自六月到七月，济水以南的定陶城厮杀声连绵不绝。
    西楚王项梁亲率数万大军攻城，打得此处血染城墙，尸首遍地。
    楚军在数量和战力上都占据了绝对优势，若是在野外，只需一场大战便可击垮对面，打出一场摧枯拉朽般的胜利。
    可攻城战就不一样了，城防设施拉近了双方战力上的差距。
    而对魏人来说，大将皇欣虽然一战而殁，可他们还有相邦周巿的军队正在前来支援的路上，在北边还有唐国这个老大哥正在率军赶来支援。
    有这个获救的希望在，加上魏咎亲自上阵鼓励，并散发府库财物给兵卒以此激励军心，使得城中魏军士气极高，他们为了保护自己在城中的家人和他们的王，皆奋勇作战，拼死打退了楚军的多次进攻。
    项梁有军谋，可如此情况下，他短时间内也拿不下这座魏国都城。
    就在楚军为此烦恼时，济水以北有捷报传来。
    “大王，项羽将军在城阳以南大破魏军，杀魏国相邦周巿，特命小人送其头颅和将旗归来奏捷！”
    前来呈送捷报的使者满脸喜意，给项梁带来了一个重大好消息。
    楚军营中顿时欢欣一片。
    “好个项羽将军，居然一战就杀了周巿，真是威武啊！”
    “听说是项将军亲自领兵冲阵，在战阵上斩周巿于马下，项将军不愧是我西楚第一勇将，壮哉项将军！”
    许多楚将出言夸赞。
    项梁也颔首道：“羽之勇武，确实冠绝我西楚啊。不谷甚爱之！”
    面上赞扬，嘴里还说着“甚爱之”的话，可项梁的眼中却有冷意闪过。
    他之前在睢阳分派偏师将领，没有让项羽为一军主将，将其带在身边，就是有压制项羽的心思。
    这一次北上打周巿，项梁原本想要派遣的是桓楚，可项羽主动请命，桓楚不敢相争，项梁也不好做的太过分，便让项羽去了。
    哪知项羽一去又立下这般大功。
    “此子性格强势，又勇力超绝。除我之外，这西楚谁还压得住他？”
    项梁心中忧虑。
    他这个侄儿打仗作战十分勇猛，项梁在很多时候需要依靠他破阵杀敌。
    可项羽又猛地过了头，加之桀骜不驯的性格，让项梁生出忌惮。
    而这时众人夸完后，范增趁势进言。
    “大王，周巿败死，其将郦商被项将军围于城阳，对我军来说这是件大好事啊。吾等可以将周巿的头颅送进定陶，并大肆宣扬魏军覆没，唐军被项将军和齐人阻在济北的事情，告诉魏咎和城中魏人，他们的援军已经来不了了，唯有开城投降才是活命的希望。”
    “城中魏人见到周巿头颅，必定士气军心大丧。就算魏咎不投降，魏人没了希望，也会出现为求活命的投降之人，对我军攻城有利！”
    项梁将对项羽的忌惮暂且放下，颔首道：“周巿之首，确实是一个打击魏军士气的好东西。就依范公之言，将这周巿的脑袋和他的将旗送入城中，若能将魏咎吓得开门投降就好了。”
    楚军将周巿的首级和其将旗送入定陶城中，城中的魏人士气果真大跌。
    魏咎依旧咬牙拒绝投降，试图等待唐军救援。
    可魏王不投降，下层魏人受到的影响却不小，相邦和大将皆被西楚斩杀，魏军主力几乎全军覆没。
    据说唐国大军又被齐军和楚人挡了下来，已经没人来救定陶了。希望断绝后，一时间魏人战心不稳，楚军在后续几日的攻城战越发顺利，好几次差点占领了一面城墙。
    照眼前的情况来看，楚军拿下定陶要不了多久了。
    可就在形势一片大好时。
    项羽回来了。
    带着数百残军归来。
    西楚大营所在，气氛顿时为之一变。
    项羽与周兰、蒲武等将下马步入辕门，一路往王帐行去。
    帐中，项梁高坐主位。
    范增、桓楚、周殷、项睢、朱鸡石、余樊君等将坐于两侧，氛围颇为压抑。
    范增面带微笑，看不出心思。
    桓楚脸上有些担忧。
    项睢作为项缠之子，一直将项羽视作竞争对手，此刻见项羽战败，颇有些戏谑之意。大有一副你小子也有今天的意思。
    其余人目光各有差异。
    项羽面无表情，无视众人视线。
    他带着周兰、蒲武二人下拜。
    “臣等败军之将，见过大王。”
    “起来吧，项将军请命北上攻伐魏军，立了好一场大功。今日将军归来，不知我楚国的一万大军何在？”
