量和士兵换岗的时间。
    同样也是在第二天，马特阿斯伯爵的信使抵达了那个隘口。
    那里只有几个当地的士兵和几个采石工人的小小营地，看起来十分破旧。
    信使向他们表示了来意，而那些士兵也放下了手里的干面包和腌菜，领着他在附近转了几圈。
    这个隘口被碎石枯木，还有从山上挖掘来的石块堵的死死地，面积高度都与城里的大教堂相仿。就像阿尔法贝城防官所说的那样，哪怕有一千人，想要挖开它也得花上几天功夫。
    信使检查了一下，觉得没什么问题。而那些士兵也开始跟他诉苦，说守卫这个破地方挺没意思，而且补给还总是不能按时抵达。
    信使没有在乎他们的抱怨，给了些铜板作为赏钱，之后便骑上马离开了。
    过了大概十分钟之后，那些士兵已经怎么都望不见那个信使的身影了。
    他们马上和那几个工人推开废墟角落的几块大石头，挪开两根木头，一个刚好可以让一辆四轮马车同行的通道就显露了出来。
    而一支萨兰德商队，也接近了道路的那一边。
    “你们来的正是时候，再早一点咱们就都完了。”
    看守这里的罗多克士兵们开了个玩笑，随后引着这支商队通过了通道，像维鲁加城门口的守卫一样收取通行费用。
    商队里的那些大胡子商人们是生面孔，他们自称自己是从另一伙商人那得到这个消息的。不过他们出手很阔绰，不但缴纳了依然在追击50第纳尔的过路费，还给了每个士兵1第纳尔，他们也就不再过问对方的来历了。
    他们告诉商人该从哪条道路前进，那里马车要小心，哪里可能有其他地区的巡逻队经过。
    在他说完了对方想知道的全部消息之后，原本一直认真听着态度良好的商人们突然面露凶光，从腰间掏出短刀直接插进了士兵缺乏护颈保护的脖子里。
    其他的商人也纷纷拔出了匕首，从车上的香料袋子和椰枣筐中抽出弯刀，在营地里大开杀戒。
    虽然这些士兵都是当地领主的心腹，就连工人也都是受过训练的。但是怎奈事发突然，而且平时为了装穷蒙混城里派来的巡逻兵他们也没配备什么好装备，所以对方一个偷袭他们的人就死了一半，一分多钟的功夫就全军覆没了。
    这些伪装成商人的萨兰德佣兵马上搜查了整个营地，并且派一个人骑马去给拜伦报信。他们的军队就停留在五卡里外，等待他们占领这里之后就会进军。
    他们从营地的帐篷中翻出了一口木箱子，用死人身上的钥匙打开了它。里面有差不多600第纳尔的过路费，看样子
    而当那个信使回到维鲁加的时候，阿尔法贝城防官依然在追击罗尔夫和他的手下。
    这几天他已经追了差不多100卡里，跟对方交了两次手，把罗尔夫的部队削减了一半，而己方只有不到20人的伤亡。
    靠着马特阿斯伯爵拨给他们的马匹，他们再一次的追上了罗尔夫。在一个村庄附近的空地上，双方将会分出最终的胜负。
    阿尔法贝感到有些奇怪，对方并没有在看到他们之后继续逃跑，而是摆开了阵势，要和他们正面交战，这无异于以卵击石。
    不过他没有多想，也让自己的士兵下马，摆开阵型包围了对方。在他看来，自己这一仗赢定了。
    他的这种想法直到激烈的马蹄声和明亮的牛角号声传来的才改变。而这时候，他们变成了弱势的一方。
    远远躲在一旁看热闹的村民们看到了接下来发生的一幕。
    他们看到了数量众多的具装骑兵如同一柄利刃从侧后方插进了罗多克军阵之中，而一群库吉特骑手则绕到另一边切断了他们的后路，不断的射出箭矢。
    面对比己方步兵数量还多的骑兵部队，以及之前被资金包围的强盗发起的夹击，这支步兵部队很快便被冲垮了。
    面对包围住自己的重骑兵，阿尔法贝丢掉武器，举起了双手……