入夜。
    陈棠躺在炉灶旁，裹着棉衣厚被，酣睡过去。
    也不知过了多久，他做了个噩梦。
    “怎么，你想救她？”
    一位披发左衽的白衣男子微微侧身，斜眼望来，嘲弄的看着陈棠，笑着问道。
    陈棠道：“还望阁下高抬贵手。”
    “你们认识？她是你相好？”
    “不认得。”
    “那就是多管闲事喽。”
    “如果光天化日，强抢民女也算是闲事，我陈棠管的就是闲事！”
    “就凭你？”
    白衣男子嗤笑一声，道：“想救她也行，接得住我十刀，我便放人。”
    “好！”
    ……
    “十刀了，已经十刀了！”女孩哭喊的声音，仿佛就在陈棠耳畔萦绕。
    “十九刀，你快停手！”
    “二十五刀，你说话还算不算数！”
    “三十二刀！”
    陈棠倒在血泊中。
    “来人啊，你们帮帮忙，救救他，我求求你们……”
    那个女孩还在哭泣，听起来有些吵。
    陈棠勉强睁开双眼，模糊的视线中，隐约看到一张哭得梨花带雨，脏兮兮的小脸。
    “他们……放你……走啦？”
    陈棠的声音断断续续，每说一个字，嘴里都有鲜血流出来。
    “嗯嗯。”
    女孩抽泣着点点头。
    “那就好啊。”
    陈棠气若游丝，眼皮越发沉重。
    “你，你别死啊。”
    “死不了的。”
    “大哥哥，你叫什么？”
    “我叫陈棠，是个刀客。”
    天还未亮，堂屋的炉火渐息，只剩下一些烧得通红的木炭，闪烁着火光。
    陈棠陡然从噩梦中惊醒，坐起身来。
    不觉间，已经出了一身冷汗。
    刚才的场景，周围的人群，就连白衣男子那张脸庞，戏谑的笑声，都恍如昨日，刚发生过一般。
    准确来说，这不是梦。
    前身正是因此身亡。
    如今，这段记忆断断续续重新涌现出来，那个白衣男子也始终阴魂不散。
    辗转反侧，实在睡不着，陈棠索性起身，来到院落中，打起伏虎拳。
    “咦？”
    卧房内，不知何时，胖老头来到窗前，透过缝隙看着院落中，正在练拳的陈棠，面露惊疑。
    “怎么了，师父？”
    青沐小声问道。
    胖老头低声道：“仅仅一个月不见，这小子竟然修炼出铜皮，看其出拳的力道，恐怕已经有九品上！”
    “修炼的这么快？”
    青沐心中惊讶。
    一个月前，陈棠离开这的时候，还没入品。
    而且她深知，想要修炼出铜皮，该有多困难。
    当初，师父在天山上采集无数灵草仙药，她又整整苦修一年，才修炼出铜皮，吃尽苦头。
    “这还不是最让我意外的。”
    胖老头沉声道：“此子一个月前，伏虎拳已经修炼到‘通其变’的层次。如今，竟再进一步，达到‘得其神’的境界！”
    青沐微微张口，心神一震。
    师父曾跟她提过，天下武学，共有形、变、神、意四境。
    知其形，通其变，得其神，会其意。
    大多数的武学，只是下乘，不论如何修炼，最高也只能达到通其变的境界。
    唯有上乘武学，才能触及到得其神和会其意。
    “师父，你不是说，想要修炼到‘得其神’的境界，没有十数年，乃至数十年，都很难达到吗？”
    “正常来说，确实如此。”
    胖老头道：“古往今来，寻常武者大多都停留在‘知其形’的境界上，能准确完整的打出一招一式，也懂得见招拆招。”
    “有一部分佼佼者，能达到‘通其变’，将招式修炼的炉火纯青，融会贯通。与人厮杀，可以随机应变，招式信手拈来。”
    “再进一步，便是‘得其神’。能修炼到这个境界的人，便极少了。”
    青沐最擅长的剑法，也只是刚刚达到‘通其变’的境界。
    对于‘得其神’，完全不了解。
    青沐问道：“得其神有什么特征？”
    胖老头道：“简单来说，就是领悟精髓，得其神韵，一招一式，像是活过来一般，生动传神。与人对敌，常有天马行空的妙手。”
    “而且，一旦修炼到这个境界，就有希望达到形神兼备，乃至形神相融，便可孕育出自己的‘势’！”
    青沐似懂非懂。
    毕竟这个境界，已经超出她的认知。
    胖老头将她拉到窗前，低声道：“现在你闭上双眼，静下心来，去感受一下外面的情况，就理解何为‘得其神’了。”
    青沐依言，闭上双眼，竖耳倾听。
    院落中，有人在练拳，虎虎生风。
    一拳一脚，力量十足，气势非凡。
    没过多久，青沐神色渐变！
    在她的脑海中，院子里的那道人影渐渐消失，取而代之的是一头威风凛凛，杀气腾腾的猛虎！
    “这……”
    青沐睁开双眼，面露震惊。
    面对这样一头下山猛虎，一旦心神为其所夺，气势一弱，哪里还是他的对手。”
    “此人泥丸宫开，入神坐照，想必能更容易修炼到武学神境。可即便如此，短短一个月，便修炼到这种地步，也是难以想象。”
    “此子的背后，恐怕有高人呐。”
    胖老头暗自琢磨，心中升起一丝好奇。
    ……
    陈棠一直练拳，不知疲倦，直到天色大亮，才收势歇息。
    他出门随便吃了点东西，才朝梅花武馆行去。
    前朝人人习武，甚至一些内功心法，也都流传于市井之间。
    在本朝，内功一类的武学，除了朝廷，只有世家大族，宗室权贵才有机会修炼，禁止外传。
    据说是担心落入恶人手中，遗祸无穷。
    各地虽有武馆，所传授的也都是一些外功技法，上限不高。
    梅花武馆也是如此。
    梅花武馆的馆主梅念之，曾以一手梅花拳剑和锤炼体魄的梅花桩功，小有名气。
    十多年来，梅花武馆也曾培养出数位九品武者。
    常泽县的大户人家，若是自家孩子选择习武这条路，都会将其送到梅花武馆。
    “在下陈棠，求见梅映雪梅姑娘，劳烦通报一下。”
    来到梅花武馆，陈棠跟门前的护卫打声招呼。
    那护卫上下打量一下陈棠，皱眉道：“你以为梅家小姐是谁，你想见就能见的？”
    “我是来还钱的，你去通报便是。”
    陈棠不愿与这种人计较，只是淡淡回一句。
    在雪山上练武两个多月，陈棠脱胎换骨，气质与原来已大不相同。
    虽然仍是一套粗布棉衣，但气度不凡，目光如炬，那护卫与之对视，都不自觉的避开。
    “你在此稍候。”
    那护卫摸不清陈棠底细，说了一句，一路跑进武馆。