    项梁冷冷的看着他。
    一万大军啊。
    他自江东起兵以来就没打过损失这么惨重的败仗，一万人的损失光是想想就让项梁心痛。
    而被项梁阴阳怪气的一句询问，项羽嘴角抽了抽，高冷的模样也维持不下去。
    他低首道：“禀大王，末将率军攻打唐将司马卬，本欲破阵杀敌，可没想到那司马卬手下军队号称虎贲，皆是吴广招募的精兵，其战力卓绝，我军不是对手。”
    “唐军骑兵更装备了一种特殊的鞍鞯和悬挂于马身两侧的脚套，能助骑兵在马上发力，可让普通骑士纵马冲阵，在马上与人持戟厮杀。有这些东西，末将麾下兵卒不是对手，故有此济北之败。”
    这话一出，项梁、范增等人皆吃了一惊。
    他们以为项羽是被唐魏两军联手，用一些类似突袭、夜击、夹攻之类的战术击败，哪知道听其话语竟然是项羽主动去进攻，在正面战场上被唐军大败。
    吴广在河北招募精兵的事情，项梁从齐国那里听过，可这骑兵装备的事情出乎了他的预料。
    项梁皱眉道：“你说的鞍鞯、脚套竟有如此大用，能使我大军尽数丧于北方？你不会是在推脱责任吧？”
    “末将绝无虚言，那些东西并不难造，其样貌我已记在心中。待我下去后便命匠人仿照，到时大王便知晓这些东西的作用了，若是我军骑兵也有那些东西加持，战力必定大涨！”
    项羽说完，又让周兰、蒲武二人补充。
    其中蒲武作为跟随项羽在前线作战的副将，亲眼见识过唐军骑兵冲阵破敌的厉害，在其讲述下，就连项梁也不得不慎重考虑起来。
    “若真如尔等所言，唐军以精兵加上这骑兵装备作战，尔等被其所败也情有可原。”
    项梁说到此处，话语又冷冽起来，斥道：“但败就是败了！尔等丧师万人，乃不谷起兵以来之大败，若不严惩，安能服众！”
    项羽跪在地上，咬牙道：“末将知罪，还请大王责罚！”
    蒲武、周兰二人也跟着他叩首请罪。
    看着项羽跪地请罪的模样，项梁突然在心里松了口气。
    一万大军尽数丧于济北，这是西楚国的重大损失。项梁很愤怒，很痛惜，恨不得重罚项羽等将领。
    可从另一个角度来看，他这个向来战无不胜的侄儿竟然败了，而且还一战就败的这么惨，其在西楚内部的威望必定大减，同时项梁也可借此打压项羽的气焰。
    这对项梁以及他可能的“继承者”来说，在某种程度上反而是一件好事。
    项梁略一思索道：“尔等大败，丧师万人，罪当斩首。然念汝等曾大破魏军，杀魏相周巿，算得一功，今抵部分罪责。降项羽为军中司马，蒲武、周兰均降职削爵，日后且戴罪立功！”
    司马，为军队里的中等军职，掌千人到数千人不等。
    这职务在本时代比较出名的有沛公麾下左司马曹无伤。
    项羽从将军降职为司马，从带兵上万人降成了数千人，惩罚确实不小。
    当然这是因为有之前斩杀周巿的功勋进行抵消，要是没有他大破魏军的战绩，项梁将其一撸到底也没人会说什么。
    听到自己职务被削，项羽心中略有不甘，可也无话可说，只能拱手称谢。
    而处理完项羽之事，项梁又望向范增，说道：“我军在济北惨败，吴广必以大军南下前来救援定陶。不谷欲断济水桥梁，封锁南岸，以拒唐军。同时加急攻伐定陶，快速拿下此城。”
    “大王所言甚是，我军当以济水阻敌，并速攻定陶。同时还可让人绕道传信齐人，让他们进攻唐军侧翼，相助吾等。而项将军兵败济北后，我军在定陶的军力就不到四万人了，与唐军相比怕是不足，应催促龙、英等将军速速行军，以助吾等对敌唐军。”范增开口道。
    项梁点了点头：“嗯，前几日两位将军派信使前来，言英将军已拿下昌邑，龙将军则行至大梁故城附近，正欲向酸枣进发。有他二人加上齐军相助，这一仗必让吴广讨不了好。”
    之前项梁连破魏军，兵围定陶，占据了优势，龙且、英布两路偏师就不用催的急。
    但现在项羽在济水北岸惨败，兵力损失惨重。这时唐军主力南下，项梁在兵力上就失去了优势，也该召唤帮手助阵了。
    现在最重要的一点还是要速速拿下定陶。
    “传不谷令，射书城中，言唐军已被我军在济北击败，其将司马卬大败而归，让魏人们死了求援的心。”
    “加急攻城，数日之内，不谷就要拿下定陶！”