金嘉树很快就适应了新的防身术课程。
    海棠十分细致地教导他各种危急情况的应对方式，都是他这种身材、力道的青年人力所能及的。小石头充当了他的陪练。只是他需要学习反击窍门时，对上小石头往往会失败，只好改让邱百胜来做这个对手。
    邱百胜在从前的主家学过些粗浅拳脚，但对上军户子弟，即使称不上不堪一击，也完全不是对手。给金嘉树做陪练，他还能顺道多学几招，也提升一下自己的武力值。
    若是遇到海棠没办法用嘴说清楚的情况，她就会拉来石榴，亲自示范给金嘉树看。石榴虽然没正经习过武，但好歹也是武官人家的世仆出身，力气是有的，粗浅功夫也懂两招，绝对可以胜任海棠的沙包工具人。况且二进院的地面长满了厚厚的草，海棠又懂得用巧力，从不会把她摔疼摔伤了。她还觉得挺好玩的呢。
    遇上石榴要干活，没空过来帮忙的时候，她就会把新来的香草推荐过来，充当这个沙包工具人。只不过香草完全没有基础，体力也很一般，很多时候根本不知道自己该干什么。海棠若想让她充作自己的工具人，还得提前教导一番。香草学着学着，倒是有了兴趣。原来象她这样的纤弱少女，也能利用各种巧妙的诀窍，反击高壮有力的男子呀？！可惜她从前什么都不懂，否则又怎会一直被父亲打骂，完全无力反抗？！
    香草也开始用心学习起来。虽然海棠教导的对象不是她，但她自问隔壁金少爷的体力跟自己也差不多，金少爷能学会的东西，她也同样能学会，只要用心倾听自家姑娘教导的窍门，观察姑娘的动作，在心中记牢了，私下再去寻石榴讨教，甚至是配合着练习一番，她也能掌握这些武艺技巧的！
    就这样，金嘉树迅速在几天时间内学会了许多防身的技巧，海棠还把自己小时候用过的匕首送给他，充作贴身防护用的武器，以防万一。虽然他的力气没有大长进，但懂得了使巧力的方法，也不再是从前连半大孩子都打不过的菜鸡了。他如今光靠技巧，已经可以跟小石头走上两三招了——虽然两三招后便会被小石头用蛮力轻易撂倒。
    海棠鼓励他每日练习跑步，好歹把体力给涨上去，就算遇到危险，打不过人家，也有力气能长时间长距离逃跑，而不是因为体力太差，没跑多远就先累瘫在地了。
    骑术水平短时间内提高不了，先提高体力也是好的。
    金嘉树心里其实很想多跟海棠亲近，哪怕只是两人单独在一块儿说说话也好。可海棠一心为了他的安危着想，督促他锻炼身体，他也不能不识好歹。为了不让海棠失望，他便耐下性子，当真每日在家苦练起来。不但每日都尽量抽时间去小校场练习马术，一早一晚也会在家中后园跑上十圈八圈的，练得大汗淋漓，一日三餐都胃口大开，夜里倒是睡得更香了，还睡得比平时更早——不早睡不行，每天体力消耗严重，他夜里很快就打起了盹，就算想要熬夜苦读，眼睛也睁不开了。
    金嘉树的生活习惯忽然有了这么大的改变，麻尚仪再忙碌也不可能忽略过去的。她并不反对金嘉树锻炼自己的身体，提高体力，反正眼下距离下一科乡试还早，他没必要现在就开始起草摸黑地苦读诗书，暂时放松几个月是没问题的。只是这一切都是海家的海棠带来的变化，金嘉树是因为听了海棠的劝说，才开始这般苦练武艺的。这让麻尚仪感到有些不安。
    她抽空去找马氏聊了一回天，聊些家常琐事，“顺道”提起了金嘉树每天过来学武之事。
    马氏半点不觉得这事儿有什么不对：“若不是小金这几年以科举为重，总忙着读书，他早该学点防身的武艺，再把骑术练起来了。他要在长安过日子，相熟的都是军中人家，没点武艺怎么行？！额们家宝顺不在家，他总不能就不交朋友了。可他那些朋友要出城玩耍，他要是连马都骑不好，玩上半天就喊累，次数多了人家也不爱喊他了，到时候他一个人孤零零的咋办？额们家明年就要进京的，到时候连谢表叔、老曹、老陆他们也要跟着走的。老庄和老耿也快到告老的时候了，老耿再把外孙天佑带走，长安还剩几个人能与小金作伴？吴家的孩子也早晚要回京的……”
    麻尚仪听着，只觉得海家人也是一番好意，可他们根本不知道这背后的事情……
    她心中暗叹一声，又开始打探马氏的口风：“你们定了什么日子进京？陶阁老可曾来信提及？若是能早点走，还是早点走的好。你们总想着要进京后再给孙女说亲，可棠姐儿一年比一年大了，今年十六，明年十七，若是搬家事忙，再拖一拖，到十八岁再说亲，那就太晚了！京城官宦人家的女儿，若没什么缘故，很少有这么晚相看的。就怕到时候已经找不到好人选，越发要耽误孩子的终身了。”
    马氏听得也有些犯愁：“额也想过这事儿呢。额大姐家的孙女怡君，如今也差不多定下亲事了。她年纪比额们家棠棠还小几个月咧！她都定了亲，棠棠还没个着落，额心里也是七上八下的。可这也是没法子的事儿。总不能在长安给孩子说亲，把她一个人落在这里，额们却回老家去了，三五年都未必能见得一回。为了日后骨肉能离得近些，额们也只能耐心等待了。”
    麻尚仪很想推荐几个人选，但想到金嘉树对此的抵触，也不敢明着开口，只暗示道：“陶阁老那边不知是否有安排？他如今对海主事甚是看重，礁哥儿的婚事已是定下了，肥水不流外人田，定的是吴门故生的孙女，那棠姐儿的婚事，陶阁老应该也有想法吧？”
    马氏道：“额倒是没听老爷提过。陶阁老素来不管这些事。有谢表叔在呢，陶阁老又怎会过问额们家孩子的婚事？”陶岳视谢文载为挚友，若是谢文载开口，陶岳肯定会为好友的表侄孙女介绍一门好婚事。可谢文载压根儿就没开过口，他怎么可能越俎代庖？
    海西崖与马氏都没想过，要请陶岳做媒，为孙女牵线。兴许将来若是孙女相看不顺，他们还是会开口相求，但那也是进京之后的事了。眼下，马氏是绝对不会让丈夫千里迢迢往京中去信，就为了这种事的。没有亲眼见过人选，谁挑的人她都信不过！
    麻尚仪见马氏完全不开窍，心中也是无可奈何。她只能勉强露出一个微笑来：“你放心吧，吴门故生如今都重新起来了，不象从前总是备受打压。那么多人呢，总会有几个不错的孩子。倘若将来你们真的找不到合适的孙女婿人选，求一求陶阁老，他一定会乐意做媒的。棠姐儿这么好的孩子，定会有个好姻缘！”
    马氏听得欢喜，笑着反握住她的手：“那额就先谢过麻大姐吉言了！”