萨兰德大沙漠，卡拉迪亚大陆南方一片面积超过300万平方公里的辽阔沙海。
    白日的高温，夜晚的寒冷，还有不时如同恶魔巨口一般袭来吞噬一切的沙尘暴。食物和水极为缺乏，人所需的一切都难以得到补充。还有那些沙漠中的悍匪，残忍无度的掠夺着来往的一切商队和旅客。这些因素加在一起，让这片沙漠成为了埋葬外来人的坟墓，成为了卡拉迪亚最为致命的区域之一。
    沙丘下不时会露出的白骨，和堆满砂砾的马车残骸，全都在提醒着来到这片沙漠的生物，这里是吞噬生命的深渊，是名副其实的死亡之地！
    当然，如果你像冯*拜伦男爵一样有钱买下数十头大骆驼组建自己的沙漠之舟舰队，雇佣一整队的当地专职向导，储备足够500人使用一个月的物资，带上150名由全副武装的雇佣骑兵和斯瓦迪亚重骑兵组成的强悍骑兵部队，那么就不要太担心那些危险了，选好一个目标地点出发就没错了。
    从斯瓦迪亚的边境进入萨兰德已经两周半了，除却一个荒漠滩上的岗哨和附近的小村庄之外，他们没有遇到过其他的补给点了。即便是没人死亡或者掉队，补给物资依然充足，拜伦也游戏忍受不了了。
    他在来到这个世界之前看过一些纪录片，生存节目，在屏幕里见过沙漠的样子，也知道它的恐怖。
    但是真实来到这里之后，他才发现这里比想象当中的更糟。
    他的队伍规模不小，有骑兵，有骑马的步兵，有牵着骆驼的向导，有他花了不少钱置办的驼马群，用的都是萨兰德本地的马。队伍动起来，从前面回头望去都看不到边。
    但是他发现真正进入沙漠之后，自己的队伍仿佛汪洋中的一条小舟，渺小又不起眼。
    之前有一次在他们扎营休息的时候来了沙暴，规模大到连那些向导都急得哇哇叫。
    沙子在流淌，大地在颤动，狂沙飞舞裹住了天空，高耸的沙丘都在这风暴之中被吹走。拜伦当时躺在沙坑里，用做帐篷的亚麻布裹住自己，紧闭双眼，听着狂风怒号，感受着高速飞行的沙粒拍打自己的身体。
    当沙暴过去的时候，他是从沙堆当中爬出来的。营地整个被沙暴所掩埋，所有的人都不同程度的陷进了沙子里。
    万幸没人受伤，只是丢了几匹马和一匹骆驼。
    不过这依然给很多没见过沙漠的北方士兵留下了阴影，拜伦部队的士气因此大跌。很多人都在抱怨他为什么不挑好走的地方，而是非要从这该死的沙漠中直接传过去。
    其实拜伦现在走的这条道路并不是萨兰德国内的主要交通路线，最好走的一条路是从边境出来之后向南，经过富丽繁华，同样也是萨兰德苏丹国唯一一座不位于大沙漠当中的绿地城市，苏丹国的首都沙瑞兹城。在这里他们可以很好的补充物资，购买特产，之后由此前往商路沿线的其他村镇，都是道路畅通、水草较为丰满的绿洲土地。
    按照那个方式的话拜伦虽然可能会晚到一些时日，但是富有的他和忠诚于他的士兵一路上会过得很不错，享受美食，椰枣，还有萨兰德葡萄酒，甚至是只有这片土地上才有的奴隶美女。
    但是遗憾的是，拜伦没法去享受这一切。他的身份，以及他的目的都不允许他这么去做。
    拜伦的队伍现在举着的是牡丹旗，而且是牡丹佣兵用的那种没有过多装饰，由鲜红的牡丹花和荆棘一般的野草交织环绕的牡丹旗帜。他们入境的时候用的理由，也是以为了执行牡丹佣兵的任务。这是唯一能让这么大规模的武装部队入境的唯一方式，只有这些名声很好的佣兵团才能在缴纳巨额赋税之后进入主权国家之内较为自由的行动。
    如果他们发现拜伦，发现一位斯瓦迪亚男爵的正经男爵带着数百人的队伍进入了自己的国境内，哪怕双方目前还是相对和平的关系，也会引起大麻烦！没有正规的外交凭证，拜伦总不能说自己过来是为了旅游吧？
    另外一个问题就是拜伦要去的地方，那不是任何一个能够在地图上找到的村庄或者城市。在萨兰德国内，这里是个只有精锐的佣兵和强盗才知道的神秘据点。而在萨兰德之外，那里就是一个传说。
    “萨巴赫，阿萨辛教徒的最后据点，我在书上看过，但是没想到真的存在。”
    拜伦舔了舔有些干涩的嘴唇，看了看一旁的肯拉德，从马背上的包裹里拿出了水袋，希望他讲的的故事能给自己提点精神。
    “他们坚持自己的那一套信仰已经很久了，在卡拉德帝国诞生之前，他们就已经独立出了自己的教派。萨巴赫，他们统治的奠基者，主张用暗杀投毒这样的手段震慑不服从他们的人。国王和贵族统治人民，而他们则用这些方式统治那些权贵。几百年的时间里，他们进行的都不错。我还被萨兰德酋长奴役的时候，一个老人是他们的信徒，他告诉我在这个教派最为巅峰都时期，沙漠王国当中没有哪个权贵或富人能安心入梦，阿萨辛在阴影中统治着整个国家。”
    “听起来很厉害，不过看起来他们现在发展的可不如以前了。”
    拜伦点了点头，肯拉德的描述让他想起了山中老人的故事，双方的做法十分相似。
    “没错，他们也势微了。”
    肯拉德撇了撇嘴，点头表示认同。
    “他们的大本营毁了很久了，萨兰德苏丹也把他们视为异端，现在他们只有萨巴赫这么一个据点，还得和当地人结盟一起统治。要不是我的佣兵团在萨兰德闯出了点名堂，我也根本不知道怎么找到这里。”
    肯拉德对拜伦讲完，伸手指了指前面，拜伦顺着他的视线望去，一大片绿色立刻吸引了他。
    那是一片规模很大的绿洲，河流从绿洲中间穿过，聚集形成一个上万平米的湖泊。
    在河流和湖泊的水源所及之处，椰枣树茂盛着生长着，各类耐旱的植物分布在其四周，很容易看出来人工移栽的痕迹。
    而在绿洲的中心，一座岩石和结块沙土混合堆积的要塞伫立于此，街道以它为中心向外延伸，到处都布满了沙漠风格的小屋。
    “他们还能训练出高水平的杀手和刺客，不过现在他们更多的是训练精锐的雇佣兵和奴隶士兵，并且和萨兰德各地的强盗团伙关系都很密切，而且非常多有本事会杀人的家伙在这里。换句话说，这里是卡拉迪亚最大最好的佣兵市场。您曾问我在哪能找到优秀的士兵。现在，我给了您答案。”
    肯拉德非常郑重的向拜伦介绍这里，而拜伦本人看着那些活动在绿洲各处的骑兵和带着弯刀的步兵部队，非常满意的冲他点了点头。