唐二年，八月中旬。
    秋风飒爽，拂过大江之水，一路飞入北岸的广陵城中。
    广陵。
    这是东楚国的新都城。
    之前齐楚出兵魏国，项梁派使者催促东楚出兵相助，被熊心以迁都为名推诿。
    这是一个借口，也是一个事实。
    东楚国这段时间里确实是大费周章，把都城从盱台迁到了江水畔的广陵城。
    这一来不仅离江南的会稽、鄣郡更近，便于控制这两郡，同时还远离了屯驻于泗水郡的项声驻兵，争取到了一点安全空间。
    现在迁都之事尘埃落定，东楚的政局暂时稳定下来。
    而此时有中原的使者前来。
    “呵呵，项梁又派人催促不谷出兵，看来他是真急了啊。”
    东楚王熊心立在广陵城头，望着远处的秋日原野景象，脸上露出一缕冷笑。
    在其身旁，有一白衣中年人昂然而立。
    这是东楚国的左尹，也是熊心的头号亲信。
    宋义。
    他笑道：“项梁确实急了。我听说他在魏地局势不利，不仅被唐军屡次击败，还遭了韩国背叛，杀其大将郑昌，砀郡中又有名为彭越的魏人起事，在项梁后方攻城略地，呈现威胁之势。”
    “项梁现在是腹背受敌，其盟友齐人在濮阳被唐军击败，齐国残军于都关同唐军打了许久也不见进展。这种情况下，项梁想要同唐国交战，也只能从大王这里要兵了。”
    听着宋义分析出项梁的处境，熊心脸上露出快意的笑容。
    “项梁背主之贼，不仅以下欺上，对不谷无礼，还撕毁盟约同齐人入侵魏国，残杀魏王，真是将坏事做绝，为天下人所唾骂，他落到今日的地步真是大快不谷之心啊。若是死在了中原，那才是最好的！”
    熊心骂了一声。
    当初项梁扶他登位为楚王，续芈姓熊氏之宗庙祭祀，熊心是感激的。
    可后来项梁做事越来越过分，不仅将他架空，视作傀儡，还在渑池之会上公开裂楚而王，丝毫不将熊心放在眼中，更是分裂了他熊氏的楚国。
    这让熊心对项梁恨之入骨，恨不得他当场去死。
    骂归骂，骂完后又要回到如何应对的问题上。
    “项梁派来的使者已露威胁之意，陈婴更是劝不谷出兵，不要和齐项作对。既然他们催的如此急，不谷也确实该征召大军了。”
    “左尹，你觉得沛公是否真的可靠，能信任乎？”
    熊心转头看向宋义。
    事到关头，他还是有些担忧的。
    宋义瞥了眼周围，除了远处几个卫士外，并无外人接近。
    他低语道：“按襄儿回信，沛公对大王素有尊崇之心，昔日项梁在渑池之会裂楚而王，沛公就认为项梁乃是反贼，心中多有不满。”
    “而后沛公被项氏所忌，名为征南将军，实则是一发配的囚徒，不满之意更甚。其军中将士都是江北的楚人，上下数千人早就对项梁满心怨言，一心想着北归和家人团聚。”
    “现在有大王暗中联络，愿意助他们归来，沛公及其麾下将士皆心生感激，愿为大王奋战。”
    “臣认为沛公乃楚之长者，又被唐王称为天下之英雄。其品行能力绝非项梁那等乱臣贼子可比，他既愿助大王，自当能够相信，还请大王勿要疑虑。”
    宋义开口，为刘季做保。
    熊心点头，他想到了当初被项梁扶持上位时见过的那个大胡子将领。
    刘季的名声在楚国一向不错。
    当然最重要的是熊心有依赖刘季的理由。
    他占据三郡之地，能征数万兵卒，可手下却无能够信任的统兵大将。
    宋义有领兵的能力，但熊心需要宋义为他坐镇，帮助清理东楚国内的项氏亲信，这统兵作战的事情就需要他人了。
    千军易得，一将难求。
    刘季，便是熊心看中的一员大将。
    他沉声道：“项梁催促不谷出兵，那不谷就如他的愿，今日便下令征召兵卒，此事交给左尹负责，在时间上可要把握好。至于沛公那边，左尹可将项梁在中原惨败之事送去，来坚定沛公的信心。”
    说完，熊心转头，再度看向广陵城外的原野。
    平阔之地，一望无际。
    中原大地，战火滔天。
    而要不了多久，这大江两岸，也将烽烟四起。
    ……
    长沙郡，郴县。
    中秋之际，北方多是秋风凉爽。
    可在五岭附近，气候却闷热难耐，加上不时在空中飞舞的蚊虫嗡嗡作响，让人颇为烦躁。
    不过郴县城中的一处宅邸里，刘季的心情还算不错。
