赫尔斯离开飞艇的时候，觉得有点不太对劲，他看了眼四周，立刻发现了与以往不同的地方。
    那些不爱上岸的河族幼崽，今天没有去找那四个人玩，却很反常地在飞艇这边的海岸线晒太阳。
    是跟那几个人玩腻了，想换一群人类陪玩？
    赫尔斯停下前往星舰的脚步，想去问问这些幼崽今天怎么改变主意了。结果他刚一靠近，那些幼崽仿佛被吓到一般，纷纷钻入水里，再冒头时，已经游出几米之外。
    这些幼崽还是这么怕他，赫尔斯心想，既然这些幼崽跑来这边晒太阳，那庄满身边应该没人烦着。
    不对，还是有的。
    想起昨天晚上那场绝对压制的切磋，赫尔斯眼神暗了下来，看来不止他一个人发现了那个青年的价值。
    河族幼崽在海中漂浮，散开的毛发连接在一起，当它们的脑袋露出水面时，就像水中潜伏着一只体型巨大，却浑身长满瘤子的变异海洋动物。
    它们被皮毛挡住的眼睛紧紧盯着那个从飞艇上下来的人，把他的一举一动尽收眼底，随后又潜入水中，将这个人类的动向传达给其他族人。
    已经走到海岛另一边的赫尔斯对此一无所知，他看向坐在礁石上煮海产的几个青年，半信半疑道：“他真的不在？”
    “骗你干嘛。”黎凉用一根签子拨动锅里的海鲜，“人对象来了，肯定是一起约会啊。”
    “你不会是想去当电灯泡吧？”黎凉怀疑地看了他一眼，“之前你怀疑我们骗你，现在人家对象来了你还跟上去，多少有点不礼貌了。”
    “不会的，只是有些失落而已。”赫尔斯想起昨晚直接被那个男人摔得吐血的自己，再如何也不敢用爱慕的理由去搭上庄满。
    他只是想加入一个更强大的人类聚集地，离开落后的第四象限，并不想被对方的伴侣针对。
    尤其是那个男人还格外强大。
    既然庄满不在，赫尔斯也不能留在这里浪费时间，他跟黎凉三人告别后，便匆匆离开了这里。
    既然庄满是真的有对象了，他就得换一个办法搭上对方了，但是有了前面纠缠对方事，接下来他要好好琢磨怎么让对方打消这层隔阂，免得连带着影响他提出跟对方一起出发的要求。
    等赫尔斯离开视线，黎凉立刻转头去看江姜：“小宝那边怎么样了？”
    “今早小满说拍到了。”江姜看着赫尔斯离开的方向，眼睛里带着几分探究，“对方确实另有所图，不过具体内情，要得等他问过军团长后，再看看能不能对我们说。”
    没有第一时间告诉他们到底拍到了什么，估计是那些人说的信息不能随意外传，或者需要等军团长点头同意才能跟他们说。
    自从踏出塔里星系后，不止庄满，就连他们也开始学着去面对现实，学会明晰身为士兵的责任，身为塔里星系居民的义务。
    虽然从一开始选择后勤，他们只想躺着拿毕业证，但是从被迫想办法进入军团开始，他们的愿望就注定要落空了。
    至少现在庄满跟他说有些事不能说，江姜也能十分迅速地反应过来为什么不能说，就连猜测也仅限于无人的夜晚，而不是和黎凉卡卡一起讨论。
    听到他这句话，黎凉和卡卡也不再讨论这个问题，反而开始聊着接下来的行程计划。
    河族是他们行程的计划之外，但是这次建交结束后，他们也要继续踏上旅程，所以接下来往哪个方向走才更有可能遇到异族，就是他们此刻讨论的重点。
    另一边，庄满安安静静听着河族族长与祁斯理的谈话内容，虽然不太理解为什么双方聊的话题与建交无关，甚至与两个种族的发展情况也无关，但是河族族长说出的话，确实让他确定了一些猜测。
    “虽然其他异族各有猜测，但是当初抓捕河族人的机械人，确实是有智慧生物在背后控制的。”
    河族族长两只爪子捧着一颗蚌，正一下又一下敲在身下的礁石上，对于人类指挥官问出的问题，它也十分乐意解答。
    “如今的机械城也确实是从抓捕河族之后，把目标放到了人类身上，不过它们藏得太好，很多异族都以为是自己的功劳。”
    “在浩瀚的宇宙中，智慧种族虽然多如牛毛，但是依旧无法探明宇宙的每一个角落，为了保证智慧种族的多样性，高等文明向来不允许灭绝种族的事情发生。”
    无论是侵略者，还是受害者。
    所以当初河族被机械人大肆抓捕，不止其他异族出面抗议，就连来到第四象限的其他文明的生物，也出面调停这场有灭族倾向的抓捕。
    后来机械人收手了，过了很久之后，机械城凭空出现，当时那些只能受人指使的机械体，也摇身一变，成了拥有智慧的新种族。
