盘膝打坐。
    一连数个周天的吐纳呼吸。
    将气息调至巅峰后。
    陈玉楼这才轻轻收去玉盒上的镇字符。
    只是……
    在盒盖揭开的刹那。
    一道灵光从玉盒深处骤然冲出。
    速度之快，恍如电闪雷鸣，浮光掠影一般，只眨眼间，便出现在了穹顶梁柱之上。
    “镇！”
    而面对着突如其来的一幕。
    陈玉楼神色如常，甚至见不到半点慌乱。
    只是抬头看了那道灵光一眼，然后缓缓吐出一个字。
    有如口含天宪。
    镇字落下的一瞬。
    四方天地仿佛被按下了停止键。
    那道灵光一下被定在原地，等到光雾消散，赫然是一截半尺长的灵根。
    而玉盒内。
    黄精也只剩下一株草茎以及零散的七片绿叶。
    蕴藏药力的灵根，则是从中直接一分为二。
    看到这一幕，绕是陈玉楼都不禁心生感慨，断尾求生，可不是谁都能有这份魄力，更何况还是一株药草。
    没了绿叶，等于元气大伤。
    和折损半条命没有任何区别。
    就算今日被它成功逃脱。
    找到一处洞府宝地，重新扎根在地底深处，差不多也需要数十年甚至上百年才能长出枝叶。
    “现在才要走。”
    “是不是太晚了些……或者说，太不将陈某放在眼中了吧？”
    抬眸看向那株灵根，陈玉楼一声冷哼。
    虽然明知它很难如白猿、罗浮、周蛟、白泽那般开窍通灵，能够听得懂他所言，但不说几句，总觉得有些过于轻巧了。
    洞天大境。
    即便做不到敕令天地。
    但区区一座云湖观，方圆不过几十米的规模，一字落下，封锁周天，他还是能够轻易做到。
    那道灵光似乎听出了他言语中的意思。
    当即挣扎的更是利害。
    只可惜，四周就如泥潭，越是挣扎陷得越深。
    静静地看了片刻，直到黄精灵根再无动静，他才伸手凭空一抓，下一刻，那道灵光便被他从半空处给抓回了掌心中。
    “青木灵气，万物相融，给我炼！”
    轻轻吐了口气。
    陈玉楼张开双手。
    一缕神识，从泥丸宫中飘出，将灵根重重包裹，一点点直接炼化。
    几乎是瞬息间。
    浓郁的药力便从黄精灵根内散出，化作一缕缕精粹无比的灵气，自行顺着他眉心渗入，经由四肢百脉，再由丹炉熔炼，化作灵液，归入丹田。
    在他闭关的同时。
    隔湖相望，沅江一侧石君山中。
    百尺地龙旁，一缕缕火焰从山崖裂缝，地底深处不断冒出。
    而在绝壁一侧，矗立着一口足有三四米高的炼钢炉。
    一炉铁水在冲天的火焰下已经沸腾。
    十多个伙计站在各处，正一脸紧张的望向炉子中，不时低声交头接耳几句，从那一张张在火光中被映照的通红的脸上，也能看出一抹难掩的兴奋。
    在一众人正前方。
    还能看到一老两少，三道身影。
    两个十来岁的少年几乎是从一个模子里刻出来。
    无论年纪、身高，身着打扮都极其相似。
    赫然就是蜂窝山两位少山主。
    在石君山待了半个来月，两人明显瘦了不少，毕竟炼器是个劳累活，又不像在玉华山时，一帮大师傅不会真的让他俩干重活。
    但此行，李树国带他们过来。
    就是要让他们兄弟俩真正入行。
    甚至开炉之前，就特地交代过山中伙计，让他们谁都不许惯着他俩，凡事都要亲力亲为。
    早就领教过李掌柜脾气秉性的众人。
    哪敢不当回事？
    加上李掌柜睡觉都睁着眼，要是被他发现，到时候传到总把头那里，他们也过不去关。
    是以。
    谁也不敢跑去帮忙，或者放水。
    兄弟两个从早忙到晚，以往在玉华山上，还会有些少主脾气，如今，每天事情忙完，回到住处几乎是倒头就睡。
    什么洗漱、干净，哪有睡觉重要？
    但不得不说。
    比起初来石君山那段时日，虽然瘦了，但精气神却是强了不少。
    此刻，两人也是一脸紧张。
    老爹说了。
    今日就能开炉。
    忙碌了这么久，能够亲眼见到自己参与的炼器现世，他们哪能不激动万分？
    在两人前方，赤着上身，只穿了条长裤的李树国，比起他们就要平静的多，手握着烟杆，慢悠悠的吞云吐雾着。
    炉中虽然炼的也是大妖之器。
    但他可是亲手铸出过龙鳞剑、蛟射弓、九节鞭以及蛟鳞重甲的人，又岂会被这点小场面给镇住？
    看到这一幕，身后一众人望向他的眼神里，不禁满是敬佩之色。
