萧延愣住了。
    .
    初五，白日里萧家将麦穗全铺到北面的土路上，铺了长长一段，晒足了日头，村人经过也不怕，多踩几脚还能帮忙脱粒。到了初六，萧家给每匹骡子套上一个石磙子，四兄弟轮流牵着骡子去那层麦穗上来回来去地碾，麦粒被几百斤的石磙子一碾，便接连脱落下来。
    上午脱粒，下午扬麦，扬完后全家人齐齐上阵，将掺在一起的麦粒碎杆通过筛子筛两遍，最后只剩一粒粒鼓实的麦粒了再装车拉回家。
    这时候的麦粒仍然没有干透，还要再提到屋顶上继续暴晒两三日才能收袋储存。
    老爷子发了话：“天黑了，先去吃饭，吃完早点睡，明早再接着干。”
    饭后，佟穗跟萧缜回了东厢房。
    夫妻俩还是一个在南屋洗一个在堂屋洗，洗完躺进被窝，佟穗后知后觉才感受到肩腰的酸麻。
    但这都是小事，她侧过来，看向隔壁被窝的男人。
    有个问题，她已经连着问过好几次了，所以现在她不说话，萧缜对上那双乌黑清润的眼，也知道她的意思。
    萧缜伸手过来，握着她的道：“应该就在这几晚，他们若来，必会抢在官府前面。”
    村民们收麦晒麦的进度差不多，到今晚应该都已经脱粒了，只要脱了粒，哪怕还没完全晒干也方便山匪来抢、官府来收。
    如果山匪等在官府收完税再来，那时候百姓们剩下的麦子已经不多，为了保证自己的口粮，百姓们会跟山匪拼命，所以，山匪提前到，只要不是家家户户都抢光，遇到的阻力就会少一些，等官府再来收税的时候，百姓们最怨恨的也成了逼他们交出最后一批粮食的官府。
    这几晚……
    也就是说，从今晚到初九的晚上，都有可能。
    佟穗第一次主动钻进了萧缜的被窝，靠在他身上抑制不住地颤着。
    萧缜摸着她长长的头发，低头亲她的头顶：“不怕，祖父都安排好了，连你都有一份差事。”
    佟穗意外地抬起头：“我？”
    萧缜指指屋顶：“真出事了，家里的女人孩子都会躲进祠堂，祖父的意思是，要你藏在祠堂屋顶，但凡有山匪靠近，你便放箭攻击。当然，这都是为了以防万一，应该不会险到那个地步。”
    佟穗：“……我还从来没有在夜里放过箭。”
    萧缜：“只要目力好，白天晚上都一样，就算射不中，你躲在屋顶也比躲在屋里安全。”
    佟穗沉默了。
    屋顶确实安全，就算整个村子被围，她也可以趁着夜色从屋顶跳到萧家后院的墙头，再悄然逃跑。
    可她选择留在萧家，并不是为了自己跑。
    脑海里接连浮现柳初、林凝芳等女人孩子的身影，佟穗渐渐不再发抖，心也静了下来。
    第065章
    龙行山, 西岭。
    西岭指的是龙行山脉在本县西北侧的这一整段，绵延了百十里地，其中大小峰头无数。
    崇山峻岭通常都是越往里走越险, 匪帮占据的囚龙岭便是一处险地, 四面都是直耸入云的悬崖峭壁, 似乎要将所有无意落入其中的野兽困死腹地, 哪怕传说中能腾云驾雾的龙也无法逃脱, 因此得名“囚龙岭”。
    普通村民没事不会往深山走, 顶多在外围伐木盖房捡柴烧火, 猎户们探得深些, 却也不会来这人迹罕至之地。
    匪帮们占据此地, 是为了要躲避官府的追杀, 越险才越安全。