    “哈哈哈，这赵佗还挺讲礼的嘛，乃公派使者去向他问候，他还给乃公送了些南越的特产回来。”
    “来来来，大家都尝尝，据说这玩意儿是越地奇树所产，名为仁频果，能下气消瘴，南边的越人常吃呢，说是吃了可以免受瘴气侵害，这可是好东西啊。”
    刘季下首，坐着卢绾、曹参、樊哙、夏侯婴、萧何、曹无伤等亲信。
    众人案前，各摆了几个青色的果实，以及一些奇怪的叶子、白色的粉末。
    他们听刘季说这东西能免受瘴气侵害，顿时大感兴趣。
    “将军，这玩意儿怎么吃？”
    樊哙皱着眉头，他从来没看过这果子。
    刘季嘿嘿笑道：“用刀切开，然后裹着那扶留叶子，再撒上些牡蛎粉，塞进嘴里嚼就是了，嚼完了再吐出来。”
    这奇怪的吃法让众人惊讶。
    刘季也不多言，当众开吃，切开一个仁频果，裹着叶子撒上粉，就往嘴里塞去，一边咀嚼一边露出陶醉的表情。
    “这么好吃？”
    众人看得惊讶。
    樊哙有样学样，跟着切开一个果子，照着刘季的法子塞进嘴里，张嘴嚼了嚼。
    很快，他脸上的表情变得诡异起来。
    樊哙脸色涨红，身子僵直不动。
    片刻后，他哇的一声就吐了出来，把嘴里的东西尽喷在案上。
    “将军，这东西有毒！”
    “赵佗在果子里下毒！”
    樊哙大叫，脸色恐惧的看着那些青色的果子。
    就在刚才他感觉到胸闷头晕，像是被人锁住了喉咙，差点无法呼吸。
    见樊哙惊叫，众人皆吓了一跳。
    正在切果子的曹无伤手一抖，刀子切到了手指上，白刀染成了红刀，他一脸幽怨的看向樊哙。
    刘季见状，将嘴里嚼烂的仁频果（槟榔）吐出来，对众人笑道：“第一次吃是这样的，多嚼几个就好了，后面再嚼还是挺舒服的。”
    他早在军中越人的指导下嚼过这东西，已经过了最初的反应期。
    今日开会，他让众人尝一尝，正是想看看乐子。
    见刘季笃定此物无害，又看樊哙一脸难受，众人心中皆生好奇，一个个学着往嘴里塞去，不一会儿便是满屋呕吐之声回荡，看得刘季哈哈大笑。
    待到众人从仁频果的反应中挣脱出来后，刘季脸上笑容慢慢消失，转为严肃之色，开始说起了正事。
    “宋襄今日收到东楚来的信件，说项梁在魏地被唐王所败，兵力损失数万人，而韩国背项投唐，魏地各城池都有义兵蜂起，攻袭项梁之军。”
    “现在项氏独木难支，有调各处兵马前去支援的意思，同时还逼令东楚出兵，看样子项氏力气将竭，正是吾等北归的时候了！”
    刘季公布了最新的消息。
    樊哙一拍案几，叫道：“好啊，项梁那狗东西也有今天。他在中原大败，咱们正好北上去捅了他的屁股，一雪这囚禁南方之仇！”
    “没错，咱们要报仇！”
    “打回北方去，我再也不想在这里呆了！”
    卢绾、曹参、夏侯婴等人皆纷纷应和。
    他们自年初南下后，在这长沙郡南部一待就是半年的时间。
    整整半年啊，经历了一个酷热的夏天，那“舒爽”的感觉真是让人不堪回想。
    若只是难受都还罢了，最可怕的是这半年来，刘季军中有一两百人先后死去。
    或是水土不服，或是外出时被蛇虫叮咬中毒而亡。
    甚至还有莫名其妙死掉，连死亡的原因都不知道。
    剩下的人也大多面色蜡黄，身上不是这里不舒服就是那里不舒服，一看就知道是出了问题。
    谁也不知道自己还能在这地方活多久，大家都想回家，回到自己熟悉的故乡和亲人团聚。
    同时对于逼迫他们南下的项梁那是真正的恨之入骨，恨不得一人一拳活活揍死这个西楚王。
    所以东楚那边派人前来勾连，刘季和其将士立刻就答应了下来。
    他们宁愿战死沙场，也不愿窝囊的死在这南方蛮夷之所。
    现在，项梁于中原大败，东楚欲要动手，正是该他们响应的时候了。
    刘季沉声道：“我已同赵佗交好，吾等率兵北上，他应该不会从后面使绊子。接下来我会派人北上查探，若是项冠那里军队调动，就是吾等动手的时候。”
    “尔等下去后要在营中调动兵卒北归的情绪，等时机一至，吾等便立刻发兵北攻长沙，然后一路打到东楚那边同怀王会合，届时一起攻打项氏，杀回家乡！”
    刘季话音一落，众人皆神色兴奋的应下。
    “攻打项氏，北归家乡！”