次日清晨，海西崖一大早就起了床，穿戴严实，与妻子、孙女告了别，到外院与表弟、老友们打了声招呼，便匆匆回户部衙门去了。
    祖父不在家，祖母又有家务要忙活，海棠便接过了任务，与表叔公谢文载他们讨论起租宅子办学堂的事来。
    她想知道三位长辈想办多大的学堂，对学堂的选址、规模以及格局又有什么样的要求？提前知道情况，她也好做出针对性的计划书来。
    谢文载、曹耕云与陆栢年三人都说了自己的想法，只是海棠觉得他们似乎有些心不在焉，也不知道是被什么事牵动了心神，好象有些拿不定主意的样子，还让她不必着急，慢慢打听地方就好，也别花太多的钱。
    海棠不明白他们这是怎么了，观察了一日，也猜不出结果，索性傍晚时就去找表叔公谢文载打听了。
    谢文载讶然：“这么明显么？我们三人今日都显得心神不定？”
    海棠点头：“虽然你们看起来行止如常，说话也有条理，其他人都察觉有什么异样，但我跟你们都面对面地交谈过，自然能发现不对劲的地方。表叔公，到底发生什么事了？是不是这学堂的事，你们三人还没商量好，有意见分歧？”
    谢文载笑道：“有分歧也很正常，多给我们一些时间，我们会达成共识的。等商量出结果了，我们再告诉你，你不必着急。我们三人这辈子估计就要靠着学堂度过余生了，自然事事都要慎重，盼着能照自己的心意来。我们性情、喜好都不一致，有不同的想法，再寻常不过了。”
    海棠想想也是，也不心急着催问了，只有些好奇：“表叔公，我昨儿听说陆家情况不大好，到底是出了什么事？”
    谢文载也不瞒她，便把曹耕云听说的情况说了出来。海棠拿来跟王小庆的说法对了对，发现大同小异，心里就有数了。
    她道：“说实话，虽说陆家宁可放弃陆爷爷，也要追随孙家，可他家至今不曾飞黄腾达过，估计在孙派党羽中，也不是什么有能为的势力。这样的人，孙家在挖地道的时候，为什么会找他们帮忙呢？难道孙家的门人亲友中，没有比陆家更能干、更靠谱的人物了？”
    谢文载道：“想必是因为陆家族人的宅子正好在他家挖地道的路线上？宅子的主人早早外放了，宅子被借给了同族的晚辈读书，而那纨绔子弟又只是借口读书离家外宿而已，实际上每晚都寻花问柳去了，没察觉到后院的动静，也是有可能的。但这纨绔子弟并不是独自一人住进那宅子，他还有随侍仆从。就算他没发觉后院地底下的动静，难道他的仆从也没有么？这件事，陆家委实难以逃脱干系。他们家有可能真的不知情，也有可能猜到了什么，却碍于孙家权势，又或是有心巴结讨好，选择了隐瞒不语。而如今，这件事既然被内阁撞破，若他们找不到证据证明自己是无辜的，那就必定要受牵连了。”
    谢文载一点都不同情陆家人，只是担心陆家人作死会连累了好友陆栢年。他是真没想到，这件事会演变到这个地步。明明最开始，他把大学士之子在孙家边上挖地道的秘密告诉好友陶南山，只是想要提醒后者，不要选错了皇后，让孙家有机会再次凭着外戚关系重得权势而已。没想到孙家自己也在挖地道，倒是把大学士之子犯的错给掩饰过去了。
    不过，只要能让孙家罪上加罪，从此再无翻身希望，这点小问题也不算什么。谢文载打算明日再往陶家去，看能不能见到陶南山，打听一下详细的内情。
    这么想着，谢文载便对海棠道：“这几日你若是功课上有什么不明白的地方，暂且放到一边，过两日我闲了，再来替你解答。你曹爷爷还要回家去，你陆爷爷心系家人，只怕也没有闲心教导你。你暂且别去打扰他们，有什么事先来找我。”
    海棠应了，顿了一顿：“曹爷爷是不是不习惯在家里住？他以后还会搬回来吗？表叔公您和陆爷爷各占一间屋，目前住得还算宽敞，但再添上曹爷爷，好象就有些挤了。不如我让人把对面厢房也整理出来吧？”
    谢文载摆摆手：“不必费事了。曹家人不久后就会离京，到时候老曹还要搬回来与我们住在一处，但那也只是暂时的，我们三人迟早要搬出去，没必要再在家里捣鼓。如今天气寒冷，我们三人挤一个大炕，既暖和，又方便夜里说话。等到春暖花开，学堂的事估计也有眉目了，到时候我们一人一间屋，你还怕我们会住得不自在么？”
    他既然这么说了，海棠只好笑着应下，又问：“陆家那边，我们要不要打发人去探听一下消息？”她可以使唤张路荣去办这件事，想来后者在锦衣卫内部能打听到不少内情。
    谢文载犹豫了一下：“罢了，我自去陶家打听，你哥哥在锦衣卫若听说此事，也会留意的，你二叔在御前同样能得信儿。你不必掺和。这等涉及谋逆的大案，不能随便打听。”
    海棠乖巧地应了。
    次日一大早，谢文载就出了门。不久之后，曹家就来人请曹耕云回去了。他在海家已住了两日，家里人都十分忐忑，担心前程还未定下，老太爷就丢开他们不管了。曹耕云被烦得不行，又惦记着不孝儿孙还有些门路，可以帮忙打听陆家的消息，便辞别了好友，骂骂咧咧地跟着儿孙们回家去了。
    陆栢年在家倒是坐得住。他又开始打包自己的行李了，还翻书查阅，思考着要如何建立一座学堂，将来又要收什么学生，教什么课程。
    海棠见他有事情忙碌，似乎并未因为家族的事而沮丧难过，日常三餐、每日睡眠也很正常，便安心了许多。虽然表叔公谢文载告诉她，学堂的事要忙忙办，不必着急，她还是尽快派张路荣去联系了附近的牙行，向房屋经纪打听了各坊宅院出租、售卖的行情，连办学堂需要什么资格、要走什么手续、日常经营成本等情报，也都打听得细致。为此，张路荣跑坏了一双鞋，又从海家得了一双新皮靴、两个上等红封，心里十分欢喜，觉得这差使再好不过了，事情容易办，收获还高。
    期间海长安轮休，回家休息了一日。不过他并没有带来什么新消息，连陆家的事，也所知不详，只知道孙家地道网暴露，认为他家涉及谋逆的人就更多了。若不是心里有鬼，谁会没事在自家地底下挖地道，早早就考虑逃跑路线了呢？
    孙阁老不得不上折自辩，声称自己完全不知情，甩祸道是族人自作主张。孙永平之妻带着家人闯进孙永柏家中质问其父母妻子，孙永柏之妻愤而自尽，据说留下了一封自白书，承认了罪名。孙永柏家人一边办着丧事，一边默认了此事，不曾为死去的儿媳辩解。狱中的孙永柏闻讯后，也同样什么都没说，没有闹，安静得有些诡异。