一九七九年，随着中美进入蜜月期，留学生交流的活动也如火如荼展开。
    不过此时双方互派的留学生人数仍非常有限，在中国这一侧，竞争格外激烈，单是英文考核这一项，便刷掉九成九的申请学生。
    这年秋天，有三十二个幸运儿披荆斩棘，于千军万马中跨过独木桥，获得了公费赴美留学的机会。
    作为国内顶尖学府，北大包揽了其中的八席，而这八人中，又仅有两人来自北大经济系，一男一女。
    仿佛是冥冥之中的命运将他们拉扯到一起，即使女孩比男孩大三岁。
    他们同校同系，学的是一样的东西，有相同的话题，连在飞机上的座位都被安排在一起，更命中注定的是，他们还被美国同一所大学录取——哈佛。
    可以预见的是，这样的命运羁绊，很难让人不产生一些友谊之外的东西。
    两人间有过半年堪比童话的时光。
    在那所著名的学府里，他们每天结伴去上课，下课后一起吃饭、泡在图书馆，如饥似渴地汲取着知识，互相探讨印证着学科中的难点，两人的学问都是突飞猛进，在入学后的第一次考试中，双双拿到a。
    别说同学，即使是带他们的教授，都认为两人是天作之合。
    他们每天至少有八小时待在一起，好像徜徉在知识海洋里的一对比翼鸟，原本还可以更久，他们互相发现在一起学习根本不会觉得累，有种神奇的魔力消解着疲乏，哪怕硬啃着最晦涩的学问，也是如此的快乐，他们惟愿多学几个小时，多一些陪伴……
    不过女孩需要打工，挣取必要的生活费。
    男孩暂时不用，出国前睡在下铺的好大哥，给了他一沓富兰克林，节省点花，足够他开销好几个月。
    男孩对女孩说：“要不咱们一起花这些钱吧，等用得差不多，再一块去打工？”
    女孩坚决不同意，她笑着对男孩说，让他抓紧时间学习，白天得闲了，她有不会的学问再请教他。
    男孩又说：“那我陪你一块去打工！”
    女孩还是不同意，刚到哈佛其实是很难的，他们的英文水平远达不到对新鲜的经济学术语完全理解的程度，甚至是教授们的语速过快了，他们有时都听不懂，他们需要学习和补充的知识太多，必须争分夺秒，才能尽快适用一切，不落下学习。
    女孩终究大三岁，男孩刚满十八，她总能逻辑清晰地说服男孩。
    男孩无奈听话，同时意识到自己的学习关系到两个人学业，在没有女孩陪伴的晚上，仍然埋头苦学。
    那個时候，女孩则在查尔斯河畔的一家餐厅里洗盘子。
    她在这里找到一份兼职工作，每晚六点到九点，每小时3.5美刀。她一天用不到十美刀，学校食堂相比外面的消费便宜不少，吃最廉价的食物，她每天还能省下两三美刀。
    女孩有个心愿，想存些钱，给男孩买件还算不错的礼物，或许在他生日，或许在某个节日时送给他。
    他对自己照顾太多，偷偷给自己买衣服和鞋，往自己的餐盘里投喂好吃的，每天至少要浪费一个小时的宝贵时间，给自己分享他昨晚学习的收获。
    因为有生存的动力和这个心愿，女孩甚至爱上了那份洗碗的工作，每天傍晚离开学校兴高采烈去开工，她是个聪明的女孩，有意识地在保护自己，从不抄近路走小道，即使会多花费一刻钟。
    大学城附近也相对安全，工作一直很顺利。
    直到这天，女孩攒够了购买意向中的那份礼物的钱，下班后从餐厅后门出来，她眺望着北边波士顿市中心延展过来的一座商场，那栋大楼在夜色中灯火通明，霓虹闪耀，女孩捂着荷包里刚发的薪水，想着现在才刚过九点，距离也不是很远，应该不会有危险吧？
    她越想越跃跃欲试。
    迫不及待想在明天起床后，便把礼物送给男孩。
    因为明天是大年初一，在她的故乡有给亲朋好友拜年送礼的习俗。
    女孩迈开步伐，在八零年代到来的除夕之夜，走在毫无年味儿的波士顿街头，一边想着亲人，一边遗憾于他们初来乍到，男孩曾说想组织华人留学生搞个新年聚会，却未能如愿。路上看见几个酒鬼，女孩小跑而过，有惊无险，成功抵达商场。
    女孩豪掷五十九美刀，够买了一套店员介绍说是最新款的吉列剃须刀组合。
    男孩从不刮胡须，可能不会，虽然他胡须长得好像也不快，却越来越长了，显得邋里邋遢，不好看。
    女孩手里拎着装有剃须刀的小纸袋，心情极好，幻想着明天男孩收到礼物时的喜悦，蹦蹦跳跳开始返程。
    然而，刚离开商场不久，从侧方突然冲出一个白人男性，飞起一脚踹在女孩身上。
    女孩被踹飞两米，后仰倒地，剃须刀撒手而出。