    那炼钢炉一开。
    热浪裹挟着地龙火意。
    即便隔着几十步，人都躁动难耐，身上汗水就没停过。
    李掌柜竟然就那么站在近处。
    真是铁打的身子骨。
    也不怕被火意给融了。
    汩汩——
    等到一袋烟叶子抽了大半。
    忽然间。
    原本还只是沸腾不止的铁炉中，骤地传出一阵潺潺流水声，听着就像是地泉从井底深处冲天而起。
    听到那动静，李树国双眼里猛地爆发出一缕精光。
    等了一天一夜。
    终于要成了！
    一把将烟斗掐灭，随手插在腰间，随即转身招呼了声两个儿子，“别愣着了，随我上炉。”
    “是！”
    听到这话。
    两人虽然有些忐忑不安，但还是咬着牙答应下来。
    一左一右。
    快步追上父亲的脚步。
    只是……
    每走出一步。
    冲天的火意便是扑面而来，仿佛下一刻就会将他们熔成一堆碎屑，划过脸颊时，更是带起一阵入骨的刺痛。
    看的身后一众伙计不由龇牙咧嘴。
    好似看到了往日自己上阵时的情形。
    那滋味实在不好受。
    上一次炉。
    身上皮都要脱掉一层。
    甚至倒霉的，头发、眉毛都要被烧个精光。
    所以每次上炉，都会穿上特制的蓑衣，再以沾满水的黑巾蒙脸，护住耳鼻口窍，只留下一双眼在外。
    不然。
    那汹涌如潮的火意，血肉之躯根本承受不住。
    此刻，兄弟俩就像是在泥潭中挣扎，哪怕只是踏出一步，都得承担着难以想象的压力。
    火意撩过面庞。
    吹得两人眼睛都睁不开。
    但前方父亲的背影，却是如履平地，没有半点阻碍，甚至都不曾晃动一下，仿佛那冲天的火意，对他而言，不过是春风拂面。
    “要是连这点火都扛不住。”
    “不如尽早回玉华山，后山开辟几块田地，也能养活自己。”
    他连头没回，身后却像是长了一双眼睛，能够清楚地看到一切。
    一字一顿，冷冷吐出几个字。
    语气之冷漠，很难想象是当老子的对儿子所说。
    听得身后远处一众伙计，不由面面相觑。
    但谁也不敢多说什么。
    人家父子间的事，自己一个外人也不好掺和。
    只是，这法子未免有些太狠。
    才多大年纪。
    他们在这待了一年多，没有防护，尚且不敢轻易靠近。
    这么被逼着上前，就不怕伤着出事么？
    不过……
    这话一起。
    兄弟俩却是瞬间跟打了鸡血似的。
    咬着牙，硬是顶着火潮一步步朝前走去。
    同时，不断尝试着老爹传授的窍诀，沉心静气，吐纳呼吸，李家世代打铁出身，本身就有门秘法传承。
    不算修行法。
    差不多只算是江湖武学。
    借着打铁锤炼肉身，磨炼一身筋骨。
    只不过，这些年里兄弟俩偷奸耍滑，不愿进炉房，冲天的汗臭味混合着生铁味，简直就是折磨。
    是以那门功夫只是堪堪入门。
    却始终无法更进一步。
    但眼下……
    除了它，两兄弟再找不到更好的法子抵御火息。
    不过，别的不说，随着一呼一吸，周身气血鼓荡，至少那种难以承受的痛苦感，竟是以肉眼可见的速度在减轻。
    “有用！”
    兄弟俩几乎是同一时间察觉过来。
    忍不住相视一笑。
    却不敢迟疑。
    只是更加认真的吐纳呼吸。
    不知觉间，身外就像是凝起了一层微微的风气，火意再次拂面而过，再无那种刺骨入髓的痛感。
    背着手走在前头的李树国。
    察觉到两个儿子身上的变化，不由暗暗点了点头。
    比起他当年，这两小子的待遇已经算是相当好了。
    记得头一次时。
    老爹就跟拎小鸡似的，给他直接扔进炉房里，待了一天一夜，差点没烤成人干，硬是靠着坐地修行才度过劫难。
    不过。
    也是那一次。
    他武功几乎是一夜入境。
    如今，自己还是心软了，不然，也不会有意提醒。
    片刻后。
    兄弟俩总算抵近了炼钢炉下。
    只是站在炉外，都能感受到其中汹涌似潮，恍如雷动的沸腾声，仿佛下一刻滚烫的铁水就会冲开炉盖，如雨般浇洒下来。
    “上炉！”
    李树国却是仿若未见，只是冷冷从牙缝中吐出两个字。
    “是。”
    闻言。
    兄弟俩就是再过不安，也只能继续硬着头皮上。
