陶椿拎蛇进灶房，姜红玉见了大叫一声，忙赶她出去。
    “不是吧大嫂，你怕死蛇啊？”陶椿诧异。
    “恶心人?，拿远点，忒恶心人?。”姜红玉扭着脸，不肯去看她手上的东西。
    “你不是挺爱邬菜花的？”陶椿嘟囔，“真是奇怪，不怕活蛇怕死蛇？那你敢不敢吃啊？我还要煲蛇羹的。”
    “不让我做我就敢吃。”姜红玉也不是怕蛇，山里的孩子没几个怕蛇的，多?数人?看见蛇下意?识想打死，她也不例外。但蛇一旦死了，她就觉得这玩意?儿又恶心又可怖，一旦对蛇没了忌惮，剩下的全是厌恶。
    陶椿：……
    陶椿把?蛇扔外面，她搬火炉、陶罐、陶盆和菜刀出去，去灶房后面烧火煮水。她对处理蛇很有经验，记忆里也有道名菜的做法，是在?侯府学到的，要取新鲜宰杀的蛇和老母鸡，还有新鲜的猪肉煲汤再勾兑，末了还要用新鲜的菊花花瓣调味增色，可惜一无新鲜的猪肉，二无新鲜的菊花，只能作罢。
    开水浇烫蛇皮，手搓掉蛇鳞，再剖开取出蛇胆和内脏，陶椿脏了手，她喊人?给她提半桶凉水过来。
    “老三，你去送，我跟你大哥去推磨磨花生。”姜红玉说。
    邬常安应一声，他?放下凿刀去舀水。
    陶椿听到脚步声，头也不回地说：“倒水给我冲一冲，把?蛇肉冲洗干净。”
    “打算咋做？龙凤汤？要不我去二叔家借只母鸡？他?家去年留的母鸡多?。”邬常安说。
    “做重?口味的吧，不炖龙凤汤，大嫂竟然?嫌弃死蛇恶心，炖清淡的她估计吃不下去。”陶椿见菜板和蛇冲洗干净了，她手起刀落斩断蛇尾，再从另一头剥下蛇骨，一手按着蛇骨，一手拽着蛇肉撕扯，一根完整的蛇骨就这么?剥了下来。
    石青又来了，他?绕房子转一圈没瞅见第二条蛇，最终在?陶椿面前站定，问：“你打算怎么?吃？”
    “爆炒慢炖吧，做香辣口的。”陶椿手上动作不停，她操着刀贴着蛇皮片掉腹上的细刺，接着刀刃竖起，刮掉蛇肉上的脂肪。
    “刀耍得不错啊。”石青惊讶。
    “在?侯府的时候当了几年的厨娘，可不是白当的。”陶椿糊弄一句，她指了指火炉，说：“你帮我看着火，别让火灭了。”
    石青应下，陶椿端着盆连刀带菜板一起端走了。
    “今晚吃蛇啊？”又新来一家榨油的，男人?搭话说：“宰只母鸡一起炖，大补。”
    “炖鸡是来不及了，今晚吃爆炒蛇肉。”陶椿接一句，“你们慢慢来，晚上在?我家吃饭。”
    “谢你的好意?，不过家里也在?做饭了。”
    陶椿进屋刷洗锅，灶里重?新燃起火，她手快地斩蛇段。
    “锅底烧红了。”邬常安提醒。
    “舀半勺花生油淋进去，再舀一勺猪油化开。”陶椿去门后的布兜里抓一把?干辣椒和一撮青花椒。
    花生油掺着猪油烧热，蛇段倒进去，接着倒进整段的辣椒，翻炒两下再撒花椒。蛇皮韧，不像鱼皮易碎，陶椿握着铲子大开大合地翻炒蛇肉，蛇肉煎香再淋少许酱油调色，兑上盐和糖继续翻炒。
    邬常安探头盯着，他?看得认真，想看看她的做法跟他?的做法有没有不同。
    热油一点点浸入蛇肉，锅底的油渐少，陶椿从后锅舀一瓢热水淋进去，刺啦一阵响，锅里恢复平静。
    “烧大火炖？”邬常安问。
    “烧大火，把?汤煮开，我去拿罐子。”陶椿跑出去，不一会儿端来火炉上的陶罐，她把?锅里沸腾的蛇汤舀进陶罐里，又端出去架火炉上炖。
    邬常安压下灶里的火，顺手把?铁锅、灶台、菜板一一擦洗干净。
    炉子里架着柴烧旺火，陶椿又回到灶房，她端个竹筛出门去掰香椿芽，香辣蛇羹下饭，她打算晚上蒸米饭，再炒一盘香椿炒蛋换换口味，万一小核桃吃不惯蛇肉还能吃炒蛋。
    黄昏降临，陶罐里的蛇羹炖足一柱香的功夫
    ，陶椿浇水灭掉炉子里的火，回屋着手淘米煮米。
    演武场，终于轮到姜红玉和邬常顺磨花生了，二人?各提一个桶沿着转盘倒花生粒，倒满一圈，邬常顺推磨，姜红玉拿着拨片跟在?后面翻动碾压的花生。
    晚霞即将消散，天的东边升起一轮弯月，小核桃带着黑狼黑豹寻来。
    大半个月没着家的狗大概是心虚，见着主人?没敢往上贴，而是塌着腰撇着耳朵眯着眼，做出一副谄媚相，狗尾巴飞快摇摆。
    “它俩咋来了？你在?哪儿遇见它们的？”姜红玉心想前两天才念叨这两只狗，不是找小母狗去了？怎么?这么?快就回来了？