    第一批山匪只有十几人，也是本县的百姓, 或是因为缺粮或是因为逃脱兵役，走投无路干脆仗着人多抢了自家所在的村子, 妻儿老小都顾不上了, 只管带着钱粮连夜逃窜至此。
    这波山匪最初只想活命, 过了一段时间发现官府根本顾不上他们, 胆子渐渐变大起来, 一边下山拉拢青壮入伙，一边在囚龙岭内伐木建屋甚至种地，占山为王。
    六七年发展下来, 囚龙岭外依然是荒无人烟的深山老林景象，岭内却已然建成了一片村落, 男人们没事的时候就像普通村民一样生活，娶妻生子, 等一帮子人缺衣少穿了，再聚集青壮下山烧杀抢掠。
    干的确实不是人事，可光顾着别人，自己一家就得死，不狠不行。
    至少囚龙岭里的山匪们都这么想，他们的家人也都默认了这种活法，包括一些被抢掠进山的女人，除了那些宁死不屈的，但凡活下来的，都麻木了，自己有饭吃就好，懒得再去琢磨到手的粮食来自哪里，是否有别人为此丧生。
    去年战乱结束时，囚龙岭原本只有三百山匪，今年西地闹灾一大波流民辗转来到此地，老实人可怜巴巴地盼着官府救济，心狠的一咬牙，陆续来投囚龙岭，囚龙岭精挑细选一番，前后又收了两百多号人。
    势力是大了，要养的嘴也变多了，匪帮日子本来就紧张，麦收时节肯定要下山抢掠一番。
    初六这日，匪帮的三位当家齐聚一堂，商量究竟哪日下山，又要去抢哪个村子。
    这三个当家都姓孔，乃是一个爹娘养出来的亲兄弟，屠户出身，个个擅长用刀。
    孔二最莽，不假思索道：“商量什么，哪个村子离得近去就抢哪个，多省事。”
    孔大道：“不行，早几年咱们抢得太狠，附近几个村子很多村民都搬走了，留下地荒着没人种，后来咱们放话出去在这几个村子只收粮不害人命，才又有人愿意迁过来，想要长久有人供粮，窝边草必须少碰。”
    孔三：“大哥说的对，真把近处的村民吓跑了，咱们还得往远了找。”
    孔二：“可这边每户只收一成的田产，抢起来也太不过瘾。”
    孔三摸摸下巴处的一簇小胡子，哼道：“还记得松树村的事吗？听说坏了秦姓小子好事的灵水村是个三百多户的大村，村里还有几个富户，地多粮多人也多，咱们带人过去边杀边抢，里子面子都有了。”
    孔二：“对！什么萧千户，不过一个七十多岁的老头，居然也敢跟咱们兄弟叫板！”
    孔大还算冷静：“只凭萧家叔侄五个，再加上孙家两兄弟就能拦下一百多的流民，咱们不能轻敌。”
    孔三：“大哥言重了，那些流民人是多，但都是一群饿了好几顿的瘦弱汉子，跑不动打不动胆子还小，被灵水村那七人一吓唬当然要怂，咱们山上的兄弟们可都是刀尖舔血的真英雄，骑骡拿刀杀过去，对付他们简直小菜一碟。”
    孔大回想这些年抢大小村子的顺利，确实放松不少，安排道：“那就先拿灵水村开刀，明晚你们带一百新人一百老人过去，先把萧家围住威慑村民们不得插手，等萧家几个爷们被咱们磨死了，那些村民们的胆子也破了，只会任由处置。”
    孔二：“嘿嘿，我可听说了，萧家好几个漂亮小媳妇小寡妇，还有个相府千金。”
    孔三：“相府千金给大哥，剩下的咱们分。”
    孔大笑笑，提醒两个弟弟：“正事要紧，女人带回来再说。”
    .
