海棠问金嘉树：“金大哥能想明白的事，许娘娘怎会想不明白？莫非她是另有打算？”
    金嘉树连忙摇头：“能有什么打算？她是怕我将来进京后，一个人无依无靠，会被人欺负，才想给我找个显赫的岳家撑起体面来，免得有人看不起我。”
    可他觉得这些都是虚的。张家就算有心要联姻未来太后的娘家晚辈，也没舍得用嫡亲的女儿，而是推出一个丧父的旁支侄女，由此可见，张家心里其实并没有把他放在心上。这门亲事门不当户不对，结了也没什么意思。许贤妃盼着他有张家撑腰，便可以在京中权贵圈子中立足，却没想到他在张家便先被人看不起了。
    他低下头，小声道：“张家三代皇亲，公侯门第，嫁娶不是公主就是勋贵名门之后，怎么可能看得上我一个小小秀才？就算这门亲真的做成了，他们也是看在我姨母的面上，想要将来从我姨母或八皇子身上谋好处的。可他们若真是有真才实料的人，以他们的家世背景，根本无须宫中门路就能出人头地了，之所以不能，必定有他们的不足之处，走光明正大的路数，是不能成事的。若是因我之故，要让姨母与八皇子给不足之人谋好处，万一酿成祸事怎么办？！我帮不上姨母和八皇子什么忙，还要靠他们操心照应，又怎能给他们添麻烦呢？因此，这门亲事还不如不做的好。”
    海棠瞥了他一眼，心里倒有些好奇。
    上辈子没有金嘉树这个亲儿子，许太后就把金梧这个前夫家的侄儿视作儿子的替身，百般提携，还帮他娶到了张家的旁支千金。据哥哥海礁的说法，这位大奶奶十分精明能干，进门后就给金家二房这个草根家庭撑起了皇亲国戚的排场和体面，还没出亏空。若不是金二老太太与金柳氏太作了，轻易相信孙家的谎言，怂恿金鑫背刺许太后，也不至于落得全家败落的地步。
    这辈子有了金嘉树这个亲儿子，还未成为太后的许贤妃依旧为儿子看中了张家的旁支千金。这位姑娘本人到底是有多么出色？两辈子许贤妃都看中她做儿媳妇？
    不过，就算这位张姑娘再出色也没用，生在张家那样的人家，因为当家的叔伯舍不得拿亲生女儿去联姻出身低微的新外戚，便让她成了联姻工具。金嘉树好歹还能读书，有功名在身，相貌人品都不错，未来前程可期。上辈子的金梧有什么？还有一大家子不省心的亲人。张家为了拉近与新太后、新君的关系，竟然也能让她下嫁。金家二房败落，打回原形后，这位张姑娘还不知是不是要跟着离京，就算能和离大归，她在娘家的日子也不可能好过的，摆明了就是张家联姻策略失败的牺牲品。
    她这样的身份，就算金嘉树不肯答应与她成婚，她也仍旧只能充作张家的联姻工具。这一回还不知道是落在谁家子弟手中呢！
    海棠对这位张姑娘并没有什么反感之处，反倒觉得她挺可怜，感叹两声后，便正色对金嘉树道：“金大哥，我觉得……许娘娘可能不太了解你如今的情况，才会觉得你是无依无靠的小可怜，生怕你一进京就会被那些权贵给生吃了，因此早早就想给你找个好靠山。无论张家是什么背景，他家在京城显赫了许多年，论体面是足够的。除了孙家这种真正手中有权的权臣以外，我估计一般权贵人家都会给他们几分面子，不与他家的女婿为难。可对上孙家，就连张家也是没辙的，否则他们还用得着将女儿嫁给一个秀才吗？由此可见，张家的体面也是有限的，他们未必真能帮到你什么。你本身拥有的人脉，就不见得比张家差了。”
    金嘉树听得发懵：“我的人脉？海妹妹，我……我虽在京城出生，但那时候我还是个奶娃娃，什么都不记得了。我也不认识京里的什么贵人。就算有位姨母，可姨母住在宫里，又不可能出来，我能认得什么人脉呀？！”
    海棠笑笑说：“你认识周家人，周家有镇国公和承恩侯两位爵爷呢！周四将军在禁军任职，他的儿子周奕君就是你的好友，你若进京，难道不上门拜会长辈吗？你拜入谢表叔公门下读书，谢表叔公可是当年的探花郎，与陶阁老相交莫逆。他又是吴门故生，与京中的吴门故生多有交情。你身为他的弟子，也算是吴门故生这个圈子里的晚辈了。若你进京，万万没有不去见过师门长辈的道理。再者，你还与我们海家相熟，当年吴门故生被流放西北者众多，几乎所有人都受过我们海家的帮助，至今还每年都有人写信回来问候我爷爷阿奶呢。这些难道不是你的人脉？”
    金嘉树听得耳根一热，不好意思地说：“海妹妹说笑了，这些……如何能算是我的人脉？”他平日里多得海周两家庇护关照，可不敢说就拥有了这两家的人脉，也没脸张口向恩人请求什么。况且，谢老师固然认得许多吴门故生，可他老人家自己都没打算用这些人脉为自己谋利呢，他一个学生又怎么有脸张口？
    他顿了一顿：“吴门故生……应该更乐意多关照吴珂一些，哪怕是耿天佑呢！”吴珂是吴家遗孤，耿天佑是另一位吴门故生庄士同大人的亲戚家小辈，不象他，顶着许贤妃外甥的身份，而许贤妃与吴文安公之女吴皇后的关系又那般复杂……
    海棠闻言便道：“其实，你与吴珂是同门师兄弟，只要你愿意，吴家也能算是你的人脉呢。你也是我表叔公的弟子，吴珂能得到的关照，你也照样能得。不过吴珂将来的前程受限，你反倒可能是能走得更远的那一个。谁能得到更多吴门故生的支持，还说不定呢！”
    金嘉树忍不住提醒她：“海妹妹，方才你还埋怨我，说我对吴珂不够真心呢！”
    海棠笑笑：“什么是真心？你若是处处与他友善，能帮他出主意，助他做成他想做的事，就算事情结果不尽如人意，他也能记得你的好处，视你作挚友。你心眼比他多，又没打算害人，只要装足一辈子，别叫他看出你的假意来，这假意也就成了真心。他觉得你是真心，难道还能不有所回报吗？”
    少年，你既然无根无基，又不想抱亲娘的粗大腿，就得把能利用的东西都利用起来。就算吴家人对你有几分心结，那又有什么关系呢？他们又不会当面给你脸色看。只要你能狠得下心，脸皮厚一点，你就能拥有足够的人脉，这难道不比靠着联姻张家、看人脸色得来的靠山更稳当吗？