在这个世界上，曾经熟悉金举人的原配妻子、金嘉树的生母金许氏的人，基本已经死光了。
    还活着的金家人中，金淼前妻是金家二房从京城回到遵化州老家后才娶的，兴许曾跟金许氏打过照面，但接触有限；金梧当年还是个奶娃娃，即使见过堂婶金许氏，也未必还记得她长什么模样，哪怕他说自己记得，也没几个人会相信；胡应元同理；金嘉树与胡玉芝都还在襁褓之中，更不必提。
    至于其他老家的亲友、邻居，认得金许氏的人不少，但又能有多熟悉呢？他们知道的是金举人娘子，乡绅家的小妇人，许秀才之女，曾经父母双亡无依无靠差点儿被退了婚的小可怜，瘦弱、秀美，读过几年书。可如今的许贤妃，是慈宁宫太后看重信任的心腹宫人，是皇帝偏爱的后宫宠妃，美貌端庄，雍容华贵、知书达礼。就算有人觉得她俩长得有几分相象，又有谁敢一口断定，她们必定是同一个人？而如今皇帝又声称许贤妃是金许氏同父同母的亲妹妹，长得肖似是正常的，哪怕生得一模一样也不稀奇，那就更不可能有人质疑了。
    皇帝给许贤妃重新伪造了全套的身份证明，在老家遵化州府留下的户籍资料、“被拐”时父母报案官府查问的记录、还有几个所谓老家邻居的“证词”，以及数年来在金许两家老宅周边地区源源不断传播的谣言，至少在遵化州当地，已经不会有什么人会质疑许贤妃的身份了。
    至于在京城时见过金举人原配的人，由于金家当初租住的宅子与吴家在一条街上，吴府大火时孙家党羽便清查过一遍街上的住户，但凡是与吴家关系亲密的都受到了打击。如今整条街的住户都已换过一两拨，旧时的邻居即使还有活着的，也不会记得金许氏的长相了。
    承恩侯府更是补足了当日送进慈宁宫的侍女资料，连许贤妃是他们从哪个人伢子手上买来的、曾经跟什么人住在一个屋里、由哪位嬷嬷教导规矩礼仪……都做得细致周全，包管谁来都查不出漏洞——经手的人伢子与拐子都已经死了，死无对证，反正承恩侯府的嬷嬷一口咬定许贤妃是承恩侯府买下来送进宫侍候周太后的小丫头之一，“同时”入宫的其他宫人也都是这么说的，谁又能说她不是？
    无论是麻尚仪，还是金嘉树，如今都非常确定，许贤妃的身份已经没有问题了，不会有人再拿她嫁过人的事来说嘴，以此质疑八皇子的继位资格。
    这几年里，孙贵妃在宫中其实并不是没有尝试过揭破许贤妃身世的，然而她没有实质的证据，又得不到皇帝的支持，充其量也就是瞎嚷嚷罢了。她从前总爱陷害其他宫妃，往人家头上泼脏水，如今受到了反噬，说什么都没人信了。
    卢昭仪曾经想要相信过，但她如今自身难保，得先保证自己能在孙贵妃手下存活，还顾不上污蔑别人。
    所以，麻尚仪其实并不担心许贤妃的再嫁身份会被揭破，但要是孙家知道京城埋的那位金举人娘子不是金许氏，而是其他不明身份的女子，少不得要无事生非，闹腾一番，比如声称当年金许氏没有出宫，而是留在宫中做了慈宁宫的宫人，金家人随便找了具尸体冒充金举人之妻下葬，诸如此类……
    就算这种事对许贤妃伤害不大，也是个麻烦。
    麻尚仪就担心，孙阁老要是把这种事传扬开来，质疑许贤妃的出身，哪怕最终什么证据都没有，也有可能会影响许贤妃与八皇子的名声。而眼下皇帝病重，正是立旨正式定下皇储的时候，若是节外生枝，兴许会连累八皇子无法顺利继位……
    林侍卫听得眉头紧皱：“确实，一旦朝臣们质疑许娘娘的身份，就算皇上能命人彻查真相，还许娘娘一个清白，也需要时间，而眼下最不好说的就是时间了……”
    金嘉树转头往左看了看麻尚仪，又转头向右看了看林侍卫：“孙阁老为什么要把事情闹到朝上去？难道他还能阻止八皇子立储，好将旁人推上位么？”
    麻尚仪与林侍卫怔了怔，不约而同地转头看向他。
    金嘉树回想起海家兄妹前些日子跟自己说的话，脑中思路越发清晰起来：“他不需要把事情闹大，就算闹大了，也改变不了八皇子会成为储君的事实。现如今，八皇子年纪渐长，出阁读书后又表现聪慧，身体健康，性情温厚，相比体弱多病的七皇子，以及迟迟未能归宗又与孙家生隙的纪王世子，无疑是储位最适合的人选。孙阁老总归是要支持一个皇嗣的，否则就没办法延续孙家的富贵了。
    “而皇嗣之中，他与七皇子有血海深仇，纪王世子又曾说过一旦得势便要报复孙家的话，除了八皇子，他已经没有别的选择了。他现在再阻止八皇子立储，对自己没有半点好处，什么都改变不了，还直接得罪了未来的新君。以孙阁老的精明，他何必做这种吃力不讨好的事呢？他年纪大了，可能活不了几年，可他还有儿孙，总要为后代着想。”
    这话听起来合情合理。麻尚仪与林侍卫都点了头。只是后者仍有不解：“若是如此，他就没必要再找什么金梧来给许娘娘添麻烦了吧？”
    “不……那还是有可能的。”麻尚仪若有所思，“孙家与许娘娘也不是没有旧怨，只是算不上大仇罢了。在明面上，许娘娘的娘家姐夫死于孙家人之手，外甥也差一点儿丢了性命，这也是大仇。孙家若想在新君手下保住富贵，至少要把这个仇恨给解了。拿许娘娘与树哥儿的真正关系来威胁许娘娘，不再提起这桩仇怨，孙家是能做出这种事来的。”
    但金嘉树却不同意：“孙家何必拿这种事来跟姨母做交易？直接跟皇上摊牌不就好了？他不需要拿出什么明证，只要控制住金梧，叫金梧以金家二房遗孤的身份说些似是而非的话，只要说中了几分真相，令皇上有所顾虑就行了。皇上如今只想力保八皇子立储，不愿节外生枝，很大可能会接受孙家的提议。孙家根本不需要在意姨母的想法，只要确保孙阁老能继续在内阁掌权，即使他退下来了，孙家也有新人能继续在内阁主政，那便足够了。”
    先拿出许贤妃的所谓把柄来吓唬皇帝，再以退为进，告诉皇帝孙家愿意当作不知道，换取皇帝下旨，任命孙阁老做顾命大臣，再提拔一两个孙家子孙进内阁接班……兴许他们还会说服皇帝，剥夺宫中周太后与许贤妃在新君继位后垂帘问政的资格，直接由内阁掌控大局。
    这么一来，就算继位的新君与孙家关系不睦，也不过是个傀儡罢了。在他亲政掌权之前，朝中还是孙家说了算。而就算他将来亲政掌权了，只要他抓不住孙家的把柄，就依然奈何不了孙家。孙家可以一直富贵下去，再安排女儿入宫做新君的皇后、宫妃，再生一个皇储继承大位……
    那时候的孙家，还需要怕谁？