屋子里面发出叮叮铛铛的声响，我还以为是我们家的那头老牛回来了，在屋子里面晃晃荡荡呢，走到屋子的时候，我才发现是郎中。
    我见郎中拿着“虎撑子”在屋子里面来回走动，郎中的年龄比较大，身影有些眼熟，好像在哪里见到过。郎中带着一顶乌黑的帽子，把脸遮住了。
    郎中手里拿的“虎撑子”我见到过，以前郎中在街上卖药行医用的就是这东西。
    虎撑子上的铃铛是以带有圆孔的熟铁片翻卷打成的圆环，比镯子略小，环内装几位铁制小圆珠，外面留有一条缝。郎中以食指、中指和无名指伸入铁铃的中间大孔内。用大指轻轻一托，手臂弯到比肩稍高再摇动，小圆珠发出一连串的铃声。
    郎中大多数都是背着药箱，肩上搭着褡裢，右手举一个幌子，左手拿着“虎撑子”或者铃铛，在街上走来走去。
    一般只要听到铃声或者看到幌子，就知道是卖药的行医来了。
    父亲怎么请来了个来郎中，都什么年代了，还搞这种封建迷信。
    那郎中看见我和葛红叶走进屋子的时候，停了下来。
    父亲看到葛红叶的时候有些惊讶，问我在哪里找的医生，我说这是我的老同学葛红叶，我去人民公社的时候见到的，来做救灾工作的。
    葛红叶见了父亲，向父亲问好，父亲也很有礼貌地说了些客气的话。躺在内屋的母亲听到了我们的说话声，把葛红叶叫了过去，我也跟了过去，我看见玉珍躺在床上额头大汉，嘴唇发紫，眼角处有些黑色的丝斑，这和我早上出去的时候看到的完全不一样。
    葛红叶把鞋子和药箱放在了地上，她用手翻了翻玉珍的眼睛，我看见玉珍的眼睛里透着血丝，我很担心玉珍，就问葛红叶玉珍怎么样了。
    葛红叶笑了笑对我说道：“医生和护士在工作的时候是从来不需要被别人打扰的，我的老同学，你连这个都不知道。”
    我像是牛粪堵在了嘴口那样，说不出话来。
    父亲听了葛红叶的话，从门口走了过来，拍了我一下，示意要我和他出去，以免影响医生工作。
    葛红叶看见父亲走进来时说道：“大叔，您不用担心，玉珍的病不碍大事，就是饿昏过去了，体内缺乏蛋白质和葡萄糖，我给她打一针，让她好好休息休息，应该就没事了。”
    父亲谢过葛红叶后从屋子里面走出来了，葛红叶让母亲留在了屋子里面，当作帮手。
    我和父亲出来后，我发现那位郎中不见了踪影。
    我对父亲说那郎中我看着很眼熟，好像在哪里见到过，父亲也说是看着眼熟，才把他请到家里来的。
    父亲点了一支烟，把身子弯了下去，他忽然站起来说道：“是不是福半夏”。
    我说：“半夏老人已经好长时间没再见过他，他放着自家的药店不好好干，怎么干起这种坑蒙拐骗的事情了。”
    这年头，啥事情都不好说。
    葛红叶很快背着药箱从屋子里面走了出来，母亲也跟着走了出来。我说玉珍的病这么快看好了。葛红叶笑了笑说道怎么还要等着在你家吃晚饭呢。
    父亲和母亲都想留葛红叶在家里吃饭，我也想留，说实话葛红叶这次算是帮了我们家一个大忙，可家里已经两天没东西吃了。我想实在不行就剥了树皮，熬树皮汤喝，我在最艰难的时候喝的就是树皮汤，大不了一切再回到解放前。
    葛红叶从药箱的一个盒子里面掏出了一把白花花的大米，递给了母亲，葛红叶说玉珍还小，需要多休息。
    母亲不要，给玉珍看病已经很打扰了。葛红叶执意要给，葛红叶说这是她在县城医院给病人看病的时候省下来的大米，她知道我们家现在的状况。
    母亲接过米的时候，流出了眼泪。
