没有蓝天白云, 触目是无尽的黑向远方延续，小巧的黄铜飞鸟掠过喷薄的蒸汽，穿进冷硬金属构件的塔尖停住于灯光闪烁的窗台。
    它收敛气翅膀微微侧头, 用猩红的宝石眼睛注视礼堂里摇晃的鎏金铃铛。
    忽然间，风声破开, 一柄短箭穿破金属制成的胸膛。
    飞鸟无力地拍打了两下翅膀从高处坠落，哐当一声摔出零碎的齿轮与金属薄片, 骨碌碌转动几圈，很快停下。
    “嘿, 你弄坏了佩莱格做的小玩具。”
    “等会儿父亲瞧见了会发火，还不如早点解决。”
    佩戴王室徽章的精灵将箭筒丢给仆人, 嘴里叹息道，“不知道那些小崽子从哪里翻到的，明明都被收进了父亲的储藏楼……”
    “这个年纪的精灵幼崽就是皮猴子, 你永远不知道他们能蹦跶到哪儿去, 倒是佩莱格小时候乖巧, 要么在无尽海摘花瓣, 要么就在房间里捣鼓他的小玩意儿。”
    “如果他真的乖巧，就不会惹父亲生气了。”
    两位相貌相似的殿下是颗双黄蛋里诞生的龙凤胎, 此时说起他们的小弟弟，不由头碰头靠在一起长叹了声气。
    格莉缇：“但愿这次回来他能够取得父亲的原谅。”
    “前提是他真的会来。”利诺回想起印象里永远沉默胆怯的弟弟，不在意地耸耸肩, 眼睛却不知今晚多少次地往大门的方向瞄去。
    格莉缇仍然有些担心, 视线往周围扫了一圈，宾客贵族们到得差不多了, 就连作为领主的父亲也踏上了礼堂中央的台阶。
    触及到对方居高临下的视线，她赶紧低头躲闪, 把飞鸟的残骸一脚扫开：“比起这个，你还是快些让人把地上的东西清理干净，要不然……”
    话音刚落，几个追来礼堂的精灵幼崽已经留意到了她的动作，看着坏掉的机械鸟面面相觑，眼底很快水光涌现，耳后的小翅膀和嘴唇一起抖啊抖。
    格莉缇与利诺慌张摆手：“别、别哭别哭！”
    就在一阵极具威力的四重奏响起时，古铜色皮质斗篷的一角映入水光弥漫的视野，顺着挺括的身姿往上，便瞧见对方胸前那枚象征王室煜煜生辉的晶石勋章。
    幼崽们仿佛忘了要哭什么，小手扯了扯叔叔姨姨的衣摆，却半天没等到反应。
    小脑袋们仰头看去，两位刚才还在闲聊的大人呆若木鸡，不可置信地喊着：“佩、佩莱格？”
    宴会里激昂的音乐不知何时停止，被贵族们环绕的领主将手里的酒杯放回了托盘，发出咔哒一声清响，无数人的视线追顺着他一起越过走来走去的机械仆从，向门口方向的那几道身影望过去。
    金棕色的地毯在他脚底铺开，暗影精灵没有打扮的爱好，所有礼服都是低调厚重的颜色，他的衣服也是如此，但当灯光如张开的弓逐渐将来人全身笼罩，流光溢彩的蝎尾在诸多视线里划破沉闷的氛围。
    许久不见的小殿下抬手覆于胸前，微微朝着礼堂中央躬身行礼。
    精密复古的齿轮再指尖咔咔转动，没有任何珠宝的堆砌，当他再次挺直背脊，周身独特的优雅与奢华足以让众人流露出一抹惊艳。
    幼崽们看失了神，没来得及摸那根浮光跃金的尾巴，又被他指尖的黑渡鸦吸引了注意，小手一伸，不经意地拉住了他身后一人的衣摆。
    柔软的衣料触及手心，他们没忍住捏了捏。
    “嘿嘿，半青这是你哥哥姐姐的小孩儿吗？”笑得很好看的人类青年俯下身，揉搓着幼崽傻愣愣的脸蛋，“丑萌丑萌的，还挺可爱。”
    “丑？”
    幼崽们互相看看，回过头委屈地扇了扇小翅膀，小嘴一撇，抽噎两声就要掉泪珠子。
    “错了错了，不丑不丑……”宁知夏拍了下自己的嘴巴，手忙脚乱地赶紧哄。
    礼堂里唯一吵嚷的动静让众人的目光朝曲半青身后落去，很快随着青年又摸头又拍背的熟练安抚，幼崽们嘤嘤呜呜的撒娇声随之响起。
    “是个人类……”格莉缇拢起手，偏头在利诺耳边小声说道。
    面前的人类青年五官清朗精致，越是生活于黑暗，越是很难拒绝那股柔和的气息，向来就喜欢洁净灵魂的暗影精灵们很难不对他生出好感。
    利诺眨了眨眼，心头竟涌现了个念头：“早知道佩莱格去的是人类世界，我就该一起去……”
    格莉缇扬起耳后一扇翅膀，结实地拍向他的嘴巴，避免不靠谱的哥哥再说出什么出格的话。
    “那就是小殿下？他身后的是谁？”
    “人类，一个人类！我的天，他看起来又软又亮，从来没有人告诉我人类居然这么可爱！”
    “等等，你们看小殿下的指甲和尾巴……”
    “这是什么装饰？”
    “不知道，没见过，不过出现在他身上也不稀奇……你们懂的，他永远喜欢捣鼓那些稀奇古怪的东西。”
