宋太太要去杜家村，显然是醉翁之意不在酒。
    果然她又继续问，“听说杜家村族长家的长孙品学兼优，近日正在村里，我家老爷素来喜欢同乡的年轻读书人，以后有机会倒是想见见。”
    秋华年已经猜到宋太太意在云成，含糊着说，“云成十五上就中了童生，再过两年就能考秀才了，若真能得宋老爷指点，也是他的造化。”
    “乡里出一位青年才俊可不容易，你家杜案首是一个，这位杜小童生又是一个，可见杜家村是人杰地灵之地。”
    秋华年笑道，“是他们自己努力，家人们也全力支持，才有今日。”
    宋太太自然的问，“杜云成家里可还有其他兄弟姐妹？让我听听这些同乡的好孩子。”
    “云成父母只有他一个孩子，不过他还有亲叔叔和亲姑姑，堂表兄弟姐妹不少，其中存兰和迟小姐一起念书您是知道的，其他的不一而足了。”
    宋太太听到只有一个孩子后，眸子略微下垂，没有再问什么。
    过了两日，宋太太便如之前所言来到杜家村，还带了几本御书库编撰的书，说要替宋举人送给杜家村的学子们，秋华年叫村里读书的几个孩子的家人一起迎接。
    村里读书的人极少，算下来也就是云成、云康，还有两家秋华年平时不怎么熟的人家。宝礼家的云哲由孟福月一起代表了。
    举人身份地位高超，是正儿八经的上层阶级，宋举人又是做过知县的，没人敢怠慢。
    宋太太和几家人的家眷都说了一番话，勉励他们支持学子们好好读书，特意与孟福月多说了一阵子。
    宋太太走后，孟福月左思右想，总觉得不太对劲，索性让在自家小住的娘家侄子孟圆菱去请秋华年过来问一问。
    孟圆菱不知怎么了，像是情绪不太好，秋华年问也没问出来什么。
    秋华年想好说辞来到族长家，找了个借口，先把孟圆菱支走。
    孟福月在地上支了个小炉子，上面铺着平厚的铁板，正在烤大枣。
    鲜枣摘下晾干后，在火上翻面烤上一阵子，直到两边焦黑再拿下来，就制成了可以长期保存的烤枣。
    烤枣用来煮粥和泡水喝，比普通的干枣更有味道，还能做药引子。
    孟福月用木铲翻着枣，请秋华年坐在旁边，家里其他人都不在这里。
    “华哥儿，我怎么总觉得这事儿不太对劲。”
    孟福月再怎么说也是族长家的长媳，族长夫人早逝，村里与家眷有关的事，多是孟福月着手办的，这些年下来婚丧嫁娶都经手过不少，隐隐能察觉出宋太太的意图。
    “虽说今日宋太太和每家人都说了话，但和我说话的时候，态度明显不一样，我总感觉她明里暗里在点云成……”
    焦香的枣香中，秋华年说，“婶子不是已经有所推测了吗？”
    “这……唉，我们家祖上十代都是农人，哪里敢想与这样的人家结亲呢！”
    “云成有出息，自然是有人看得上，婶子何必妄自菲薄。”秋华年不动声色的试探孟福月的想法。
    “话虽这么说，但家境又好，又有出息的儿郎也不是没有。”孟福月还是觉得这事儿不太对劲。
    她当然知道自家儿子好，可也清楚，是没好到杜云瑟那个程度的。
    眼下儿子连秀才都没中呢，举人家的小姐就主动想来定亲，当娘的难免多想。
    孟福月自然是见过迟清荷的，她稍微想了一下那位如同从画上走出来一样，哪里都挑不出毛病的大家小姐，就不敢多想了。
    这样的姑娘，如果没有什么内情，宋太太怎么会舍得来村里找亲家？
    “华哥儿，这事你先替我保密，不要告诉任何人，我得再想一想。”
    孟福月怕这个事被公公还有三房家的那几个知道。
    三房家的想攀富贵，公公也想给云成找一门有助力的亲事，到时候他们一心想定亲，就由不得孟福月做主了。
    孟福月的选择在秋华年预料之内，他虽不知道内情，但也明白迟清荷在漳县低选婿是出于某种不得已的原因。
    别的人看中宋举人的财富和势力，孟福月这个当娘的却实打实只想为孩子打算。
    秋华年不动声色的提醒，“云成今年十五六了，定亲后是要过一辈子的，也得听听孩子自己的想法，比起别的，两情相悦和情投意合更重要。”
    “我知道，我就这一个孩子，哪里不希望他事事都顺心遂意呢？”
    孟福月烤好了枣，给秋华年装了一篮子，秋华年出来，没有在外面看见本该等他的孟圆菱。
    秋华年转了一圈还是没找到孟圆菱，只好自己先回去了。
    到了晚上，秋华年正赖在书房和杜云瑟一起“办公”，突然看见云成急匆匆进来。
    “华年嫂子，你下午瞧见菱表哥了吗？”