    在白人男性揪住她的头发，向某个地方拖拽她的身体时，她用尽全身力气对抗，忍受着头皮硬生生被撕裂的痛苦，终于拾起了包装盒，紧紧抱在怀中。
    这时她才想起向附近的人们求救。
    “救我！救救我！我是留学生，我不认识他……”
    吴英雄说到这里，已经泪流满面，俯底上身，双肘撑在大腿上，双掌捧着脸。四名听众皆脸色阴沉，李建昆伸手拍拍他的肩膀，轻声道：“别说了。”
    虽然他很关心女孩的安危，想知道最后的结果。
    吴英雄却好像没听见样，像一头野兽呜咽着，发出低沉的嘶吼：“当时周围不是没有人，白人，黑人，甚至是黄种人，华人！都有！他们没有一个伸出援助之手。”
    这些冷漠的旁观者，眼睁睁看着暴徒把女孩拖进了一条黑暗的巷弄。
    “没有任何理由，没有任何理由啊！”吴英雄陷入某种癫狂，撒开双掌，瞪着布满血丝的泪眼，望着李建说，“昆哥，你敢信吗？没有任何理由，那个恶棍毫无征兆出手，众目睽睽之下把她拖进小巷，把她……”
    吴英雄的喉结艰难滚动一下。
    暴徒对女孩大打出手，用拳脚，用地上丢弃的木棍，生锈的金属物，能够找到的一切会对人体造成更大伤害的东西，全招呼在女孩身上。
    不仅如此，他还玷污了女孩。
    整个折磨过程，长达二十多分钟，等警方赶到时，暴徒早已逃之夭夭，黑暗脏污的小巷里，只剩下满身是血、衣衫破碎，奄奄一息的女孩，她蜷缩在地，不停颤抖着，只有双手死死将一个包装盒抱在怀里。
    警方很好奇那是个什么东西，怀疑是不是因此而惹祸上身，费了很大力气才掰开女孩的手，却发现是个无关紧要的剃须刀。
    女孩虽然保住性命，却也没剩多少，全身多处骨折、骨裂，还染上那种病。
    而比起这些，更糟糕的还是精神遭受的重创。
    吴英雄犹记得第一次去医院看她时，她发出一阵凄厉的惨叫，从病床上翻滚下来，不管不顾地爬向窗台。
    吴英雄冲上前抱住她时，看见的是一张惨白如鬼的脸，那双漂亮的眼睛里黯如灰土，她拼命地推攘吴英雄，不想让他碰到自己一丝。
    “凶、凶手抓到了吗？”冉姿同样哭成泪人。
    吴英雄点点头，虽然抓到，但过程异常艰难，而且对于结果他至今仍不满意。
    警方侦查案件时，面向社会寻找目击者，起初没有一个人愿意露面，吴英雄用英文写了块纸板，跑到事发地跪了整整两天，向路人不停磕头，终于才有一位老妇人站出来。
    凶手是墨裔美籍白人，惯犯，几个月前刚从监狱放出来。
    一审才判了三年。
    吴英雄无法接受，找律师，提起上诉。
    这场官司打了足足两年，最终暴徒被判刑七年零六个月。
    “还能上诉吗？”李建昆挑眉问。
    吴英雄摇摇头，表示已经盖棺定论。
    张贵一拳砸在腿上，愤怒道：“玛德，枪毙都便宜他了！”
    这是个什么人？烂人！
    女孩是什么人？栋梁之才！
    居然只判这么轻。
    实在让人意难平。
    冉姿解释说加州一般不会执行死刑，除非那种罪大恶极的杀人惯犯之流，又说按这边的法律，这类案子最高可以判十年，确实有些判轻了。
    “她，现在？”李建昆问。
    吴英雄说已经渐渐走出来，他们一起拿到哈佛的经济学博士学位后，转到加州洛杉矶分校攻读金融学，环境的转变，带来很大帮助。
    他虽然说得轻描淡写，但其中付出的努力和艰辛，李建昆完全能够想象到。
    也不怪他没钱，女孩的精神和身体都遭受巨大创伤，肯定要医治，能指望那个刚出狱的暴徒做出多少赔偿？小英雄还聘请了律师打官司，这两样在美国最花钱，能挺过来都叫不易。
    “你为什么从来不说？”李建昆有些怒火。
    在寄回国的信中，这么大的事小英雄只字未提，所有信的内容都积极向上、热情饱满，让人以为他在这边过得很好。
    “她、不让我说，连她家里都没说。”这显然不是全部缘由，吴英雄双眼红肿，侧过身，以一记拥抱表达了对大哥的感谢，如果没有昆哥寄来的那些钱，他都不敢想象后续的事情会有多糟糕。
    李建昆轻拍他的后背。
    “昆哥，”耳边传来小英雄的声音，“我真的恨这个国家！”
    在女孩出事后，他想过千万次带着女孩回国，回到故乡暗自舔舐伤口，但他不甘，女孩亦然，他们付出这么多，受到这么大的伤害，却没有达到目标学有所成，既对不起他们自己，也对不起祖国那边对他们饱含期待的人们。
    女孩遭受着严重的精神和伤痛的折磨时，仍在坚持学习。
    他推着她，轮椅的橡胶轮碾压在校园的土地上，春去秋来，形影不离。
    (本章完)