    察觉到礼堂里的窃窃私语，居于高处的领主投来目光，如鹰隼般锐利的眼神投向众人的焦距点。
    然而，一道身影挡住了他的视线，无比熟练地将宁知夏往身后塞。
    银灰色的长发拂过光影，领主与身边的贵族家主神情一惊。
    “这股力量……领主阁下，那位大人是谁？”
    别人不知道，但领主很清楚对方的身份，毕竟是他将那枚晶石请求他转交，只是不曾想到奥德罗会一同造访。
    好在奥德罗牵着青年不再向前，冷淡的神情仿佛只是跟着离家出走多年的精灵，来宴会见证父子重逢的戏码。
    礼堂识趣般地奏响了雄浑的交响乐，曲半青恭敬地再次躬身行礼：“爸爸，我……”
    领主不再关注多余的来客，淡声命令道：“过来吧，佩莱格。”
    曲半青抬头，站在高处的父亲与从前并无变化，端庄矜贵披着暗色的斗篷，一如既往的冷淡垂眼俯视。
    他脸上的笑容也跟着淡了下去，顺从地走上通往他身旁的台阶，脚步踩在地毯，如压在心口似的发出沉闷的声响。
    头顶那道视线一直不曾移开，尾巴的精心描画的图案折射出闪烁的光线，领主微微蹙眉，唤来仆人让他们到曲半青身边去
    很快，曲半青就听见他说道：“去掉这些无用的装饰再过来吧。”
    “爸爸？”曲半青心口一跳，他第一反应就是回头，看了眼同样惊讶的宁知夏。
    宁知夏怕他为难，比划着摆摆手表示没关系。
    他并不想气氛变得太僵，虽说自己弄了许久，不过为了避免吵起来上演全武行，曲半青就算选择卸掉也没什么。
    谁料曲半青深吸了口气，避开仆从们来搀扶他离开的手，摇头拒绝道：“不要。”
    “你已经不是可以随意任性的年纪了。”
    领主声音无波无澜，只是比往常更加冷硬，“现在就去掉，别让我再说一次。”
    熟悉的命令不知从小到大听过多少次，曲半青低头注视着地毯，或许是早已料到的反应在脑海里上演过无数次，心里竟是如此平静的时候。
    “抱歉，这是我的人类朋友做的，我很喜欢，它们就应该留在我身上。”
    曲半青用力挥开仆从，抬起头对上领主凌厉的脸庞，耳旁的翅膀还在微微颤动，声音却意外地镇静，“除、除非是我自己乐意，否则没有人可以随意抹除这些漂亮的痕迹，也没有人能替我做决定。”
    宁知夏眼里的光一点点亮起来，尤其是在对方提到自己时，腰杆挺得笔直，迫不及待地就要向众人宣布：对，没错，那个人就是我。
    奥德罗低沉的笑声传至耳畔，将人拉回身边，对他摇了摇头，示意还不是他们掺和的时候。
    宁知夏冷静下来，顺着对方的视线看去，高台之上的气氛仿佛凝滞一般令人窒息。
    曲半青的声音不大，却让周围的兄姐与贵族听得一清二楚。
    利诺的尾巴抖得咔咔作响，余光瞥向一旁的妹妹，发现格莉缇神情专注无比，甚至拦住了想要上前打圆场的其他人。
    领主的眉心皱起一道竖痕，上位者的威压如降落的巨石压在肩头。
    几次吐息之后，曲半青的小翅膀不再颤动，他擦过仆从们的肩膀从容地又迈了一步台阶，无比坦然道：“我在人类的世界过得很好，读了书交了朋友，每天做着喜欢的工作，又无数同样爱好的人类为我制作的小玩意儿感到满足，不会有任何人告诉我，你做得不对你做得不够好……”
    他的脚步迈上最后一步台阶，站定于领主跟前，将漂亮的尾巴弯出一抹优雅的弧度，有些骄傲道，“我很喜欢我现在的模样，我觉得我就该是这样。”
    “但这不是这些东西该存在的场合。”领主淡淡地上下打量着他，仿佛只是听见了自以为热血沸腾实际幼稚可笑的话音，“当走出宫室的第一秒，所有的民众都会向你投来视线。”
    曲半青抿紧了唇，半晌才说：“因为我代表王室，尽管是最无用的存在……”
    “不用觉得委屈，佩莱格。你痛恨王室给予你的繁文缛节与压抑，但你存在的每一秒都受臣民敬仰，你使用的每一厘财富都由臣民供奉，尊荣与自由从来无法对等，没有人希望看见一个醉心闲杂之物的王室成员……”
    领主仿佛一眼看穿了他的心思，“不要浪费天赋与才能，佩莱格，我以为你在外过了这么多年，会变得成熟稳重一点。”
    话很现实，或许是太久没见，或许是还不想在宴会闹得太难看，领主难得表现出的耐心足以使人惊叹。
    若换做从前，佩莱格会哭兮兮地照做，丢掉亲手制作的玩偶，擦拭用花汁染色的尾巴，努力按照他期待的模样压抑那些微不足道的爱好。