    “其实直到现在，我也不清楚机械城的存在，到底算不算符合文明发展与生命演变的过程。”
    河族族长慢悠悠地说着以前的历史，也提出自己的疑惑，希望能从其他种族口中得到不一样的解读。
    “说它们是生命，可是它们无血无肉，说它们是工艺品，它们其中一小部分存在，又具备独立思考的能力，而且这一小部分存在，又拥有一定的文明秩序。”
    “能在种族林立的第四象限建立起一处聚集地，不能说它们毫无能力，可是它们却只暗中搞事情，从来不敢光明磊落地表达自己的喜好。”
    “它们喜欢自称机械生命种族，但我觉得它们或许是一个发展出文明的智慧种族，但是未必是生命体，因为生命二字所代表的其中一项，就是该生物应该在某一条自然食物链中。”
    无论是小到细胞生物，还是大到文明种族，它们肯定都处在某一条食物链中。
    就如同河族人离群索居，失去威慑海洋生物的能力后，也会被一口吞下，成为延续对方生命的养分一样。
    但凡生命，必有其相对应的因果，但是机械城没有。
    它们的身体可以随意更换，它们的寿命不受基因限制，它们的芯片可以备份，只要换一具躯体，就又是一场被“毁灭重生”的奇迹。
    没有哪种生命体，在个体毁灭后还能恢复成原本一模一样的存在，哪怕是肉体力量十分强大的高等异族，在受到重创后想要恢复，也必须具备一定的条件。
    例如没有脑死亡，例如身体细胞还有活性，例如遭受重创后有高科技或者种族特性进行生命体征的维稳和救治，又或者从遭受重创到被治疗不超过一定时间等等等等。
    但是唯独没有机械城这样，没有可以查证的，具体的发展进化历史，但是哪怕连至关重要的芯片被摧毁，只要对方在机械城里备份过芯片数据，依旧可以重新“活”过来，与被毁灭之前一模一样。
    河族族长神色悠远，语气也十分平静，但是它说的话却让庄满陷入了沉思。
    “有没有可能是当初操控它们的智慧生物，给它们带来的改变？”祁斯理冷静道，“操控它们的智慧生物与河族有什么过节吗？”
    “没有。”河族族长斩钉截铁道，“那个智慧生物只是看中了河族长寿的基因，与漫长的历史记载而已。”
    “或许我的猜测并不正确，但是你们可以作为参考。”河族族长搓了搓手边的毛发，十分淡定地扔下一颗炸弹。
    “我们河族认为，寄生者想彻底把第四象限变成它们的进化实验场，所以对拥有历史的种族进行了围剿。”
    “或许这个猜测有些不可思议，但是有寄生文明的需求，又被高等文明压制的寄生者，还是有可能做出这种事情的，只不过它们不成气候，无法真的控制所有异族罢了。”
    “方便跟我们说说寄生者的事情吗？”相较于暗自心惊的庄满，祁斯理显得平静很多，“我们想了解一下这个种族的情况。”
    “当然可以，这并不是什么不能说的事。”河族族长十分爽快，“关于这个种族的事，估计所有异族都能跟你们说上两句。”
    庄满瞳孔微缩：“所有异族都知道？”
    河族长老在他震惊的目光中摇了摇头：“不止，你们的一些聚集地也知道这个种族。”
    庄满还想问些什么，但是话到嘴边却停住了，因为他突然想起在中央星时，外婆莫莉那天晚上跟他说过的话。
    因为没有这个意识，所以不会主动去探寻。
    他们想了解寄生者，首先要意识到有这个种族的存在，这样才会在和其他异族的来往中主动询问，加深对这个种族的了解。
    但是很显然，塔里星系连第四象限有多少异族都不清楚，更别指望与他们来往的异族会主动科普，再手把手教塔里星系认识其他异族。
    如果今天不是祁斯理问起机械城与河族的纠葛，估计河族族长也不会谈到这个种族。
    “寄生者这个种族，你们可以理解为植物生命诞生的文明。”河族族长眼睛微眯，似在回想着这个种族的信息。
    “就如同你们人类，明明是同类，但是基因所携带的信息不一样，发展出的文明也天差地别一般，寄生者也是这样，拥有不同的族群分支。”
    “它们族群进化的方式很特别，自我进化实在太慢了，从出生到拥有意识，就需要成千上万年的时间，所以有一部分族群的人会选择进入已经形成体系的文明中，从对方的文明里窃取能使族群进化的信息。”
    “而有一部分族群觉得这样获取的进化信息太杂乱，也更容易出现差错，所以选择加入一个文明，去记录这个文明的发展，跟随这个文明的脚步，从中寻找一条合适的进化道路，这些人又被称为记生者。”