    父亲把掉在地上的几粒大米捡了起来，白色的大米已经成了灰色。父亲用嘴吹了吹大米上面的泥土，紧紧握在手里。
    葛红叶临走的时候，雨下的很小了。
    我把葛红叶送到人民公社门口的时候，看到了王支书从屋子里面走了出来，他正朝饲养室走去，王支书一脸笑容，满意春风。
    临走的时候，葛红叶说她会在人民公社住下的，以后有什么事需要帮助的，可以随时来找她。
    原来葛红叶早就知道冬梅的死，葛红叶很后悔冬梅治病那天她没在医院，那天葛红叶去省城办事，回来已经很晚了。
    我说不碍你的事，冬梅的命不好，咱怨不得谁。我和葛红叶在去人民公社的路上谈了很多关于冬梅的事情，我没给葛红叶说冬梅喝避孕药和流产的事情，我想事情既然已经发生了，就留给冬梅一片安静的空间。
    葛红叶约我有机会了一定去冬梅的坟前，好好拜见拜见冬梅。
    我和葛红叶都为冬梅的意外去世感到惋惜和不舍，葛红叶和冬梅又都是祝水村的，她们不仅是老同学更是老乡人。
    冬梅的母亲知道冬梅去世的时候，领着两个女儿，在家里哭了整整两天两夜，眼睛都哭肿了，村子的人在晚上听到哭声的时候，还以为是村子里面闹鬼呢，各个吓破了胆，后来才知道是冬梅去世了。
    到了第三天晚上的时候，就再也听不到哭声了。
    葛红叶说后来她去冬梅家的时候，冬梅家的院子里面落了一地的残叶，草也长了出来，屋门紧锁，再也看不到她们往日的身影了。
    ……
    我回到家的时候，母亲已经把米粥熬好了，一股热腾腾的香气迎面扑来，母亲把米粥盛了四碗，我和玉珍我们每人一碗，我闻着香气口水都能够流出来，我承认这是我人生当中喝到最香的一次饭。
    我把饭喝完后，肚子咕噜噜响了起来，我的嘴烫的很热，仿佛失去了味觉。
    母亲把其中的一碗粥放到凉水里面，等热气退去些的时候，好让玉珍喝。
    就这样过到第五天的时候，玉珍才醒过来，这期间葛红叶也来过我家几次，我们基本上是靠公社的救济和在后山挖的一些野菜生存。
    雨水过后，田地滋润了起来，仿佛为植物增添了不少的生机，又到了农耕忙活的时候，人民公社把之前牵走的老牛又都还了回去，我们都很高兴我们家的老牛没有被屠杀，玉珍给老牛绑定叮当还在。
    和之前相比，老牛瘦了不少。
    我拍着老牛的身子，玉珍摸着老牛脖子上的铃铛，老牛这时站在那里一动不动，睁着眼睛叫了起来，父亲牵着牛绳子把老牛牵到了牛棚场处，父亲指着牛棚对老牛说道：“这是你的家，你还记得它吗？”
    老牛看到自己牛棚的时候，甩着牛尾巴，“哞、哞、哞”地叫了起来，我们站在一旁笑了起来，我很庆幸老牛还识得自己的家。
    父亲说：“金窝银窝也顶不过自己的狗窝，畜生也是这样的，在自己的窝里待久了，去哪里都不习惯。”
    第二天早上，太阳一竿子的高，雪白的核心外还镶着一圈浅淡的红。河水亮晶晶，一群野鸭子从庄稼地里飞过，盘旋几个来回，大部分斜刺里扑到竹林河的草丛里，小部分落到河里面，随着河水漂流。
    我和玉珍把老牛赶到了竹林河的河岸上，我们想在竹林河浅水的地方，把老牛的身子好好洗一下，老牛身上总是洋溢着尿骚和屎臭味，可老牛就是不肯下水。
    自从把老牛从饲养室里牵回来后，我就发现老牛和之前不太一样。
    我们刚把老牛从集市上买回来的时候，老牛很欢实，总是在很晚的时候还能听到老牛吃着青草的声音，偶尔还发出哞哞的叫声。