    秋华年放下手里的毛线，杜云瑟也从书海中抬头。
    “菱哥儿不该在你家吗？难不成走丢了？”
    秋华年一方面觉得孟圆菱这个岁数不至于，一方面还是紧张地站了起来。
    云成摇了摇头，欲言又止。
    “菱表哥给我们留了信，说要回家一趟，下午时候已经走了。”
    “既然留了信知道去哪了，你还在找什么？”
    秋华年见云成那有话说不出口的样子，心头一动，请他进书房坐下。
    “咱们是同族的人，我和你、和菱哥儿都很熟，你当我和云瑟是兄长的话，不妨说一说心事，看看我们作为长辈能不能宽解一二。”
    厨房的小炉子上热着一壶烤枣水，秋华年放了小半把白糖，甜滋滋的好喝。
    云成接过秋华年倒的烤枣水喝了一口，品不出滋味。
    犹豫了半晌，他没头没脑来了一句，“我惹菱表哥生气了。”
    “菱哥儿还能生你的气？”
    秋华年这话不全是调侃，孟圆菱正是少年心事满怀的时候，哪里舍得生心上人的气。
    “到底怎么了？你不说我们也不好评判。”
    云成不知滋味的喝完烤枣水，终于下定决心，“这事本来刚回来就该告诉两位兄长的，是我不知如何开口，才耽搁了。”
    “还和我们有关？”
    “是与杜云镜有关。”
    许久不听见这个名字，秋华年乍一听到，生出几分陌生感。
    “我记得杜云镜现在好像在县城一家私塾里挂名当先生？”
    秋华年没有特意关注过杜云镜，这还是有次听魏榴花说的。
    “杜云镜有时也会来县学，找曾经的同窗好友们交际。”云成开始叙述。
    “县学有一位先生曾有意择他为婿，出了李故儿的事后便作罢了，但杜云镜还不死心，一直与那位先生保持着来往。”
    “我不耻他的行径，在县学从不与他说话。”
    “直到秋收之前……”
    云成顿了顿后含糊着说，“我听到他在外面公然贬损菱表哥的名声，与他发生了争执。”
    “争执？”秋华年反问。
    “我打断了杜云镜的鼻梁，也因此被县学责罚，一个月不许回去读书。”
    “……”
    云成本来就打算回家帮家里人秋收，这个责罚不算什么，县学的先生已经手下留情了。
    秋华年没想到云成这永远年少老成、规规矩矩的性格，居然会在学堂公然与人动手，还打断了杜云镜的鼻梁。
    要知道杜云镜可是十九岁的青壮年，而云成只是十五岁的少年。
    该说云成厉害，还是说杜云镜体虚呢？
    “我不想叫家里人担心，回来后一直没有说这事。今天早上，我在县学的一位同窗顺路来杜家村给我送先生的讲稿，和我说起与杜云镜的事，恰巧被菱表哥听到了。”
    “菱表哥他……生了我的气。”
    云成抿了抿唇，突然说不下去了。
    云成知道，菱表哥曾经差点与杜云镜定亲，也知道杜云镜确实是舅舅他们属意过的郎婿人选。
    可杜云镜明明嫌贫爱富，言而无信，事情都过去那么久了，还在颠倒黑白，县学里当众贬低孟圆菱以衬托自己的抢手。
    这样一个人，他打就打了，菱表哥却为此对他发脾气……
    难不成在菱表哥心里，杜云镜这样的人才是好的？
    云成心里又堵又闷，一阵发酸。他想不出原因，只能自我解释，他这是不想看着表哥惦记烂人，跳进火坑。
    “我想下午时候再给表哥赔罪，谁知他竟一声不吭直接走了。”
    “……明明昨日才说好，晚上要我教他写字的。”云成低着头小声的说，像一只无措的小狗。
    秋华年看着他的样子，终于确定了什么。
    他没忍住，噗嗤一声笑了出来。
    这算什么？围观高中生拉扯谈恋爱吗？
    云成不明所以的抬头，秋华年给小炉里加了几根柴，悠然开口。
    “菱哥儿要是知道，你居然以为他对杜云镜有旧情未了，一定会气得恨不得抓花你的脸的。”
    “你以为他为什么生气？他难道不是气你乱来，不顾自己的前程被县学处罚？”
    “难道不是气自己成了那个让你受罚的诱因？”
    云成皱眉道，“话是杜云镜说错的，人是我动手打的，与菱表哥何干？”
    “这话你自己当面给他说去。”
    云成想要起身，却又踌躇起来。
    “菱表哥都被我气走了，我现在过去，他会不会更不高兴？”
    秋华年也觉得奇怪，孟圆菱和云成是早上起了争执，而下午时候孟圆菱还替孟福月来找过秋华年。
    怎么本来好好的，到了下午人就突然走了？