不管有多少的不舍，离别的时候还是到了。
    天刚亮的时候，长安城门开了。海长安与海礁都要赶到城门口处与大部队会合，只能与亲友作最后的告别，便与随从崔大壮、崔小刀父子一道，急急上马疾驰而去。
    这时候天色还很早，并不是适合去别人家作客的时间，所以，庄敏仪送走了海礁后，只是下车向海家的几位长辈行过礼请过安，便又上车离开。
    海家人回到了家中，海棠也在家门口与跟金嘉树告别。金嘉树道：“海奶奶好象很难过的样子，只怕一时半会儿心情无法平静下来，心里舍不得海哥。海妹妹多陪陪她老人家，说些宽慰的话吧。晚些时候我也会过来拜访的，哪怕只能陪海奶奶聊聊家常，也好过让她一个人待着，胡思乱想。”
    这话听着就是一番好意。海棠忙道：“要是金大哥方便的话，我们家随时欢迎你来。”
    金嘉树抿嘴微微笑了一下，便告辞回家去了。
    晌午过后，他果然到海家来看望马氏了。虽说他这个上门拜访的时间不大合礼数，但海金两家素来相熟，金嘉树想什么时候到海家来玩耍，海礁想什么时候去金家访友，从来都不需要挑时间，两家人都已习惯了，倒也没觉得有什么问题。
    金嘉树只在正院跟坐在西厢书房里的海棠远远点头示意，打了个招呼，便直接往上房去了。他陪马氏聊天，多是些家常，但也会说起自己当年从直隶遵化州前往长安这一路走过的地方，以此推测海礁进京会走哪条路，路上会遇到什么景色，当地有些什么特产或吃食，到某个地点大概要花几天的时间，等等。
    马氏本来有些没精打采的，只是勉强跟喜欢的邻居小辈聊家常罢了，但金嘉树引起的话题却成功吸引了她的注意力。她不但开始跟着猜想义子与孙子这一路的行程，还回忆起了三十多年前自己从直隶永平府出发，返回娘家所在的长安时，那一路两千多里的见闻。
    时间已经过去那么久了，可当年的记忆，似乎还深深地刻在她的脑海中呢。就连当时她在路边小店里吃过的一碗面，她都还记得那种美味；还有某天傍晚时在驿站门前看到的晚霞，半点都不比她在边城时见过的差，那种美丽她至今还牢记于心。
    金嘉树见马氏来了谈兴，便顺着她的口风，打听起了她三十多年前的旅行见闻，聊着聊着，连直隶永平府的风土人情，也被他拉入了话题。马氏与他聊得兴起，晚饭的时候，胃口竟然比预期的还要好，夜里她还有兴致拉着丈夫聊当年，睡也睡得很香，半点不曾为了儿孙们的远行而感到沮丧难过。
    相比之下，胡氏食不下咽，夜不能寐，连带着小石头都没休息好，反倒将马氏衬托得稍嫌没心没肺了些。
    马氏心里有些不好意思，生怕儿媳觉得自己不是海长安的亲娘，因此才会不在乎他的远行，便劝胡氏道：“你总这样牵肠挂肚的，要担心到甚时候？瞧瞧小石头，你睡不好吃不香，连带孩子也没了精神。长安这一去，还不知道几时才能与你团聚，你得振作起来，把自己照顾好了，也把小石头照顾好，才能让长安安心。不然他晓得你在家里只顾着牵挂他，把身体给熬坏了，以后还怎么舍得离开你，去外头奔前程？！他也是为了你和孩子才这般拼命，不然就象从前似的，留在家里悠闲度日，不好么？家里又不缺银子，他还不是盼着你们娘儿俩能过得风光些，才去给人做亲兵的。他都这么拼了，你也别拖他后腿才行哪！”
    胡氏被婆婆说得羞愧点头：“娘说得是，媳妇知道错了。”从此收拾心情，就算心里依然还很担心难过，也不再露出来，而是专心照顾好儿子，盯着小石头读书练武，也帮着公婆管家理事，努力做到丈夫临行前吩咐的，代他向父母尽孝。
    看到胡氏振作起来，马氏心中大感欣慰。她与崔婶私下聊天时，还忍不住自夸是个体贴会疼人的好婆婆呢！
    崔婶心里也惦记着儿子和孙子，看到马氏如此，便不好再因为牵挂儿孙，心情不佳，随口将怒火发泄到儿媳妇身上了。婆媳俩共同牵挂着出远门的崔大壮与崔小刀，倒是比先前更亲近了几分。
    且不提崔家婆媳相处得如何，海棠看着自家祖母马氏在金嘉树的安抚引导下，没有因为海长安与海礁远行之事而心情低落，心中颇为感激。金嘉树再到海家来陪马氏聊天时，她便瞅了个空，找借口把人拉进西厢书房，向金嘉树道了谢。
    金嘉树笑道：“这有什么？海奶奶一向对我关照有加，无论我如何回报，都不及她为我做的万分之一。如今我不过是陪她老人家聊聊家常罢了，有什么好谢的呢？这都是我应该做的。”
    这话就说得更熨贴了。
    海棠脸上不由得露出笑来，关心地问：“金大哥这些天几乎日日来陪我阿奶，不会耽误你学习吗？功课要紧，金大哥你还想要进府学读书吧？”
    金嘉树道：“辛知府已经开了金口，允我与吴珂明年开春后入府学读书。谢老师说，在那之前我们就不必每日去他那儿上课了。吴珂要相看亲事，三五日去一趟老师那儿就行了。至于我，眼下最要紧的还是先把根基补牢了，旁的都可以等到进了府学再说。谢老师给我布置了功课，命我背书作文，每隔三日去见他一次，其他时候就随我安排。我每日在家读书也会闷的，抽点时间出来走走，陪海奶奶说说话，只当是消遣了。每次陪她聊完天后，我心情都会放松许多，回家看书时，脑子也更清明了。”
    既然金嘉树心里有数，海棠便不多问了。只是眼下刚入冬，距离明年开春还有几个月的时间呢，难道金嘉树在这么长的时间里，就只想在家埋头读书，不打算干别的了？
    她提了个建议：“趁如今天气还不算很冷，金大哥多练练自己的骑术吧？每天也打几路拳法，锻炼一下身体。金大哥已经参加过一回乡试，想必也明白，要在科举路上走得远，没有强健的体魄是不行的。等你进了府学，身不由己，恐怕就未必能抽出多少时间来练武了，还不如趁如今空闲比较多，抓紧时间提升一下自己的骑术和武艺？”
    金嘉树忍不住摸了摸自己的鼻子。其实他练骑射武艺已经有四五年了，不但有林侍卫教导，连海礁以及相熟的周奕君、唐蒙他们，也没少私下指点他。可他在武学上的天赋实在寻常，恐怕还及不上海家兄妹的一半，样样都只能学个半桶水。自打决定要参加乡试之后，他便借口要读书，把练武的事给取消了，没想到海棠今日又重新提起来。
    他当然不能直接拒绝海棠的建议，只能含糊搪塞过去：“海哥出门去了，林侍卫也一直没回来，没人教导我，我也不知道该怎么练……”
    海棠眨了眨眼：“林侍卫那边没有消息么？”