金嘉树此行一心想要在海家二老面前表现，就是为了让他们点头，把孙女海棠许配给自己。
    虽然目前还不能明着当面求亲，但他也会抓住所有机会，在他们面前敲边鼓的。
    过去几年里，海西崖夫妻时常与金嘉树相处，都没那么明显地感觉到他与孙女海棠的匹配程度。如今个把月的功夫，他们便不约而同地觉得两人不能配对实在太过可惜，这当中自然少不了金嘉树的努力。
    而当海西崖夫妻脑中这种印象越来越深刻之后，海西崖便忍不住找上了表弟谢文载，与其讨论起这件事来。
    他问谢文载：“你觉得小金回到京城后，宫里那位许娘娘到底会给他说一门什么样的亲事？小金在这件事上头，能做得了主么？”
    谢文载闻言挑了挑眉，掀起车帘看了看前头曹、陆两位老友坐的马车，又看了看骑马走在侧后方的金嘉树，他正隔着车帘与旁边马车中的马氏、胡氏、海棠以及春雨说话，说的好像是京城宫中与民间在某些节气时的风俗。
    谢文载放下车帘，收回视线，压低了声音：“表哥为何忽然问起这件事来？”
    海西崖叹了口气：“你我兄弟不是外人，我也不怕实话告诉你。这些日子，我正为棠棠将来的婚事烦恼。进京后，你表嫂要先替长房的宝珠相看，但同时也要替棠棠留意合适的人选。然而这几个月里，长安与宝顺在京中，没少结识青年才俊。我看他们在家书中提及的人选，都不如小金可靠。虽说小金家世说不上好，但也胜在有倚仗，而且还是我们看着长大的，知根知底，还一向与我们亲近。况且他家只剩他一个了，在京中又无甚根基，要买屋置宅时，完全可以挑个离我们家近的地方。如此一来，孩子住得不远，有事我们也能照应一二。况且小金的性情脾气都好，我觉得他与棠棠相处得不错，比起素昧平生的别家后生，要强得多。”
    谢文载沉吟片刻后，道：“表哥所言，我也有同感。不瞒你说，嘉树从京中回来后，曾跟我提过他这几个月的经历。早前许皇贵妃为他看中了一门亲事，虽然不曾明言，但应该是张恭嫔出身的张家。他家出过几位太后、太妃，如今家中子弟又尚了主，乃是老牌外戚，在京中颇为显赫。即使在孙家权倾朝野的时候，他家也依然屹立不倒。许皇贵妃为外甥挑中张家旁支的女儿，就是图他家稳妥，可弥补嘉树家世上的不足。
    “可惜许皇贵妃年后中毒，经查是孙美人指使人所为，中间还借了张恭嫔之手，而张恭嫔声称不知情，却难逃嫌疑。张家明明在与许皇贵妃议亲，却做出这种事来，实在说不过去，于是婚约便不了了之了。之后许皇贵妃忙着解毒养病，又遇上八皇子的立储大典，嘉树还要向孙家讨还亡母遗骨。如此桩桩件件，事多忙乱，就没再顾得上他的亲事。”
    目前金嘉树没有婚约在身，许皇贵妃也没有再替他相看。只是从她先前所选中的张家来看，她对外甥的婚配，显然要求不低。
    海西崖听得忧心忡忡：“如此说来，我们家是万万入不了许娘娘的眼了？她既然一心要为外甥求娶贵女，就算没有了张家，京中也有的是高官显宦家的千金。虽说小金家世不显，可有许娘娘这么一位亲姨母在，八皇子又立了储。等到新君继位，许娘娘便是当朝太后。当朝太后没有娘家人，就只有这么一个血亲晚辈在。有心要攀附的人，自然不会嫌弃小金只是举人之子，仅有秀才功名在身。他们是不会放过这么一个与当朝太后结为姻亲的好机会的。“
    谢文载捻着胡须：“若表哥实在看好嘉树，倒也不必太早灰心。他私下跟我提过，自己无意求娶贵女。他在京中这几个月，也不是没见过本朝的皇亲国戚、高门显宦，只怕没少受人白眼。他又不傻，怎会看不出来，那些高门大户就算看中他，也只是想要借着他与许皇贵妃和储君的关系，从中谋取利益？这当中有几个人是真正看中他本人的？他自有志气，一心走科举正途，根本不想步孙家后尘，借裙带关系往上爬。他有这样的心气，又怎会乐于沦为高门的工具，让他们借着他的外戚身份谋利？”
    海西崖听得欣慰：“好孩子！我就知道，我没有看错他！”接着又忍不住叹气，“可惜呀，这事儿他未必做得了主！”
    谢文载淡淡地道：“他做不了主，自有做得了主的人。许皇贵妃的想法不错，也是为了嘉树着想，只是皇帝已经吃过外戚的苦头，还吃了许多年，如今他一心要为储君扫清前路，连几十年的君臣情谊都顾不上了，又怎会纵容宫妃给储君留下又一个外戚隐患？嘉树曾经说过，皇帝私下见过他，说了一些语焉不详的话。他疑心皇帝是想要警告自己，不要太过贪心，以为自己能象孙家一般平步青云。嘉树当时就说了，他愿以陶南山为榜样，并不在乎权势名利，但若是皇帝需要他，他也会挺身而出的。”
    皇帝对陶岳这个表弟十分亲近信任。陶岳多年来淡泊名利，心甘情愿留在清水衙门里做个闲官，并不插手朝中权势之争，是皇帝与孙家起了矛盾，手中又无人可用后，他才站出来替皇帝分忧的。皇帝并不知道陶岳愿意出山，是因为听了老友谢文载的劝说，只把表弟视作最可靠的心腹，是个不爱名不爱利，一心忠诚于自己的好外戚。金嘉树说自己要以陶岳为榜样，皇帝心中自然欢喜。
    谢文载认为，金嘉树在皇帝面前说这样的话，可说是正中皇帝下怀。只是以皇帝的心性，未必就真的完全信任他了。若是金嘉树连自己的婚事，都选择向陶岳看齐，放弃与高门联姻，那就能进一步获得皇帝的信任，对他将来的前途更有好处。
    在这个过程中，许皇贵妃的意见反而没那么重要，只要当今皇帝与未来新君能认可金嘉树的选择就行了。
    这么想着，谢文载便看向表兄海西崖：“表哥是否真的想要嘉树做孙女婿？我可以替你探一探他的口风。倘若他果然也有此意，棠棠亦不反对，那这门亲事就做得。待我进京后，去见陶南山一面。他如今已是内阁之首，想必也不愿意看到朝中再出一位实权外戚来。只要他愿意在皇帝面前，为嘉树的婚配说项，想来皇帝是乐意做主，给嘉树指一门并不显赫的亲事的……”
    只要皇帝下了旨意赐婚，许皇贵妃心里就算有再多的想法，也没有意义了……