    “我在?我姑家玩，它们跟着大脑袋一起跑回来，又跟我一起来找你们。”小核桃抓一把花生碎喂嘴里嚼，她吧唧吧唧地吃，还不忘说：“我跟我姑过来的，她去作坊收粉条，叫我来跟你说你不用去了，明天也不用去了。”
    姜红玉晓得，最后一批粉条也晒干了。
    当天色完全趋于黑暗时，邬常顺挑起磨碎的花生准备回家。
    “红玉，你回去的路上帮我看看你家全兄弟是在?作坊还是在?你家，喊他?跟他?媳妇回来吃饭，天都黑了还不见人?影，也不晓得在忙活啥。”年婶子出来说。
    姜红玉应下，走到半路就遇上胡家全两口子，她打听：“收粉条耽误了？年婶子在?家等你们吃饭。”
    “没有，我去跟陶陵长报个账，前前后后一共磨了五万四千斤番薯，能做出一万又八百斤粉条，换出去七千八百斤，剩下的还不少。”胡家全说。
    “你猜怎么?着，之前给帝陵和定远侯陵的粉条给少了，咱们的陈管事算错账了。”胡二嫂发笑?，“她按照康陵换粉条的斤两算的，但康陵送番薯过来是在?山陵使过来之前，是一百斤番薯换十斤粉条，之后就是六十斤番薯和二十斤花生或是一只猪羊崽子换十斤粉条。”
    姜红玉反应过来，她“噢！”地一声，拍腿说：“帝陵和定远侯陵是用番薯和猪崽子换的粉条，他?们一共送来二万三千斤番薯，我们只给他?们二千三百斤粉条？”
    “对，给少了，两方竟然?都没发觉不对劲。”胡二嫂笑?，“刚刚跟陶陵长报账才发现这个事，陶陵长还说要赶紧安排人?把?不足的送过去，免得人?家反应过来再找上门，那可没脸了。”
    姜红玉没想到还能出这样的岔子，陶椿当上陵长后，她把?陵里的事打理得井井有条，事事顺遂，眼下账上出问题，她不觉得愁，反倒觉得新奇。
    胡家全两口子也丝毫不愁，隐隐还有些激动，回家跟老娘谈起时还忍不住大笑?，不是出于看热闹的心态，就是觉得好笑?，还有一种?急于解决问题的激动。
    邬家，院子里榨油的人?走光了，陶椿见家里人?都回来了，她把?锅里的米饭盛出来，烧火洗锅煎鸡蛋，准备做香椿炒蛋。
    “弟妹，看样子你要提前回娘家了。”姜红玉进来说，“不过回娘家也不清闲，还要往帝陵跑。”
    “你都晓得了？路上碰到胡二嫂了？”
    “对，她都告诉我了。”
    “我估计后天就要带人?押送粉条离开，看样子要把?小核桃送到她姑家，或是送去二叔家住几天。”说着话，香椿炒蛋出锅，陶椿把?菜递过去，说：“干饭在?盆里，都端出去，我把?蛇羹再回锅收一下汁。”
    姜红玉端菜出去，跟小核桃说：“我跟你爹还有你叔你婶后天回娘家，你是去你姑还是你堂爷爷家住几天？”
    “我小婶婶不是等你们回来了再走吗？”小核桃“啊”了一声，不等她娘解释，她又激动地问：“我能跟我婶婶回娘家吗？我去看我桃姨。”
    “不能。”姜红玉一口回绝，她进灶房去端饭盆。
    陶椿把?陶罐里煲的蛇肉倒铁锅里，蛇羹还是烫的，热气随着汤水和肉一起冒出来，火辣辣的香味和蛇肉特有的味道勾缠在?一起，刺激得人?口齿生津。
    “好香。”姜红玉深吸一口气。
    “有食欲？”陶椿问。
    “有，你想想我都敢吃鼠肉，蛇肉有什么?不敢吃的。”姜红玉笑?，“这两样东西只要不叫我沾手，做熟了我都能吃。”
    “有口福。”陶椿挟一段蛇肉吹一吹喂嘴里，咸淡合宜，火候也把?控得刚刚好，炖的时间不长，但焖的时间久，蛇肉肥美，鲜嫩却不像鱼肉一样易碎，带着嚼劲，蛇皮最有嚼劲，脆脆的，爽口弹牙。
    锅里沸腾的汤汁由大泡转为?小泡，汤汁收浓，陶椿拿钵盛蛇羹。
    “吃饭了。”陶椿端着蛇羹快步出去，“快来尝尝口味蛇，要不是邬菜花吃撑了，我们可尝不到这口鲜。”
    邬家兄弟俩都不排斥吃蛇肉，在?山间巡逻时，他?们也会抓草蛇串在?枣木上烤着吃，烤熟的蛇蛇皮发硬，他?们往往是剥了蛇皮只吃皮下的肉。
    邬常安挟一坨蛇肉喂嘴里，滚烫的汤汁鲜辣，他?嚼得匆忙，咽下去没尝到味，又挟一筷子搁碗里慢慢吃。
    “好吃。”邬常顺身上的汗还没干，又被?辣得冒一身汗，这个味儿得劲。
    小核桃用米饭沾一沾蛇肉上的油，她大吃一口，屏着气嚼几下，憋不住了才大呼一口气，然?后惊讶地发现炖熟的蛇肉香香的，没有蛇洞里冒出来的腥味。
    “敢吃吗？”陶椿偏头问。
    小核桃点头，“好吃，像弹弹的猪肉，又像鱼肉一样嫩，皮还脆脆的……”她想了想，没想起来她吃过的哪种?肉有这个口感?，猪牛羊还有鸡鸭鹅的皮都不是这样的。
    “我喜欢吃。”小核桃说。