与金嘉树长谈一番后，海礁在接下来的几天内，都在仔细观察着金家那边的动静。
    金嘉树看起来没再把落榜的事放在心上了。他又恢复了乡试开始前的规律生活，每日前往陈家前院，向谢文载、曹耕云与陆栢年三位师长讨教功课。
    同窗吴珂还未回来，似乎是因为堂妹吴琼生了病的关系，他特地向老师们告了几天假。谢文载等人也不在意，让他只管把家人照看好了。曹耕云知道他有心去国子监，还特地出去帮他打探消息。
    镇国公府又把谢文载请了过去，不知道要商讨什么要事，家中只剩下陆栢年一位长辈，不过指点金嘉树的文章也够了。与他一同上陆栢年课的还有耿则怀老县令的外孙耿天佑。
    四年前耿老县令透过谢文载的关系，请托远在山西任职的唐将军，从居心不良的女婿手中救出了女儿与外孙。唐将军是个性情爽利的武将，根本不耐烦跟张家人嚼舌掰扯，索性直接以势压人，逼张女婿写和离书，并与长子断绝关系。张家虽然不情不愿，但他家本就一心盼着能早日摆脱耿氏与她的儿子，好腾出三儿媳妇的空位来，让三儿子迎娶京中高官家的新寡千金。若是事情闹大了，拖延时间太长，又把自家的名声给败坏了，这门亲事随时可能会出现变故。因此，他们最终选择了退让，过后也没折腾出什么风波来，在亲友面前还含糊地说耿氏母子是病死了。
    逃出生天的耿氏根本没闲心理会他家的小动作，迅速带着儿子，随唐将军来到了长安，生怕会再被张家人缠上。
    她和她的儿子，这辈子都不会再跟张家人打交道了，也不会再回大同那个伤心地去。就让大同的人以为他们真的死了吧，也省得日后纠缠不清了。
    耿氏回归娘家，迅速被父亲与兄嫂们接纳了。耿则怀还把外孙的姓名由张天佑改为耿天佑，直接认作耿家儿孙，上了家谱，断了女儿的后顾之忧。这孩子自小体弱，在张家也没得到很好的照顾，生了病都没能正经看大夫吃药，直到离开张家，才由唐将军身边的军医诊脉，吃了些对症的丸药，把病给治好了。但他病情拖得久了，多少留下了一点后遗症，这几年慢慢调养，才有所好转，可与其他同龄的男孩子相比，身体还是偏弱些。
    耿天佑如今跟着陆栢年读书，除了基础的四书五经，就是些诗词书画。耿家人对他没有学业、功名上的要求，只盼着他能身体康健，再读几年书，不作睁眼瞎就好。不过耿天佑本人还是挺要强的。他在努力保持健康的同时，也盼着能在学业上有更大的进步，将来有望考取功名，为母亲争一口气，也是对外祖、舅舅、舅母们的回报。他可不能容忍自己一辈子靠着外家生活，却没法为耿家做什么。
    金嘉树与耿天佑相处愉快。他似乎很了解一个天资聪颖却被耽误了学业的少年人，有心要举业的话，应该在哪些方面多做努力。耿天佑对他的信任与亲近，远超过对吴珂的，仅次于海礁。不过，长辈们也都乐见几个少年人能成为好友，在学业上也能互帮互助。平日里闲着无事时，他们也会鼓励几个学生多在一起探讨功课。
    海礁如今已经完成了长安后卫卫学的学业，每日里除了忙活自己的事，只需要隔日去一趟表叔公那儿请教功课。如今他借口闲着无事，每天都去，看着金嘉树全无阴影的样子，指点耿天佑学业时，依然还象过去一般温柔和气、细心周到，心中不由得钦佩无比。
    海礁私底下对妹妹海棠说：“我越发觉得小金上辈子定然也是个人物了。若不是倒霉地遇上了孙家派来的杀手，他本该有更好的前程才对。他不象我，已经活了两辈子，实际上早就是个三十多岁的大人了。他还不满十八呢，就如此沉得住气，将来必定会有一番造化！”
    海棠道：“他有那样的背景和靠山，自己又有真才实学，只要不会中途夭折，本来就会有一番造化。”
    海礁犹豫了一下：“我那天提醒他的事……他应该没忘吧？我有没有遗漏些什么？”
    “哥哥已经提醒得很明显了，应该没什么遗漏的。”海棠认为这已经很足够了，“你要是说得再详细些，金大哥就该生疑了。他又不是没有自己想法的傻子。若不是这些年咱们跟他混得够熟，他对哥哥有足够的信任，光任你那些猜测的话，就已经足以引起别人的怀疑了。所以，我们做到这一步就好，不能再往前走了。”
    海礁点了点头，叹了口气：“虽说这辈子我改变了很多东西，是件好事，但事情有了变化，我所知道的消息就未必有用了。那年在肃州时，我为自己准备了好些个立功的机会，如今陆陆续续的都变了时间和地点，我没办法再沾上什么光了。幸好涂都指挥使对我的印象不错，就算我武举会试不顺利，也能走他的门路谋一份差使，总比我上辈子要强些。”
    海棠笑笑：“哥哥乡试的成绩马上就下来了，你一定能高中的。能通过陕西乡试的武举人，进京后也定能在会试取得好成绩。比起别的举子，你在四书题上还有不小的优势，我就不信你会考不上武进士。等你有了功名，得到朝廷授官，与上辈子便是天上地下的差别了，怎会只是‘强些’而已？”
    海礁不好意思地笑笑：“话不是这么说的。天外有天，人上有人。我平日认识的能人太多了，我在他们当中，都不敢说一定能稳赢，怎么敢打包票自己一定能考取武进士？若是吹牛太厉害了，到头来却落了榜，岂不是惹人笑话？我可不想叫人说嘴……”
    海棠无意顺着他的口风说下去。自家兄长别的都还好，就是信心总有些不足。不知是否因为上辈子曾在底层生活了太长时间的缘故，他总是不敢相信今生的自己竟然真的能拥有光明的大好前程。别看他表面看起来好象很开朗自信，实际上私下无人时，他心中总会生出迟疑来，生怕自己所经历的一切，都只是虚幻的美梦而已。
    其实在海棠看来，自家兄长已足够优秀了。他那些不自信，通通都是心理因素。只要真正考取了功名，成为了有品阶的武官，他就会把前世那些不愉快的记忆都抛开了吧？
    海棠不动声色地转移了话题：“哥哥中举后，就要跟周奕君兄妹一道进京赴会试了。如果会试顺利，明年年中，你就应该能得朝廷授官了，希望会留在京城任职吧。爷爷他老人家明后年就该任满了，说不定要调进京里去呢，到时候咱们一家人正好在京中团圆。”