    五月初七，萧家这边又早早忙碌起来。
    女人们在下面将麦粒装进麻袋，萧守义叔侄五个负责将麻袋扛上屋顶，倒空了再拿着空袋子下来继续运。
    萧穆站在屋顶上，用耙子将鼓鼓的麦粒堆摊平。
    萧家麦子多，屋顶也多，完全够用。
    休息的时候，萧穆撑着耙杆望向远处，只见全村大多数屋顶上都有男丁站着，都在做一样的事。
    正瞧着，孙兴海来了，穿一身粗布衣裳，戴着草帽撸起两边袖子，完全就是个农家汉。
    所谓里正，归根结底还是平民百姓，只是协助官府料理村中事务而已。
    萧穆顺着梯子下去了，请孙兴海到书房说话。
    他看看孙兴海嘴边的泡，先给他倒一碗水：“你这有事就上火的性子，什么时候能改改？”
    孙兴海愁啊，指指脖子再压低声音道：“这可是关系到咱们全村老少性命的事，比官府让我安置流民催收夏税还大，我能不急吗，我可不像您老，泰山倒在眼前都面不改色，就说昨晚，我一宿都没怎么睡着。”
    萧穆：“枪已经发下去了，趁早上也练过几次万一夜里有流民袭村该如何应对，能做的都做了，尽人事听天命，不用慌。”
    孙兴海掰着手指头：“您老说他们肯定在初十之前来，今天初七，初八、初九，就这三晚了！”
    萧穆：“今晚我叫老二、老三出去巡夜。”
    孙兴海：“我们家该老二了，他哥昨天熬了一晚，明明可以睡半宿，估计也是睡不着。”
    萧穆：“告诉他，睡足了才有力气，瞎担心也没用。”
    孙兴海瞧着老爷子气定神闲的模样，仿佛找到了主心骨，坐一会儿就走了。
    .
    傍晚，佟穗三妯娌按照老爷子的吩咐，擀了一大桌子的面条，晚上吃凉面。
    夏天凉面这吃食很常见，佟穗并没有多想，直到擀好面条后，柳初从西屋端了两盘鸡蛋出来，对帮忙的林凝芳道：“阿满添柴，咱们把这两盘鸡蛋打了放进去，祖父说了，今晚家里给阿满庆生辰，每人都吃一碗长寿面。”
    生辰前晚吃的面，就叫长寿面。
    佟穗愣住。
    林凝芳笑着站到柳初旁边，两人一起敲碎蛋壳。算上阿福阿真，整个萧家一共有十五人，十五个鸡蛋，一个人敲的话，可能最先放进去的蛋都半熟了，最后一个才刚放进去。
    既然是长寿面，那就得热着吃了，柳初又去摘了一盆水嫩嫩的白菜洗干净放进锅里。
    有蛋有菜，这样煮出来的面条格外香。
    贺氏、萧玉蝉将两张矮桌摆在了院子里，一家人吹着徐徐的晚风，边吃边聊。
    一直到现在，都只有萧穆、萧守义、萧缜以及佟穗知道这几晚可能会发生什么事，其他人就算已经见过里正给村人发木头枪，都也跟村民们持类似的想法，当成是有备无患。
    萧玉蝉还在拈酸：“祖父就是偏心，我跟大嫂过生辰时都没见过您这么高兴，轮到二嫂你就舍得煮这么多鸡蛋。”
    萧穆：“你小时候过过多少次生辰了，你大嫂刚嫁过来的第一年也是这样，后面就不过了。”
    说完，他看向三孙子：“等凝芳生辰了，你记得跟我说一声。”
    萧延瞅瞅媳妇，道：“她要等七月呢，还早。”
    去年夏天他们救下林凝芳，路上又走了一个多月才赶回灵水村，所以林凝芳嫁进萧家后的第一个生辰确实还没错过。
    林凝芳朝老爷子道声谢，继续低头吃面了。
    长寿面是热的，佟穗的心里也是热的，虽然为新媳妇庆生吃面只是萧家的惯例。
    饭后，柳初把想留下来帮忙的佟穗推走了：“今晚日子特殊，你快回房跟二爷说说话吧，下半夜他还要去巡逻。”
    佟穗惦记着萧缜可能有话要交待她，便没坚持。
    穿过月亮门，佟穗一抬头，瞧见萧缜、萧野兄弟俩站在东厢房的屋檐下，似乎在低声商量事情。
    她停下脚步，一时不知方不方便靠近。
    萧缜朝她招招手。
    萧野侧身，笑了：“二嫂回来了，我刚刚还跟二哥说呢，我给你准备了一份小礼物，明早再给你。”
    佟穗下意识地道：“那么破费做什么，我……”
    萧野：“不破费，我自己做的，没花钱。”
    佟穗：“……”
    纵使夜色朦胧，她红红的脸也格外明显。
    萧缜做样子地踹了弟弟一脚，萧野哎呦一声，装作一瘸一拐地回了西厢。