佟穗手里还握着那精致的小葫芦，愣了会儿，她跪在床头伸手放下门闩，再重新研究木葫芦。
    试了试，木葫芦竟然分成上下两截，取下盖子，里面藏着两个栩栩如生的小瓷人。
    佟穗低头细看……
    这一晚就没睡太好。
    .
    春风徐徐，天空晴朗，佟家这边又围满了村民。
    迎亲队伍踩着吉时而至，新郎萧缜骑着黑头骡马走在最前，另带了三个弟弟陪同，都骑着骡子。
    后面跟着四个壮汉抬着的大红花轿，方媒婆与两个唢呐手走在旁边。
    “这兄弟四个怎么都这么俊，我都不知道该看哪个了。”
    “我喜欢最小的那个，大的都有种杀气，怪凶的。”
    “那是因为哥哥们都上过战场，小的没历练过。”
    上过战场的萧家几兄弟都不怯这样被人围观的场面，来到佟家门前，齐齐下马。
    佟家设了三道关卡考验新郎，佟有余负责弓箭，佟贵负责掰手腕，小舅子佟善负责文关。
    萧缜乃习武之人，前两关轻松通过。
    只剩佟善这里，十二岁的小舅子被众人看得红了脸，视线乱转间，忽然对上了人群中间的宋知时。
    宋知时面露鼓励。
    佟善记起宋大哥的指点，仰头朝萧缜笑道：“我引诗经中一句，你能诵出下句，便算过关。”
    周青脸色一变，怎么变成对诗了，她明明教儿子猜个简单的灯谜的！
    站在萧缜身后的萧野三兄弟神色各异，有的疑惑，有的皱眉，还有一个傻乐的。
    萧缜顺着小舅子方才的视线往后扫，发现曾经见过一面的宋家书生神色有异，心中有数，对佟善道：“我读书不多，暂且一试，万一答不上来，可否请贤弟另换一题？”
    佟善就觉得这个面冷的姐夫还挺温和的，想了想，改口道：“那我们猜灯谜如何？”
    虽然宋大哥说那两句诗经是祝贺新婚佳句，可照顾姐夫的面子更重要。
    萧缜笑道：“先对诗吧，输了再猜灯谜。”
    佟善不知道姐夫是自信还是豁达，便配合地咳了咳，道：“宜言饮酒，与子偕老。”
    没读过书的村民们：……
    萧缜摸摸小舅子的头，声音不高不低：“琴瑟在御，莫不静好。”
    佟善眼睛一亮，对这位姐夫更添了一份敬佩。
    三关已过，新郎等人正式进门，开始吃午席。
    吃饱喝足，方媒婆扶着新娘子走了出来，与新郎一起拜别父母。
    佟穗盖着红盖头，看着爹娘的衣摆与双足，泪珠便不受控制地滚落，尽管强忍着，肩膀的颤动还是让众人知道新娘在哭。
    周青偏过头，憋回眼泪后，对只见了第二面的女婿道：“世道是难，我们阿满命好，暂且还没有吃过什么大苦头，如今又嫁了你这样有勇有谋的好儿郎，我们别无所求，只望你好好待她，无论什么境况都带上她一起，莫丢下她自己。”
    萧缜看眼旁边的新婚妻子，俯身叩首，承诺道：“岳父岳母放心，只要我萧缜有饭吃，必不会让阿满饿着，只要我还剩一口气，就必定会拼命护阿满周全。”
    周青顿时泪如雨下。
    佟有余眼圈通红：“好，好，我们信你！”
    拜完父母，方媒婆扶起哽咽出声的新娘，交由佟贵背去花轿。
    从东屋到院门外，佟穗的眼泪把兄长颈后一片的衣裳都打湿了。
    佟贵低声逗妹妹：“二哥还要陪你去萧家吃席，弄成这样，人家还以为我多爱出汗。”
    佟穗登时笑了出来。
    佟贵继续走向花轿：“这才对嘛，你是去夫家过好日子了，有啥好哭的，真受了委屈，跑回来找我，二哥不怕他们，保证替你讨回公道。”
    佟穗：“别说了，再说我又要哭了。”
    佟贵赶紧闭嘴，慢慢将妹妹放进花轿。
    知道轿帘要放下了，佟穗忍不住抬起盖头，看到近在咫尺尚未退出花轿的哥哥，也看到了家门口并肩而立的父亲母亲，看到了被母亲抱在身前的弟弟。
    溢满眼眶的泪水再次掉落，如溪水决堤。
    而这一幕，恰好也被随意扫过来的新郎萧缜、站在他身侧的堂弟萧延收进眼底。
    “好啦好啦，该出发了，莫耽误了吉时！”
    随着方媒婆的一拉一拽，大红轿帘落下，挡住了新娘的泪眼，也挡住了轿外众人情绪各异的注视。
    第004章
    迎亲队伍把新娘接走了，佟家这边的乡邻们并未散去，聚在一起对萧家四兄弟津津乐道。
    有人提到了宋知时。
    “从开席时这小子就不见了，心里还难受呢吧？”
    “岂止是难受，小山考验他姐夫的时候我看得清清楚楚，宋知时巴不得新郎官快出丑，结果人家不但功夫好，学问也不错，那么文绉绉的诗张嘴就答了上来，看得宋知时目瞪口呆，脸都是灰的。”
    “确实比不上啊，除非宋先生回京当官，不然在咱们这地方，才华真比不上一具壮实身板。”
