海棠虽不明白周世功为何要把这个自称叫张平贵的杀手荐去岷州卫，却也知道张平贵是孙家派来杀金家人的死士，而孙家很可能已对颍川侯世子起了杀心，把他俩凑到一处，万一孙家直接让张平贵动手怎么办？
    张平贵还在周淑仪的娘家寄居了一段日子，又是靠周淑仪的兄长才得以入岷州卫入职的。一旦颍川侯世子出事，颍川侯府追查起来，发现了张平贵的行踪，周淑仪肯定会被认定是主谋，周世成也成了帮凶，可周世功是真的不知情呀！
    就算是为了姨奶奶周马氏着想，海棠也不想让周世功成为颍川侯府的眼中钉。他与马老夫人、周淑仪的关系无法断绝，受她们连累就算了，若是被当成了主谋之一，那可就太冤枉了！张平贵明明是孙家养的杀手，又不真的是周淑仪派过来的。
    不过……
    海棠正替周世功着急，忽然觉得有些不对。
    张平贵身为孙家的杀手，为什么会藏在周家三房？马老夫人宣称他是儿子周世成在岷州卫旧部的遗孤，收留他在家，到底是被他的假身份骗了，还是在主动帮他隐藏身份？
    颍川侯世子应该要到明年才会到西北来历练吧？周淑仪若是提前计划好了，要对他下毒手，有必要在今年就将杀手安排到颍川侯世子将要任职的地方吗？
    海棠抬头盯紧了张平贵，觉得他身上或许能挖出许多秘密来。如果能撬开他的嘴巴，海礁与她兄妹二人担心的许多事，应该都有办法解决了吧？
    就在海棠脑洞大开的当口，张平贵已经尽量委婉地拒绝了周世功的“好意”。他表示自己不想回岷州卫去，一来他的父母亲人都是死在那里的，对他来说是一个伤心地；二来他之所以要到长安来，也是因为父祖传下来的军职被叔叔抢占了去，他要是回去了，就要看叔叔的脸色了。他希望能到一个不认识自己的地方重新开始，用实力证明自己。就算没有了父祖蒙荫，他也能靠自己的真本事在军中立足！
    张平贵的话说得很漂亮，但周世功没有太放在心上。他生长于武将世家，军中年轻将士们表决心的漂亮话，他已经听得太多了。相反，他还觉得张平贵因为心伤于家人之死，还有与叔叔的一点小恩怨，就放弃了家族世代传承的根基，实在是太过懦弱了。
    张平贵若能得他推荐，回了岷山卫，也不用跟叔叔争抢位置。叔侄俩合力支撑家业，继承父祖遗志，才是符合西北武将惯常思维的做法。而张平贵为了不看叔叔的脸色，就非得远离老家……若他真有骨气，又何必求到周家头上呢？既然走了周家女眷的门路，为自己谋军职，就不要再说什么“靠自己的真本事在军中立足”的套话了。
    周世功没有多言，只轻飘飘地说：“既如此，那就算了。回头我问问晋浦他弟弟，看宁夏中卫是否缺人吧。”他转头看向妻子周马氏，“回头你写信给晋林，替孙女报平安时，顺道提一句。若是他那儿缺人最好，不缺也没什么。”
    周马氏忙道：“宁夏太远了，比岷山卫辛苦得多。张小哥的前程，阿家一直惦记在心，怕是不会乐意让他去那般偏远的地方。”
    周世功不以为然：“我儿子能去的地方，我兄弟部下的儿子又凭什么不能去？母亲若非要挑剔这个，我倒要替晋林委屈了。母亲这个后娘做得还真贤惠，对她儿子，还有她儿子交代要关照的人，倒比对我的亲生儿子还要上心咧！”
    周马氏抿嘴不语，眼中闪过一丝得意之色。方才那话自然是她故意这么说的。虽然她总是敌不过继婆婆的手段，可该进谗言的时候，她也不会错过。
    张平贵低声对周世功道：“老大人熄怒，晚辈没有别的想法，宁夏也挺好的，晚辈并不怕辛苦。只是晚辈的前程，先前周佥事已经托付给了老夫人，晚辈就只能听从老夫人之命了。若是违逆了老夫人的意思，就怕她老人家会见怪……”
    简而言之，就是他不乐意去宁夏中卫，得让马老夫人来安排他的去处。
    周世功又不是傻瓜，怎会听不出他的言下之意？不由冷哼一声：“既如此，那就算了。母亲既已包揽了你的前程，我又何必多事呢？你原是他们的人，用不着我瞎操心！我原本还想着，念在你父也是边军英烈的份上，送你一场富贵。颍川侯世子要去岷州卫历练，你与他同路而行，多少能混个脸熟，若能得那等勋贵子弟青睐，何愁日后没有好前程？既然你不识抬举，非要听从老夫人之命行事，那就随你去吧！”
    张平贵顿时色变：“颍川侯世子？他……他怎会去岷州卫？！”
    “他要来西北，就去岷州卫，别处没功夫招待他！”周世功甩袖，“你既然不回岷州卫，这事儿便不与你相干，回你客房里待着吧！等母亲什么时候闲下来了，能抽空替你打点前程时，你再去见她也不迟。”他微微一笑，语气森然，“就怕她有太多的事要忙活，一时半会儿的，想不起你来了。”
    周世功转身要走，张平贵脑子里正乱成一团，不明白事情怎会忽然有了变化，连忙要追上去细问：“老大人且慢走……”却被横向伸过来的一只手臂拦住了去路。
    海礁拦下了他：“张兄这是做什么？姨祖父又没说什么特别的话，好心为你谋划前程，也被你拒绝了，你怎么一脸不依不饶的表情，好象姨祖父做了什么得罪你的事呢？颍川侯世子怎么了？你一个岷州卫宿将之子，难道还认识颍川侯府的贵公子？他去岷州卫，又碍着你什么了？你不是不肯回去么？”
    周世功被身后的动静吸引了注意力，下意识地停在了房间门口，听完海礁的质问，也不由得露出疑惑之色。
    他看向张平贵，忽然想起了海礁方才在书房跟自己说过的话，脑中灵光一闪，当场叫破：“你不是岷州来的！你……你是周淑仪派来的杀手？！”
    张平贵蓦然一惊，不知自己是哪里露了破绽，却也知道自己必须要走了。他向门外冲去，却被海礁一拳打出，刚一侧身避开袭击，便要应对海礁打过来的第二拳。
    周世功好歹是将门之后，见状自然不会傻傻留在原地，妨碍海礁擒敌，立时绕回屋中，挡在了妻子面前，还顺手拉了孙女一把。
    张平贵与海礁迅速交手七八个回合，越打越是心惊，知道自己一时半会儿解决不了这个曾追了自己数里地的少年高手。可再拖延下去，万一惊动府中护院，那可都是边军出身的老兵，二三十人围殴他一个，他就真的逃不掉了！
    必须另想办法脱身！
    张平贵眼角瞥见海棠一个人站在边上，想起她是眼前少年的亲妹，这么一个娇滴滴的小姑娘若落入他手中，她哥哥岂敢不屈从？
    这么想着，他虚晃一招将海礁推开，便转身迅速朝海棠袭来。
    (本章完)