海棠亦有同感。
    不过，她也能理解周马氏的排斥心理。过去在继婆婆手下吃过的苦头且不提，周马氏熬了三十多年，好不容易才过了几年安稳舒心的日子，儿女都在身边，孙子孙女也要议亲了，丈夫虽然不省心，但她也早就过了离开丈夫便不能活的年纪，靠着儿子媳妇也能生活得很好。她在长安舒舒服服地过着老封君的日子，根本没什么可愁的，忽然间就要去一个完全陌生的地方，结交陌生的交际圈子，适应陌生的生活环境，还不能带上儿女。她又怎会乐意呢？
    海棠忍不住替周马氏说一句公道话：“姨奶奶几十年来从没离开过长安，乍然听说要进京，心里肯定会发慌的。她在京城又不认识什么人，京里衣食住行都跟长安不一样，她还长年累月地听说京里人不待见西北边军的传闻，此番若真要陪姨祖父前去，表叔表婶表姑他们都不能随行，姨奶奶心里自然更茫然了。”
    马氏想想也是，甚至还多想到一点：“你姨祖父进京，说不定会把曾家兄妹也带上，让他们回去与父亲伯父团聚。颍川侯府要是不肯收留他俩，你姨祖父少不得还要将人带在身边。如此一来，你姨奶奶在京城家里就得面对他们舅甥仨，自个儿的亲骨肉却不能随行，吵起架来都显得势单力薄……怪道大姐不肯呢！”
    马氏理解了周马氏心里的顾虑，便为她叹起气来。然而叹气归叹气，只要皇帝真的下了旨，要调周世功入京，周世功就必须去。这不但是为了他个人的仕途前程，也是在为周氏家族的未来着想。而周马氏作为周世功的妻子，若是不肯随行，只怕她自己在家里也不能安心。
    马氏叹了又叹，低声对海棠道：“额今儿就劝你姨奶奶，心里再不情愿，也得跟着进京，不能让你姨祖父有机会纳小。一把年纪的人了，从前马老夫人想往他身边塞人，你姨奶奶都应付过来了，咋能到老了反而叫旁人钻了空子？！家里本来就有周晋浦父子和曾家兄妹在暗地里做小手脚，若再来个新人，生下一两个孩子，到头来吃亏的还不是你晋林表叔和几个孩子？！
    “你姨奶奶听额这么说了，也有些着慌，不再闹着说不肯进京了。只是你晋林表叔身上有差使，不可能跟着离开的，倒是周晋浦父子俩打着读书求学的旗号，一直想要随行。曾家兄妹也没少讨好你姨祖父咧。真要让你姨奶奶跟着进京，孤身一人跟那么多人斗，你姨祖父又是个糊涂人……额还真怕她会吃亏！”
    海棠道：“不知道姨祖父的任命几时会下来？我们家明年也要进京的，到时候就能跟姨奶奶守望相助了。”
    马氏想想也是，稍稍安心了些，但还是会替大姐忧心：“皇上要是年前就下旨，你姨祖父至少开春后就得进京了，额们家还要在长安待到下半年咧！前后隔着半年的功夫，就怕你姨奶奶不是那些人的对手，半年里已经吃了无数的亏。”
    她想来想去都不能安心，盘算着要想办法，劝周马氏尽量让周晋林父子留在长安。反正有周世成盯着，周晋林不需要父亲指点，也能老实读书备考，没必要非得跟着父亲进京求学。他那点子学问，长安有的是名师能指点他，犯不上惊动京城的名师。万一京城文人圈子的人因为他而认为周家子弟的文学水平就只有这么低，从而看轻周家人，反倒对周家的名声没好处。
    只要周晋林父子不跟着去京城，只有曾家兄妹二人，问题倒不大。别看曾家兄妹是在京城长大的，京城算是他们的主场，只要周世功夫妇进京后少参加各种饮宴交际的活动，这点主场优势便影响不了周马氏。颍川侯府若是不待见他们，他们还得想办法讨好周马氏呢。光是讨好周世功可不够，周世功能带着曾伯清出门见人，可他能带着曾春琳去吗？
    曾家兄妹的婚事，好象一直都还没有着落呢！他们总想着要回京，回颍川侯府，又怎么可能放过在京城议亲的机会？这种事可不能指望周世功这个书呆子。若是颍川侯夫人与曾二老爷新娶的填房太太袖手不管，他们就只能指望周马氏这位舅母了。若把人得罪得狠了，吃亏的是他们。
    马氏理清了思路，已经想到明日再去周家三房时，应该要跟自家大姐说什么话了。
    放下这件大事，她才顾得上询问孙女今日的经历：“今儿出城玩得可高兴？”
    “高兴。城外秋景很美，天气又好，我跟小石头一块儿跑马赏秋，还教了他不少骑术的小技巧呢。”海棠顿了一顿，决定要把见过金嘉树的事过了明路，省得事后马氏从别人口中得知，又生出什么不必要的猜忌来，“我们还在灞桥边遇上了金大哥。他也带着卢尕娃去那一带练骑术。我看他骑得还不如小石头好，忍不住指点了他几句。他还怪不好意思的。”
    马氏有些惊讶，随即又想到：“他这个骑术是该好好练练了。你哥哥他们叫一堆朋友一块儿出城玩耍，每回叫上他，他总是落在后头那一个。你哥哥倒不嫌弃他骑得慢，只是旁人没有处处让着他的理儿。如今你哥哥进京参加武举去了，要是考上了，还得留在京城授官，将来还不知道会不会回长安咧。你哥哥不回来，他就得自个儿想办法继续跟其他朋友们相处。若是他的骑术总是拖后腿，日后跟朋友出门时，脸上也不好看。时间长了，谁还乐意叫上他？”
    说起这个，马氏就未免觉得林侍卫过于轻慢差事了：“不是说他专门负责教导小金的么？三天两头的不在家，也不知道上哪儿去了。就算在家，教导小金时也不上心，每天只让小金辛苦读书，什么骑射武艺都放在后头。额也知道，小金家里是书香门第，将来也是要考科举的。可若是为了考科举，便让孩子整天闷在屋里埋头苦读，身体都不顾了，那也不是长久之计。小金若没个好身体，书读得再好，乡试、会试那关也难过。”
    她早就想劝麻尚仪了，别光顾着催金嘉树读书，骑射武艺也该多花点时间练一练才是。可麻尚仪好象总是心里有数的样子，让她别管，她不好再多说什么。如今麻尚仪忙碌，林侍卫不在家，金嘉树又有心要练骑术，那他们家是不是可以帮点忙？其实马昌年的骑术也不错的，每天也会带着小石头练习，回头让他捎带上金嘉树，一并到小校场上活动活动好了，不必非得出城，也不是非得在家里……
    马氏好心地替邻居家的小哥金嘉树，安排了近期的骑术课程。