    “回京？朝堂全是一堆贪官污吏，宋先生不肯同流合污才归隐山林的，除非……”
    后面的话就有些危险了，大家重新聊起眼前的婚事来。
    佟家隔壁，宋澜推开西屋的门，就见儿子手脚摊开仰面躺在炕上，眼神空洞脸色枯黄，一副心灰意懒之态。
    宋澜只觉得好笑，走到炕沿前，居高临下地看着儿子：“一个佟穗而已，也值得你如此？”
    归隐之前，他们父子居住在繁华之都，儿子见过的美人该当不少，为何对佟穗如此痴迷？
    宋澜委实想不明白。
    宋知时翻个身，背对父亲。
    宋澜知道儿子的心结，宽解道：“为父不会一辈子都蛰伏此地，待我宋家重回当年飞黄腾达之景，环肥燕瘦任你挑选，你何愁娶不到高门美妻？”
    佟穗确实美貌，是个讨人喜欢的邻家姑娘，可惜出身太低，不足与他的儿子相配，能嫁那萧家儿郎已是幸运。
    宋知时听着父亲仿佛一切成竹在胸的语气，慢慢地回过头，直视那张儒雅清隽的脸，问：“待您飞黄腾达，是不是也会重新娶个高门美妻？”
    宋澜脸色微变，想到了死在乱世中的妻子。
    宋知时知道父亲对母亲是有情的，他重新躺下去，闭着眼睛道：“再多的美人，只有一个是特别的，阿满于我便是如此。”
    他这辈子都不会忘记初见佟穗那一幕。
    彼时他刚随着父亲搬到这偏僻的山沟村落，只觉得哪哪都苦日子再无盼头，然后，一个十一二岁的小姑娘突然从远处跑了过来，白皙的脸颊乌黑明亮的眼，像连日阴雨过后第一缕穿透云层的暖光，照亮了周围所有的景。
    六年青梅竹马，只因父亲的门第偏见，最终她还是嫁了旁人。
    .
    桃花沟与灵水村隔了二十里地，普通百姓光靠一双腿，要走上一个半时辰。
    此时的迎亲队伍中，萧家兄弟骑骡，方媒婆坐在佟贵借来拉嫁妆的骡车上，都算轻松，只是四个轿夫抬着花轿走不快，中间还要停下来歇息，一路算下来，刚好能在黄昏时抵达萧家。
    轿夫们抬得再稳当，花轿都是有些晃的，佟穗坐在里面，就觉得还不如自己走来的舒服。
    离家的强烈不舍暂且已经压了下去，佟穗捡起方媒婆放在轿子里的一个小铜壶，打开盖子，用帕子沾些清水，默默地擦拭脸庞。
    知道自己肯定要哭一场，早上梳妆时她特意没有用胭脂水粉，反正这几年百姓们办喜事都草率简陋，很多新娘想化妆都没条件，素面朝天地就嫁了。
    擦完脸，确定自己的仪容没问题了，佟穗忽然就不知道该做什么了。
    她凝神倾听外面的动静。
    轿夫们脚步沉重地走着，抬轿很累，他们没有力气闲聊，两个吹唢呐的师傅也是经过村子时才吹一吹。
    拉嫁妆的车在后面，方媒婆很善谈，正在打听二哥想娶什么样的媳妇。
    二哥不太耐烦的回应让佟穗笑了出来。
    至于萧家兄弟……
    新郎肯定要走在花轿正前方的，他带来的三个弟弟倒是一会儿在前一会儿去后头跟二哥说话，骡蹄声来回往返。
    路途太远了，又是暖融融的午后，无所事事的佟穗索性靠着轿板打起盹来。昨晚没睡好，今天起得还早，她真的困了。
    花轿前方，萧野凑到兄长身边，小声怂恿道：“二哥，长路漫漫的，你去陪二嫂说说话？一个人在里面多闷啊，正好提前跟她熟悉熟悉。”
    萧缜：“不合规矩。”
    萧野扫视左右，除了远处的荒山就是近处的荒树林：“就咱们一行人，你别瞎讲究了，二嫂怕是第一次出远门，心里正慌呢，你赶紧去安抚安抚。”
    萧缜不为所动。
    萧野一拽缰绳，作势要往后转：“你不去我去。”
    萧缜斜了他一眼。
    萧野顿时泄了气，他没见过这位二嫂，不知晓她的性情，也怕自己的热情被误解为轻浮。
    见他们在聊天，萧延、萧涉这对儿萧家二房的亲兄弟俩也从后面追了上来。
    萧延问：“说什么呢？”
    萧野哼哼：“我让二哥去陪二嫂说说话，他非要讲规矩。”
    萧延瞅瞅萧缜，摸着下巴笑了：“二哥就是这样的人，他真不讲规矩，你三嫂嫁的就不是我了。”
    去年夏天，他们兄弟离开军营回乡路上，偶遇一行车队被山匪所抢，主人家几乎被杀光了，只剩一个妙龄小姐跟她的丫鬟险遭侮辱。他们兄弟冲上去一阵砍杀，赶走山匪救了那小姐跟丫鬟。
    小姐长得十分美貌，无家可归只能投靠他们，萧缜的意思是将二女送到附近村镇安置，萧延舍不得，征询过小姐的意思后当晚直接把人睡了，带回家当了媳妇。
    四兄弟里，萧缜行二，本就为长，性情也能镇住三个弟弟，如果他当时对那美人小姐有想法，根本轮不到萧延成就好事。
    萧野想到家里的三嫂，再看看后面的花轿，心想如果二嫂不如三嫂好看，二哥岂不是亏了？
    “少说几句。”萧缜制止了三个弟弟关于旧事的更多议论。