    炉子两侧的山崖绝壁上，各自矗立着一架蜈蚣挂山梯，恰好高出炼钢炉一个头，而在两架梯子中间的石壁上，则是被人凿出一条犹如竖匣般的深坑。
    其中零零散散的挂着几件铁钩。
    那东西两兄弟再熟悉不过。
    分明就是取炉盖所用。
    只不过，眼前这几副铁钩实在大的吓人，足有小儿手臂粗细，钩尖处寒光闪闪，还残留着铁水迸射留下的痕迹。
    兄弟俩一左一右。
    强忍着冲天的火意。
    沿着梯子飞快往上爬去。
    一直到了顶上，稳住身形后，这才探出手去，各自抓了一根铁钩握在手中。
    铁钩比两人想象的还要重出不少。
    一入手中，差点没将两人从挂山梯上给拽下去。
    这一幕看的远处一众伙计，心都悬到了嗓子眼，溶洞底下火焰喷发，岩浆如河，这要是跌落下去，绝对是十死无生。
    何止是他们。
    李树国同样是捏着一把冷汗。
    他也就是嘴上严格。
    哪里真有虎毒食子的父亲？
    好在，兄弟俩反应还算迅速，双脚猛地一钩一拉，硬生生稳住了身形。
    深吸了口气，用力提起手中铁钩，慢慢探向炉盖之上。
    “我数一二三。”
    “一起发力！”
    等钩索勾住炉盖顶，老大看了眼对面的弟弟低声道。
    “好。”
    兄弟俩虽然不是孪生，但也是自小一起长大，彼此之间默契十足。
    而今面对这口怕是有数百斤的铁盖。
    不同时发力的话。
    想要将其打开。
    难如登天！
    而且，从小就在山上看师傅们销器开炉的兄弟俩，深知一件事，那就是炉中铁水沸腾过久，产生的气，会将炉盖与炉子死死贴合。
    强行打开的一刹那。
    火气如浪，冲天而起。
    稍不注意的话，脸庞甚至浑身都会被瞬间冲烂。
    所以更要格外小心。
    “一……二……”
    “三！”
    老大年纪不大，但极为决然。
    没有半点犹豫。
    三字落下的刹那，兄弟俩同时出手，只听见嘭的一声巨响，就像是酒瓶塞被拔出的动静，厚重的炉盖从炉子上被生生抬起。
    下一刻。
    兄弟俩更是极为默契的同时背过身去。
    即便没有回头，也能感受到身后冲起的热浪。
    汩汩的铁水沸腾声更是响彻不绝。
    “好！”
    见两人安然无恙，身后众伙计总算能够松上口气，忍不住欢呼道。
    李树国虽然一句话没说。
    但眼底的赞赏之色却也将他内心展露无疑。
    “咋样了，李掌柜？”
    “出炉了吗？”
    欢呼过后，众人则是一个个踮起脚尖，朝炉内眺望，只是白雾翻滚，将视线几乎尽数笼罩遮掩。
    “急什么？”
    “难道还信不过我李树国的手艺？”
    李树国瞥了他们一眼，笑着打趣道。
    “那不敢。”
    “蜂窝山销器那可是天底下头一份。”
    “咱这不是好奇么。”
    一阵哄闹笑声中，炉子中的动静终于归于平静，缓缓流淌的铁水中，赫然漂浮着六七道秘金胚料。
    隐隐还有一股令人胆寒的气息散发。
    旁人不清楚。
    李树国却是明白着。
    分明就是世上难寻的大妖筋骨血肉。
    也只有在石君山这种地火不断淬炼之下，才能将其与秘金融为一体。
    而今那些胚料，便是最为上乘的炼器材料。
    “拉胚！”
    深吸了口气。
    火意在胸口下荡开。
    非但没让李树国难受不适，反而精神一阵，抬头看了眼站在挂山梯上的兄弟俩，大手一挥道。
    似是被他感染。
    兄弟俩年轻青涩的脸上，也不由生出几分气冲云霄的豪迈。
    将炉盖放下。
    借着钩索，迅速从炉中提起一块胚料放在了铁凳上。
    李树国则是握着锤子。
    左右开弓。
    铁水火花四溅。
    不到片刻。
    秘金胚料便在他手下成形。
    赫然是把一尺左右的弓弩，不过，与常见的弩弓截然不同，此弩既无弓弦也无箭矢，而是连接着枪管。
    就如弓与枪的结合。
    即便是见多识广的李树国，亲手捶造出来，看着这把弩枪眼底也忍不住生出几分惊诧和错愕。
    图纸是陈掌柜所画。
    他就是出个力气。
    但不得不说，这把弩枪轻便易携，再配以淬毒暗器使用，杀伤力绝对惊人。
    “奶奶的。”
    “正气了一辈子，没想到临老了，还能做出这等杀人利器。”