    有时候老牛打磨打到到很晚的时候，它也没有怨言，到了第二天接着下地干活。
    可现在就不一样了，老牛刚回来，就卧在牛棚里面也不吃也不喝，和之前相比变懒了许多。
    我心想老牛不会是得了什么病吧，还是在饲养室里待惯了，享尽了那里的生活，现在变得这么懒散，连自己都这么不爱惜自己，反而成了“矫馆子”。
    玉珍使劲牵着牛绳子把老牛往河水里面牵，老牛使性子摇晃着头，左右使劲甩。
    玉珍拿它没办法，有几次老牛刚跳到水里面，身体就开始哆嗦，后来又从河水里面跳了上来。
    我看软的不行就来硬的，我索性趁老牛不注意的时候，偷偷躲到老牛的屁股后面，我狠狠地朝老牛的屁股踹了一脚，老牛顿时一头懵，哞了一声，整个身子向前一倾，跳到了河水里面。
    河水溅起一层浪花，远处的几只野鸭子吓得飞了起来，朝远处飞去，水里藏的青蛙呱呱呱叫了起来。
    老牛在河水里面开始乱蹦跳，河水溅起一层又一层的浪花，在远处荡漾。老牛扭过身子朝岸上的我们看了又看，它仿佛知道了我们的心思，整个身子开始在水里慢慢浮了下去。
    到了后来，老牛的身子逐渐变大变肥，我们都以为老牛是从人民公社回来后，变得好吃懒做的缘故。
    直到有一天晚上老牛突然间在牛棚里哞哞哞地大叫了起来，那个时候天已经很晚了，狗吠声早已听不见，月亮正高高挂在天空，我是被老牛的叫喊声吵醒的，我第一次听到老牛这么悲壮的惨叫。
    我走到院子的时候，父亲正打着灯，朝牛棚里走去，我也悄悄跟了过去。
    在父亲灯光的照射下，我才知道原来老牛新下了一个小牛崽，老牛正舔舐着小牛崽身上的黏液，它的舌头仿佛有灵丹妙药，舔到哪里，哪里就获得力量。
    父亲怕小牛崽着凉，在院子里面抱来一些新的麦秸秆铺到牛棚里面。我给父亲掌着灯，父亲又找来一件玉珍小时候穿的旧衣服，铺在麦秆子上，当父亲试着抱小牛崽的时候，老牛用头一直抵撞父亲，父亲就有些生气地说道：“怎么，你这憨货还不听话了。”
    老牛听了父亲的话，羞涩地把头低了下去，父亲把小牛崽抱起来时，老牛又把头抬了起来，眼睛直直盯着小牛崽。
    父亲把小牛崽放到旧的衣服上面，老牛又凑了过去，伸出舌头不断地舔着小牛崽，小牛崽被老牛舔了个背朝天，嘴里一直叫个不停，四肢也在不断地乱动。
    老牛不管小牛崽是不是难受，伸着舌头一个劲往小牛崽的身上舔。父亲把老牛支开，伸出手把小牛崽的身子翻了过来。
    小牛崽仿佛这才得到重生，爬到老牛的身子下面，大口吸起了奶。老牛站在牛棚里一动不动，眼睛朝四周来回打转。
    我和父亲都笑了，父亲说道：“你这憨货，以后可要好好对待你的孩子，别再那么调皮。”
    老牛又把头低了下去，嘴里啃起了石槽里的剩草。
    为了迎接新的生命，父亲给老牛添了些新的鲜草和麦麸子，我在牛棚里添了些水，老牛嚼的更带劲了。
    看到这一幕的时候，我想到了一句话：老牛吃进去的是干草和麸子，吐出来的却是奶。
    老牛把最没有价值的东西转变成了营养价值很高的东西，或许这就是它一生实现价值的地方。
    漆黑的夜晚吹来一阵凉风，月亮显得格外的透亮，照在牛棚上显出一道亮光，树上几只乌鸦扑打着翅膀，叫了几声，飞走了。
    很快，老牛躺下了，小牛崽紧紧依靠在老牛的身边，老牛时不时舔着小牛崽的头颅。
    七月的下旬，竹林河又恢复了往日的平静，荫翳的柳树下垂着柳丝，河水里扑通扑通跳着蛤蟆。（未完待续）